[na/Si]Iris Piperita Wanderbau, dritter Char von The Chaosnight

[The Chaosnight]

Mir scheint es hier noch etwas hobbitarm zu sein ^^

Ganz kurz etwas allgemeines:
-Der Steckbrief hier wird je nach Stand der Geschichte aktualisiert.
-Feedback bitte in den Thread meiner anderen Chars oder per pm
-Die Spoilertags sind nur aus Platzgründen vorhanden
-Ja, mir ist bewusst, dass es etwas viel "Hintergrund" ist, doch dieser hat meist eine tiefere Bedeutung, die später deutlich wird oder ist nur aus Feelinggründen etwas länger als geplant geworden.
-Es folgen natürlich noch weitere Teile
-Ein kleiner Spoiler wann es denn zu Ende ist: Der letzte Satz sagt sinngemäß aus, dass sich Iris zwischen zwei Wegen zu entscheiden hat, die sie beide schmerzen werden und große Verluste beherbergen können. Eine der beiden Entscheidungsmöglichkeit en wird ein in Post 3 (Die Macht des Wassers 2) ziemlich prominent erwähntes Wort sein.

Name: Iris Piperita Wanderbau

Geschlecht: w

Rasse: Hobbit

Alter: ~19 (Umrechnungstabelle verlegt, daher +-1 -.-)

Geburtsort: Auenland

Aussehen: Aufgrund ihrer (Teil-)Herkunft aus der Bockländischen Linie ist Iris nach Maßstab der Hobbits der anderen Brandyweinseite relativ groß gewachsen. Sie gilt als vergleichsweise dürr und muskulös.
Sie trägt aus praktischen Gründen ihre lachsfarbenen langen, lockigen Haare meist fest gebunden.
Auffällig sind ebenfalls ihre grünlichen Augen.

Charakter: Vorhandene Charakteristiken kann man gerne selbst deuten, die folgen erst zum Schluss

Fertigkeiten: Mathematik, Lesen, Schreiben, schwimmen, (allgemeine Hausarbeiten)

Ausrüstung: Sie trägt einfache Stoffkleidung des Postamtes und ein dünnes Seil als Gürtel.

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Iris Geschichte, so kurz oder unbedeutend sie für viele auch scheinen mag, beinhaltet Leiden, die dem Rest ihres Volkes nichts als fremd und unbegreiflich sind. Selbst die Menschheit, sofern sie Interesse an Lebensläufen der Hobbits pflegte, würde sicherlich nicht bedeutend mehr erkennen können. Daher muss zuerst auf ein Ereignis eingegangen werden, das, wenn auch Generationen von ihrer Geburt entfernt, im Grunde ihr ganzes Leben bestimmte - Der Fall der einst angesehenen Familie Großbau: Es war ein gewöhnlicher, sonniger Sommertag, lang genug vergangen, dass die Erinnerungen daran weitesgehends verblasst sind, als das doch schon rustikale Ehepaar Großbau die Entscheidung fasste, ihre riesigen Felder an Pfeifenkraut an ihren ältesten Sohn zu vermachen und in den letzten Jahren ihres Lebens den Rest vom Auenland zu erkunden. Sie waren angesehene Hobbits, die Großbaus, denn ihr Kraut war qualitativ schon beinahe als Konkurrenz zu den anerkannten Blättern Tobi und Langgrundblatt zu bezeichnen und sie waren sich auch nie zu schade sie in großen Massen an ihren Geburtstagen zu verteilen oder sie kleineren, neueren Gaststätten zum Einstieg beinahe zu schenken. Wenn durch diese Verteilungspolitik nicht außergewöhnlich reich, genossen die Großbaus dadurch eine Stellung in ihrem Umfeld, die ihresgleichen suchte: Kaum ein Hobbit im Umkreis von Meilen lud sie nicht zu seinem Geburtstag ein, junge Hobbits schlugen sich schon beinahe darum wer die jährlich rotierte Arbeit an den Feldern aufnehmen durfte und alleine der Gegenwert der Weinflaschen, die sie zu fast jedem Geburtstag geschenkt bekamen, reichte um den namensgebenden Bau Jahr für Jahr um neue Zimmer erweitern zu können (Die Großbaus tranken nicht gerne Wein, genossen aber die Gesellschaft ihrer Arbeiter in ihrem Bau).
Es war ein großer Aufschrei, als sie ihre Entscheidung verkündeten, denn kaum ein Hobbit konnte sie mehr aus seiner Region wegdenken, jedoch wusste jeder, dass die beiden sich ein paar Jahre Ruhe schlichtweg verdient hatten. Vielleicht galt der Aufruhr auch vielmehr dem neuen Besitzer der Farm, Sibannac Großbau, einem eigensinnigem Hobbit, der oft neben sich zu stehen schien, als der Entscheidung an sich, aber trotz größten Verständnisses gegenüber der beiden Alten, blieb bei vielen eine dunkle Vorahnung zurück. Wie recht sie damit jedoch haben sollten, war trotzdem ein allgemeiner Schock: Kaum zwei Monate im Amt, warf Sibannac alle Arbeiter aus seiner Höhle und erhöhte die Preise seines Krautes auf das Niveau des etablierten Tabaks. Wäre es dabei geblieben, wäre er vielleicht lediglich ein schlechter Freund und Geschäftsmann gewesen, doch je länger er im Amt blieb, desto unbeliebter machte er sich – Er kam nur noch auf Geburtstage um die Geschenke zu holen, weigerte sich strikt selbst welche zu verteilen und gab in Hoffnung zukünftiger Ernten stets noch nicht vorhandenes Geld aus um seine Höhle immer größer werden zu lassen. Letzteres sollte ihn jedoch noch mehr kosten als lediglich die letzten Funken Ansehen: Während des folgenden Winters 2758 T.A. wurden mehrere eingeplante Ernten unmöglich und in dem kläglichen Versuch trotz des Wetters (im Gegensatz zu den konkurrenten) weiter anzubauen, verlor er seine letzten und treusten Unterstützer und sämtliche Düngerreserven seines Hauses. Ohne Dünger, Geld oder Unterstützer und vor allem ohne den Ruf seiner Eltern, hatte Sibannac nichts mehr um seine Felder weiter bestellen zu können und er war in akuter Not irgendwie seine Schulden abzubezahlen.

Trotz ihrer Abneigung Sibannac gegenüber und seinen massiven Schulden, ließen ihm die Nachbarn immer weiter Zeit. Als Hobbits waren sie zu friedliebend für das Potential langfristigen Streites und auch zu faul um ihn andauernd zu etwas zu drängen. Sibannac jedoch nahm dies gemäß seiner Natur als gegeben an, ernährte sich während der folgenden Hungersnot einzig und allein von dem Essen der anderen und verlegte stets die Termine zum Zurückzahlen – immerhin war sein geliebter Bau löchrig und erfroren sei er schließlich nicht in der Lage Geld zu verdienen. So verstrichen auch die Folgejahre und sämtliche Neuverdienste durch schattige Geschäfte mit dem großen Volk oder Verkauf von Ackerland blieben in seiner eigenen Höhle. Verständlicherweise fielen selbst dem einfältigsten Hobbit schnell die neuen Arbeiter auf, die das Feld bestellten und Ertrag und Ertrag generierten und schöpften Verdacht. Doch selbst dieser Verdacht, dass Sibannac das Geld für sich behielt beunruhigte die Umgebung nicht, immerhin hatten sie wieder ihr geliebtes Kraut und das Geld war ja schließlich wieder vorhanden. Erst als in den Folgemonaten kein neuer Tabak in den Gaststätten verkauft wurde, gerieten die Hobbits erstmals in wirkliche Erregung und als sie dann erfuhren, dass die Weidefläche nun einer Familie im Südviertel gehöre und Langgrundblatt anbaue, wandelte sich die Erregung in Wut. Des Nachts marschierten zahlreiche jüngere Hobbits in die gewaltige Höhle der Großbaus und nahmen sie für sich in Besitz, bis sie ihr Geld hätten. Doch Sibannac war schon längst durch die Hintertür geflohen, als er die wilde Meute anrennen sah und wurde zeitlebens nicht mehr gesehen.

Die Besetzer gingen daraufhin reumütig wieder zurück in ihre eigenen Höhlen und schwiegen beschämt über die ganze Angelegenheit. Schon am nächsten Morgen breitete sich die Legende einer spektakulären Flucht mit Beuteln von Gold aus und die Meldung seines Verschwindens verärgerte und befreite die Umgebung zu gleich: Sie hatten ihr Geld (und schlimmer: ihr Pfeifenkraut) verloren, aber ihre Ruhe wieder gewonnen.

Doch wäre es bei dieser Geschichte geblieben, wer weiß, wie es sich dann entwickelt hätte. Erst mit etwas neuem brachen die Schatten des Alten hervor: Zwei Monate nach Sibannacs Flucht zog eine neue Familie in das beschauliche Dörfchen, die sich schlicht "Wanderbau" nannte. Und mit ihnen begann allmählich das Leid eines ganzen Stammes: Die Wanderbaus waren ärmliche Geschöpfe, die von Ort zu Ort zogen und meist den ganzen Tag körperliche Arbeit verrichteten. Als  Neben"verdienst" waren sie dennoch meist auf die Großzügigkeit ihrer Nachbarn angewiesen , denn sie hatten viele Kinder und Jahr für Jahr kam ein  kleiner Hobbit hinzu. Sie hätten sich kaum einen schlechteren Zeitpunkt aussuchen können in eben diesem Dorfe aufzutauchen, dem die Erinnerung an Sibannac noch immer anhaftete und das seitdem äußerst knickrig gegenüber Fremden war. Schon nach wenigen Stunden waren die Wanderbaus bei vielen verhasst, denn von Schnorrern und Schmarotzern wollte kaum einer mehr etwas wissen. So begab es sich, dass die Wanderbaus sogar über ihren eigentlichen Grenzen arbeiteten um ihre Familie zu ernähren und neben den finanziellen Sorgen nun auch in einer feindlichen Umgebung lebten. Kaum einer ihrer 15 Kinder fand je einen Partner, die meisten arbeiteten alleine und waren entweder zu weit abseits der Gesellschaft oder nach getahener Arbeit zu erschöpft für eine Beziehung und jene Glückliche wandten sich meist von ihrer Verwandtschaft ab. Lediglich eine Linie wird über die Generationen weitererzählt, eine Linie mit wenig Nachkommen, aber dafür umso größerer Tatkraft, eine Linie, die zwar im Laufe der Zeit akzeptiert wurde, jedoch arm blieb, ihrem Namen alle Ehre machte und ein Talent dafür besaß in jedem neuem Gebiet sofort wieder als reine Arbeiter gesehen zu werden.

Mit dem Ende des Neunundzwanzigsen Jahrhunderts des Dritten Zeitalters schien sich ihr Schicksal ausnahmsweise sogar zum Guten zu wenden, die Linie Wanderbau hatte eine Anstellung an Sibannacs alter Farm gefunden und es schien, dass sie aufgrund ihrer Tatkraft sogar längerfristig Beschäftigung fände, doch Mittelerde selbst hatte sich gegen sie verschworen: Mit dem Langen Winter lagen die Felder brach und erneut waren die Wanderbaus auf der Suche nach Arbeit. In Bockland versuchten sie es als Aushilfe in einer Gaststätte, v.a. um die Kamine im Gang zu halten, doch mit dem drohendem Ansturm der Wölfe blieben diese leer. Sie überquerten den Brandiwein und versuchten die Büttel und mutigen Hobbits im Kampf gegen eben jene Wölfe zu unterstützen, doch ihre Kompanie fiel und hinterließ sie wiederum nutz- und hilfos ihrer Umgebung ausgesetzt. Sie versuchten den Wiederaufbau beschädigter Gebäude zu führen, eine Aufgabe, die sie bestimmt aus ihrem Joch der Unfreiheit befreit hätte, doch sie alle waren zu verletzt dafür. Als Veteranen, etwas seltenes, dann jedoch hochgeachtetes unter Hobbits, konnten sie für fast zwei Jahre in Gaststätten ihren Bedarf stillen, doch spätestens mit ihrer Genesung  stellten sich schleichend wieder die alten Verhältnisse her: Viele Hobbits wollten nicht mehr an die grausame Schlacht erinnert werden und vielen missfiel die Bevorzugung weniger aufgrund vergangener Taten. Um 2960 waren die Wanderbaus damit erneut harte Arbeiter und nach Hobbitmaßstab existentiell bedroht. Diese Zeit ist trotzdem für die heutigen Wanderbaus und damit auch Iris ein ganz besonderer: Der junge Kolman Wanderbau hatte ein Auge auf Penelope Brandibock geworfen – Eine Unerhörtheit für diese Linie der Brandibocks und eine Unmöglichkeit für die Wanderbaus. Über Generationen haben Wanderbaus sich nur mit anderen ärmeren Familien eingelassen und selbst dies gelang oft nur über Zufall, Glück oder ähnliches, denn ein Wanderbau zu sein hieß hart und lange zu arbeiten und ihre Verhältnisse galten am Kneipentisch selbstverständlich als noch geringer, sodass sie für die meisten Familien eben "nur" die Arbeiter waren und dieser Junge versuchte sich an einer Brandibock? Eine der reichsten und einflussreichsten Familien dieses Viertels und selbst im ganzen Auenland anerkannt? Neben dieser Ungewohntheit, fürchteten die Wanderbaus jedoch auch insgeheim dass ein glücklicher Zufall beide doch zusammenführe und Kolman für sie die Familie verließe, denn seit jeher waren die Wanderbaus abhängig von jedem Einzelnem. Wie es das Schicksal so wollte, verliebte sich auch Penelope in Kolman, sehr zum Missfallen ihres Stammes: Mit den Dutzenden, wenn nicht gar hunderten Nebenlinien der Brandibocks strebten die größeren Zweige verständlich um die Stellung im Bockland und in der Familie und eine solche Bindung würde sie zum Gespött machen. Ebenso würde dies bedeuten, dass Penelope ein Leben in Armut führen müsse, denn ihre Linie der Brandibocks gestatte keine nicht-Bockländer in ihrem Haus oder deren Unterstützung.

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Besagter Kolman Wanderbau war ein klassischer Vertreter seiner Linie, er arbeitete hart und viel, beschränkte seinen Bedarf auf das mindeste und tat alles um seiner Familie helfen zu können. Im Gegensatz zu seiner Familie hatte er jedoch nicht die (selbst für ihre Verhältnisse) verlustreichen Jahre miterlebt und hatte sich daher nicht bereits mit seinem Schicksal angegeben. Daher unterhielt er neben der Arbeit oft noch weitere Kontakte mit seinen Herren und erhielt dadurch so einigen Bonus für seine Sippe. Es war in eben jenen Jahren, wo er gezwungen war eine Stelle im Bocklan anzunehmen, dass er erstmals Penelope erblickte. Während er noch ein Musterbeispiel seiner Familie darstellte, war Penelope alles andere als eine klassische Brandibock: Sie verbrachte Großteile ihrer Zeit im Freien und genoss ihre Umgebung, tollte im Wasser herum oder half schwächeren Hobbits bei ihren Problemen. Dies stand im klaren Gegensatz zu dem Rest ihres Stammes, einem vergleichsweise radikalen Seitenast des Brandibockstammes, der meist in seinen luxuriösen Höhlen blieb und darauf wartete, dass man zu ihnen kam, nur dem Gegenwert des Papieres vertraute und fest dem Land verbunden blieb, dem sie weit mehr Vertrauen beim Thema Sicherheit zugestanden. Penelope jedoch war anders, quasi eine Rebellin gegen festgefahrene Traditionen und eine der wenigen Personen, mit denen Kolman sich zutraute frei zu sprechen...es aus Angst vor dem Versagen jedoch selten wagte. Die junge Brandibock mochte jedoch dieses Verhalten, ansonsten war sie stets von aufdringlichen Brandibocks und steifen Geschäftskollegen ihrer Eltern umringt, im Vergleich dazu fand sie dieses merkwürdige, schüchterne Verhalten ja schon beinahe süß. Daher ließ sie den Wanderbau gerne in ihre Nähe und sie trafen sich des Öfteren an den Küsten des großen Flusses, ein Umstand, der jedoch schnell durch ganz Bockland getragen wurde und insbesondere Penelopes Eltern bitter aufstieß. Gleich ihrer Art und den Problemen ihres Verhaltens gegenüber des Familienkodexes, hatte sie stets stolz und ehrhaft die Familie repräsentiert, aber ein Verhältnis von ihr zu einem einfachen Stallarbeiter ihres Stammes machte sie zum Gespött aller stolzen Brandibocks. Ihre Eltern versuchten alles die beiden auseinanderzubringen, ein Umstand, der bei jedem anderem Seitenast undenkbar wäre, denn hier waren beide noch (nur) sehr gute Freunde, welches sich erst bei steigendem Widerstand intensivierte. Penelopes Eltern versuchten zuerst Kolman zum Rückzug zu zwingen, indem sie ihm ankündigtem seine Familie zu entlassen (ein wahrscheinlich erfolgreicher Versuch, wenn Penelopes Großtante, eine ebenso rebellische und freiheitliche Hobbit nicht angeboten hätte in diesem Fall die Wanderbaus zu unterstützen) und nach dem Scheitern dieses Versuchs setzten sie ihre eigene Tochter unter Druck: Sie ließen sie des Tages über in ihrer Höhle, setzten all ihre Autorität in Forderungen, dass sie ihm fernbliebe und reduzierten gar ihre Mahlzeiten auf ein für Hobbits unerträgliches Niveau. Doch gleich ihrer Versuche trafen beide sich weiter und je stärker die Brandibocks ihren Griff zogen, desto stärker wurde diese Einheit. Kolman war besessen von dieser Frau und war froh dass sie ihn überhaupt beachtete und Penelope war ihm ebenfalls angetan und liebte den Gedanken dem veralteten Gedankenmodell ihrer Eltern so richtig eins reinzuwürgen, welcher mit jedem gescheiterten Versuch stärker wurde. So begab es sich auch, dass als die Brandibocks ihren letzten Trumpf zogen etwas Undenkbares geschah:
Es war früh am Morgen, als die Wanderbaus in die Halle gerufen wurden und ihnen mitgeteilt wurde, dass sie zu verschwinden hätten: "Aufgrund derzeitiger Umstände ist es uns nicht länger möglich Euch zu unterstützen und Arbeit anzubieten. Wie mir jedoch versichert wurde, ist unsere Tante in Bockenburg daran interessiert neue Arbeiter einzustellen.", er verzog sein Gesicht zu einem gezwungenem Lächeln, "Euch wird zwar seit ihrem Sturz keine Zeit bleiben mal wieder hier hereinzuschauen, aber die Bezahlung ist in Ordnung.. Es war schön Euch gekannt zu haben. Lebt wohl."
Doch gerade als die Wanderbaus wieder den altbekannten Weg aus einer Tür hinausgingen um eine neue Bleibe zu suchen, ertönte ein kraftvolles "Nein!"
Wutentbrannt war Penelope aufgesprungen und hatte sich zu den Wanderbaus gestellt, "Wir wissen genau, warum diese Entscheidung getroffen wurde und darauf kann ich nur eines antworten: Das ist nicht hinnehmbar! Wenn du sie jetzt losschickst, gehe ich mit ihnen und bleibe dort!" Es sprach zwar zu großen Teilen der reine Zorn aus ihr, doch insgeheim war dies eine Chance, auf die sie schon länger hoffte: Sie liebte ihre Großtante innig und einige bei ihr zu wohnen war ihr um einiges lieber als weiter bei ihren scheinbar ewiggestrigen Eltern zu leben und sie freute sich auch darauf weiter Kolman in ihrer Nähe zu wissen, mit dem sie besser auskam als mit allen anderen Hobbits ihrer Umgebung. Bestimmt blieb sie stehen und funkelte ihre Eltern an, die zwar geschockt wirkten und wussten, dass sie mit Autorität alleine nicht weiter kamen, vor allem da ihre Tante Penelope weit näher stand als sie selber. "Penelope, Liebes", versuchte es ihr Vater ungewohnt sacht, "Die Zeit wird dir neue Freunde bringen und diese kommen und gehen, vor alem in diesen dicht bevölkerten Gebieten, aber deine Familie wird dir immer bleiben!" "Freunde?", zischte Penelope, "Ihr meint diese, dir mir meist von Euch aufgedrängt werden? Und...", sie lachte kurz auf, "Ich muss Euch in einer anderen Sache enttäuschen!", sie zog Kolman zu sich und küsste ihn. "Ich habe mich entschieden! Ich kann nicht länger euretwegen mein Herz verschließen und ein fremdes Leben leben."
Mit diesem Satz explodierte Penelopes Vater: "Dann bist du keine Brandibock mehr! Schon gar keine Tochter von mir!" [...] Diese Nachricht wurde noch während sie in Bockland waren zum höchsten Politikum: Penelopes Familie hatte sich einen respektablen Ruf erarbeitet und Penelope war in dieser effizienten, jedoch auch zurückgezogenen Familie für viele ein Ansprechpartner, denn sie zeigte Präsenz und ihre quirlige, hilfsbereite Art wurde allseits respektiert, gleich ihres Verhätnisses zum Rest ihrer Familie. Kaum war ihre "Verbannung" ausgesprochen, fanden sich allerhand Brandibocks, die sie aufnehmen wollten, doch sie lehnte stets ab, "Ich kann nicht mehr hier leben, wenn ich weiß, dass ich hier unerwünscht bin! Es mag zwar einige Unterstützer geben, doch jene, die ich am engsten wähnte, wollen mich nicht. Ich kann nicht mehr bei ihnen leben und ertrage es nicht sie weiterhin täglich sehen zu müssen. Ich denke es wird mir gut tun längerfristig bei meiner Großtante zu leben."
[...]
Zwei Jahre lebten und arbeiteten sie bei ihr, auch wenn erstmals das Leben im Vordergrund stand. Es erreichten sie nur wenige Nachrichten aus ihrer alten Heimat, was jedoch keinen beunruhigte, nur enttäuschte: Penelope hatte vor ihrer Abkunft mit ihrer eher ruhigeren Mutter gesprochen und ihr mitgeteilt, dass sie auf eine Nachricht warte, wenn ihr Vater sich beruhigt hätte. Die Jahre auf dem Land wirkten entspannend auf alle Beteiligten und Penelope konnte sich vorstellen auch längere Zeit hier zu verweilen, doch hoffte sie doch zumindest auf eine Wiederannäherung zu ihren Eltern. Ein weiteres Jahr verging und keine direkte Nachricht erreichte sie, nur weitere Gerüchte aus dem Dorf. Jedoch war dies zu dieser Zeit ihre geringste Sorge: Großtante Brandibock war schwer erkrankt und mit ihrem Zustand hatten beide mehr als genug zu kämpfen. Ein paar Wochen darauf war sie verstorben. Aufgrund eines nicht vorhandenen Testaments fiel ihr Anwesen ihrem nächsten lebenden Verwandten zu, ihrer Tochter Bella Stolzfuß, die das Anwesen zu einer Lagerstätte umfunktionierte und für die treuen und fleißigen Arbeiter keine weitere Verwendung mehr fand.

Es war eine schwierige Umstellung wieder auf der Suche nach etwas Festem zu sein, doch neben den zahlreichen Entbehrungen bewirkte es zumindest eines: Das junge Paar wurde näher zusammengebracht und zusammengeschweißt. Die nächsten Monate schlugen sie sich als Aushilfen und Stallpfleger in diversen Schenken durch und zogen umher auf der ständigen Suche nach einer preiswerten Unterkunft. Doch kein Ort hielt sie längere Zeit bei sich, entweder verloren sie ihre Anstellung oder die Wohnungen kosteten zu viel an Unterhalt. Für die umliegenden Hobbits, als Hobbits natürlich gesellig und freundlich, blieben sie dennoch nur arg dürrliche Reisende, denn nie blieben sie lang genug um in den Dörfern wirklich aufgenommen zu werden.
[...]
Zahlreiche Wanderungen später, in einem Vorort von Hobbington, bemerkten sie erstmals,  dass sie ihr erstens Kind erwarteten, einerseits eine große Freude, doch andererseits eine Gefahr für ihre ohnehin schon spärlichen Reserven an weltlichen Gütern. Als diese schließlich geboren wurde, nannten sie sie Iris Piperita, Iris aufgrund ihrer lachsroten Haare und Piperita aufgrund ihrer grün schimmernder Augen.

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Tatsächlich war es das Kraut der grünen Minze, welche den Anfang ihres ersten Gespräches markierte: Es war ein harter Arbeitstag für Kolman, der erschöpft und müde den Brandiwein entlangging und hoffte die letzten Stunden des Tages entspannen zu können. An einem schmalen Abhang des ruhig fließenden Wassers erkannte er einsam das geliebte und hier doch so fremde Kraut sprießen und er beschloss sich neben es zu legen und zu versuchen seine Verbreitung zu kultivieren. Gerade als er es andächtig beäugte, hörte er hinter sich eine wohlbekannte Stimme: "Oy Kolmann!" Während er sich umdrehte sah er Penelope aufsich zu gehen, die ihm fröhlich zulächelte und auf die Pflanze zeigte, "Wie ich sehe kennst du diese wundervolle Pflanze bereits. Wenn du mit folgen willst, kann ich dir Orte zeigen, an denen es von ihnen nur so wimmelt." Kolmans Antwort war kaum mehr als ein Stottern. Seit er vor zwei Tagen die Arbeit aufgenommen hatte, träumte er von dieser Frau und beobachtete sie heimlich und nun sprach sie ihn an. Er folgte ihr zu einem schier gigantischem Feld dieser Pflanzen an einem entfernteren Uferabschnitt, wo beide stundenlang an einem Abhang lagen und sich kennen lernten. Wie Kolman war auch Iris ein Liebhaber dieses Krautes, über deren Nutzen der meiste sinnhafte Inhalt von Kolmans Seite her kam, da er noch immer zu nervös war um etwas sinnvolles persönliches zu sagen. Auch die nächsten Tage trafen sich beide oft an diesem Feld und genossen den aus diesem Kraut gewonnenen Tee, eine Verwendung, die Kolman erst von Iris gelernt hatte. Neben diesem Austausch über das Kraut und sich selbst (wobei Iris immer mehr von letzterem erfahren wollte und bei jedem Tag ohne klare Antwort wissbegieriger wurde) diente diese Auszeit auch dazu von all den "Familienfreunden" wegzukommen, die Penelope zuwider waren.

Diese Felder waren es auch, in dem beide Zuflucht suchten, als ihre Familien danach trachteten sie auseinanderzubringen. In dieser Zeit wanderten sie oft durch die Felder und waren sich näher als je zuvor und die nun beinahe täglichen Ausflüge wurden intensiver und länger. Es war auch zu dieser Zeit, dass Kolman sich erstmals traute wirklich frei zu sprechen. Unter diesen Vorzeichen begab es sich auch, dass beide bei einer ihrer häufigen Wanderungen an den Flussufern an ein Beet von Lilien kamen, an dem sie sich niederließen und auf die Wogen des zu dieser Jahreszeit wilden Brandiweins blickten. Penelope erzählte gerade Geschichten von ihren ewiggestrigen Eltern und wieso sie es kaum mehr ertrug unter ihnen zu leben und Kolman leistete ihr Gesellschaft und hörte zu, ein Umstand, den sie unter schnelllebigen und eher geschäftsorientierten Brandibocks sonst eher selten genoss. Als sie diesen Vortrag beendet hatte, legte sie sich gemütlich hin und entspannte sich, während Kolman das Beet durchsuchte. Sein Blick blieb dabei auf einer besonders imposanten Blume hängen: Es war eine hochgewachsene, kraftvolle Schwertlilie, die, im Gegensatz zu ihren Schwestern, eine rötliche Färbung besaß und dadurch aus der Masse hervorstach. Begierig pflückte er sie und präsentierte sie seiner Freundin, die nur verwirrt aufblickte: "Wofür?"
"Für dich. Du bist ebenso einzigartig und besonders unter deinesgleichen wie diese Pflanze." Kaum hatte er ausgesprochen hätte er sich schlagen können...Pflanzenmetaphe rn? Penelope lachte kurz, "Du bist schon ein seltsamer Hobbit, Kolmann. Du redest kaum mit mir, bist unfähig ganze Sätze zu führen, die nicht reines Wissen sind und dann kommst du mit Pflanzen?", sie wurde wieder etwas ernster, "Ich danke dir, mach dir aber bitte nicht zu vie Hoffnungen. Du bist ein besonderes Lebewesen und ich mag dich wirklich, aber meine Eltern würden dies nie zulassen! Sie sind jetzt schon gegen unsere Freundschaft und weiß nicht wie weit ich sie noch bringen kann." Sie küsste ihn kurz auf die Wange, "Es tut mir leid. Aber ich werde immer bei dir sein!" Sie riss den langen Stängel ab und steckte sich die Blüte an ihr Hemd, "Und? Wie sieht's aus?"

Beide Hobbits erinnerten sich gerne an die Zeiten ihrer ersten Treffen und die Bedeutung beider Pflanzen für ihrer beider Leben. Schon bevor Iris ihr charakteristisches Aussehen entwickelte, ja schon gar bevor sie geboren wurde, waren sich ihre Eltern einig, dass eine Tochter schließlich diese Namen tragen sollte. Auch wenn sie zuerst unsicher blieben ob ein solcher Name angemessen wäre und mehrfach nach konventionelleren Namen suchten, mussten sie jedoch schnell eine Sache einsehen: Iris selbst reagierte am besten auf die Namen beider Pflanzen. Als schließlich zusätzlich dazu noch ihre Haare und Augen ihre späteren Farben annahmen, war die Entscheidung gefallen: Der Name bleibt!

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In den ersten vier Jahren ihres Lebens zog Iris von Vorort zu Vorort  ringsum um die Stadt Hobbingen und ihre Familie verdiente sich mal in Ställen, mal in Schenken, mal als Handwerker oder Möbelpacker oder kurz: Überall dort, wo gerade Arbeit gebraucht wurde. Es war eine unruhige Zeit für einen Hobbitsäugling, da sie meist nur selten Kontakt mit anderen jungen Hobbits finden konnte und nur selten die örtliche Geborgenheit finden konnte, die ein Hobbit benötigt. Erst nach diesen ersten vier unruhigen Jahren sollte sich etwas ereignen, was ihr zumindest etwas von diesen nötigen Bedürfnissen beschaffen sollte: Nach all den Jahren ohne Nachrichten oder Neuigkeiten von ihrer Familie konnte Penelope es nicht mehr ertragen so distanziert von ihnen zu leben und nichts von ihnen zu wissen, vor allem, da sie beinahe täglich die Familie ihres Mannes um sich hatte. Daher beschloss sie, mangels Fähigkeit und emotionaler Bereitschaft ihnen offen ihre Gefühle zu offenbaren, ihnen zumindest einen Brief zu schreiben, in dem kurz und trocken stand, dass sie Großeltern seien.
Im Postamt angekommen war es jedoch aus unerfindlichen Gründen ihre geringste Sorge diesen Brief abzuschicken. Denn kaum hatte sie die Schwelle übertreten, übermannte sie ein Gefühl der Heimat, der sie ihr ursprüngliches Anliegen vergessen ließ. Der Grund dafür fand sich jedoch schnell: "Penelope?! Bist du das etwa?" Sie blickte auf und erkannte ihren Onkel am Empfang stehen. Ein Lächeln sprang in ihr Gesicht und mit dem Anflug von Tränen im Gesicht brachte sie nur ein "Ja" hervor. "Gehört dieser Sonnenschein zu dir?" Sie strich ihrer Tochter liebevoll durch die Haare und nickte kurz, bevor sie nach vorne ging und ihren Onkel in die Arme schloss.
Sie setzten sich an einen der großen Tische des Hauses, an denen normalerweise Papiere ausgefüllt wurden, und ihr Onkel setzte schon zu dem Auftakt eines wohl längerdauernd geplanten Gespräches an, doch Penelope hatte nun wieder nur eine Sache im Kopf: "Könntest du einen Brief für mich übermitteln?" Er nickte kurz und fragte an wen, woraufhin Penelope erklärte wie der Brief zustande kam. Zu ihrem Erschrecken schwand daraufhin jedoch das Lächeln aus seinem Gesicht. Er zeigte ihr kurz an Iris aus der Hörweite zu bringen und sagte dann, dass ihr Vater vergangenes Jahr verstorben sei. Sofort schwand auch bei Penelope das letzte Fünkchen Freude und sie saß geschockt und starr auf ihrem Sitz und blickte tränenunterlaufen auf ihren Onkel. "Wie?"
"Er ist im Brandiwein ertrunken. Es heiß, dass er nicht mehr mit seiner Schuld klar kam und eines Nachts alleine auf den Fluss fuhr. Am nächsten Morgen zogen die Büttel die durchlöcherten Reste seines Bootes aus dem Fluss. Es war noch immer am Ufer verkettet, doch war es leer."
"Da..Dann ist es meine Schuld?"
"Nein! Wenn überhaupt ist es die seine. Meine Schwester meinte, dass er unfähig war seinen Stolz mit seinen Gefühlen in Einklang zu bringen und daran zu Grunde ging. Sie sagte mir, dass er am Vorabend im Geheimen immer nur die selben Sätze murmelte: "Ich habe dich niemals verlassen, mein Engel! Ich werde es auch nie – Ich bin immer bei dir, auch wenn wir getrennt sein mögen!"
Penelope weinte stärker, sie konnte nicht glauben, dass ihr Vater diese Worte gesprochen hatte, sie konnte nicht glauben, dass er sie gesucht hatte und sie konnte nicht glauben, dass er nicht mehr war. Noch mehr betrübte sie jedoch eine andere Sache: "Meine Mutter! Wann hat sie dir geschrieben?"
"Gar nicht, sie war letzte Woche hier."
"Letzte Woche?"
"Sie wollte weiter nach Bree ziehen und vorher diese grauenhaften Ereignisse an jemanden weitergeben, der dies nicht aus nächster Nähe erlebt hatte."
"Ha--Hat sie etwas über mich gesagt?"
"Sehr viel. Im Grunde war dies nach der Nachricht über seinen Tod ihr einziges Thema. Seit sie dich in Michelbi.."
"Sie hat mich gesehen? Und...Und nicht angesprochen? Wieso?"
Ihr Onkel biss sich auf die Zunge, anscheinend wollte er gar nicht soviel sagen, was seine Nichte berühren könnte, "Sie traute sich nicht. Sie hatte Angst, dass du sie nach all den Jahren ablehnen würdest."
"Ablehnen? Sie ist meine Mutter! Ich liebe sie! Und jetzt...Und jetzt ist sie weg...wahrscheinlich für immer!"

Er schickte einen jungen Gehilfen aus dem Nachbargebäude los um Kolman hinüberzubitten und tröstete seine Nichte bis er und seine Eltern schwer atmend ankamen. "Was ist los, Liebling?"
Sie blickte kurz auf ihre Schwiegereltern und sagte möglichst beherrscht, dass sie nach Iris sehen sollten und brach dann in den Armen ihres Mannes in Tränen zusammmen. Sie versuchte ihm zu erklären was sie in diesen Zustand versetzt hatte, doch kein vernünftiger Satz entglitt ihren Lippen. Es war ihr Onkel, der die Situation erneut erklärte, was Penelope noch schlimmer bedrückte. Kolman hingegen wusste nicht was er fühlen sollte: Er fühlte den Schmerz seiner Frau und konnte sich ausmalen, was der Verlust seiner Eltern für einen bedeutet, doch hatte er Penelopes Eltern nur als feindselige Geschöpfe kennengelernt, die ihn stets verachtet hatten, sodass er keine wirkliche Trauer über ihren Verlust empfinden konnte. Daher besann er sich auf die Gefühle seiner Frau und drückte sie nur schweigend an sich.
Es dauerte einige Zeit bis sie sich beruhigt hatte und wieder halbwegs aufnahmefähig war, woraufhin wieder ihr Onkel das Wort ergriff: "Ich hörte ihr beide seid stets auf Arbeitssuche. Hier im Postamt sind wir immer auf der Suche, gerade da einige der älteren und größeren Familien den alten Beutlin übertreffen wollen und reihenweise Einladungen verschicken. Ihr könntet bei mir wohnen und beim Verschicken, Sortieren und was sonst so ansteht helfen."
"Ich danke dir, Onkel, aber ich kann gerade keine wirklichen Entscheidungen treffen. Was wird aus Kolmans Eltern? Irgendwie muss ich nach Bree, aber das kann ich Iris nicht zumuten. Ich weiß einfach nicht was ich tun soll!"
Noch während sie sprach, betrat Herr Wanderbau Senior das Zimmer und setzte fort: "Ich persönlich halte dies für eine wunderbare Idee und ich danke Euch für diese Bereitschaft. Ich habe im Nachbarzimmer einiges aufnehmen können und mich auch schon mit meiner Frau besprochen. Euch beiden und Iris wird es hier gut gehen und in Bree werden stets erfahrene Hobbits gesucht. Wir beide könnten dorthin ziehen und nach Frau Brandibock suchen."
"Das würdet ihr beide tun? Ich weiß gar nicht was ich sagen soll!"
"Du musst gar nichts sagen, mein Sohn! Wir selbst haben lange mit uns gekämpft Eure Beziehung zu akzeptieren und jetzt, wo wir sie als natürlich und wundervoll ansehen, wollen wir sie nicht an uns oder verschwundenen Familienangehörigen zerbrechen sehen."
Er umarmte seinen Sohn ein letztes Mal, ging kurz zurück in Nebenzimmer und kam mit seiner Frau zurück in den Hauptraum. Diese verabschiedete sich auch kurz und bündig und verließen zusammen das Postgebäude. Ihr weiterer Weg führte nach Bree, während die Familie ihres Sohnes für ein Jahrzehnt eine gesicherte Existenz hatte.

Iris hatte während des ganzen Geschehens geschlafen und die friedlichen Gedanken einer Vierjährigen geträumt, doch ungeahnt für sie, hatte sich hier gerade ihr Schicksal der nächsten Jahre entschieden und die Quelle ihrer wertvollsten Eigenschaften erschlossen!

[The Chaosnight]

Die Zeit verging ungeahnt ruhig und schnell für die Wanderbaus und im Dienste des Postamtes konnten sie sich auch erstmals wirklich an einem Ort einleben und die Umgebung kennenlernen. Auch oder auch gerade deshalb, dass zumindest einer der beiden älteren zumeist Briefe austeilen musste, integrierten sich die Hobbits schnell in ihrer Umgebung und aufgrund ihrer harten und gewissenhaften Arbeitseinstellung genossen sie auch einen wahrhaft fabelhaften Ruf in ihrer Umgebung. Iris war zu dieser Zeit selbstverständlich zu jung um ihren Eltern während der Arbeit helfen zu können und lebte daher die Vormittage meist bei ihrem Onkel im Büro. Natürlich war sie ebenfalls zu jung um ihm irgendwie helfen zu können, doch immer wenn gerade kein Kunde oder Assistent bei ihnen im Zimmer war, zeigte er ihr stolz allerhand Berichte, Tabellen und Formulare, die sie weder lesen, noch verstehen konnte, selbst nachdem sie ihr erklärt wurden.
"Weißt du, meine Kleine, in diesen Berichten stehen Dinge geschrieben, die unser aller Leben regeln. Für uns Postbeamte sind sie das wichtigste unserer Verwaltung und ohne diese bräche das gesamte Auenland in seiner Vernetzung zusammen. Was meinst du, möchtest du lernen sie zu verstehen?"
Iris hob nur ihre Schultern. Weder wusste sie was eine Verwaltung sei, noch wie man sich eine Vernetzung vorzustellen hätte, die einzigen Netze, die sie zur Genüge kannte, waren die der Spinnen, die in ihren meisten Hütten der letzten jahre hausten. Sie konnte sich noch immer nicht den Sinn dieser Schriften erklären und verzweifelte mit jeder neuen Erklärung an ihren wirren Vorstellungen, die die fremden Worte in ihr hervorriefen. Warum schien keiner in ihrer Umgebung zu verstehen, wie alt sie eigentlich war? Sie nickte halbherzig, wahrscheinlich nur aus der Hoffnung heraus danach zumindest diese große Unbekannte endlich gelöst zu haben, doch erfuhr sie kurz darauf, dass viel mehr hinter diesen Dokumenten stand als nur das reine Verständnis: "Sehr schön. Kannst du schon lesen?"
Sie schüttelte ihren Kopf, "Mami meinte dass uns die Zeit dazu fehlen würde. Ich kenne nur ein paar Buchstaben und ein paar Zahlen."
"Das ist doch schon mehr als genügend", sagte ihr Onkel anerkennend, "Du bist noch jung und mit meiner Hilfe wirst du schon schnell vorankommen. Ich denke aber auch, dass deine Mutter dir nun helfen kann.", auf einen fragenden Blick von Iris fügte er hinzu, "Sie hatte in den letzten Jahren leider zu viel zu tun um dir Wissen zu übermitteln, welches in euren Kreisen nicht unbedingt von Belang war. Hier habt ihr aber genug Zeit und auch Bedürfnis nach dieser Kunst."

In den nächsten Wochen zeigte er ihr den Umgang mit den vormals so inhaltsleeren Buchstaben, ihre Zusammensetzung, Aussprache und alles andere, was Iris in diesen Wochen in ihren Kopf aufnahm. Es war eine anstrengende Arbeit für einen Hobbit ihren Alters, doch für sie war es irgendwie entspannend – je mehr sie über das Leben der Buchstaben und Wörter verstand, desto näher fühlte sie sich ihrer Umgebung und desto kräftiger fühlte sie sich auch selbst. Als schließlich ddie Zeit kam, wo sie sich bereit fühlte diese so fremdartigen Dokumente zu lesen, fühlte sie sich jedoch enttäuscht: Die Wörter, wie sie auf dem Blatte standen, waren nun zwar lesbar, teilweise in Konstruktionen, die ihr bekannt waren, doch unter all dem Bekannten fanden sich Aneinanderreihungen von Buchstaben (Iris konnte sie nicht Wörter nennen", die für sie keinen Sinn ergaben, die einfach weiterhin fremd blieben! Auf Nachfragen konnte ihr ihr Onkel auch nur selten eine vernünftige "Definition" (Eines der Worte, die er erklären konnte) dieser Begriffe geben, da er diese bereits so fest in seinem Wortschatz hielt, dass er keine Entsprechungen der "gewöhnlichen" Sprache mehr fand. Meist erzählte er in solchen Fällen nur ganz grob den Zweck dieses Wortes auf, sodass Iris gelegentlich entweder eine grobe Vorstellung aus sich selbst gewann oder eines der "einfachen" Worte diese "großen" umfasste.
"Wenn du willst, kannst du aber mal versuchen einen Bericht so zu schreiben, dass er vom einfachen Volk UND von diesen elendigen Bürokraten versta..." Er hielt an und seufzte, denn der fragende Blick seiner Nichte sagte ihm alles, was er wissen musste: "Ähm, ein Bürokrat ist ein, äh, Hobbit, der, äh, solche Dokumente nicht etwa benutzt um mit ihnen sein Leben zu vereinfachen und Ordnung zu schaffen, sondern sie mi..gebraucht um in ihnen Fehler zu finden und aus den Zetteln selbst eine Ordnung zu machen."
"Äh danke", begann Iris, sie hörte von Bürokraten hier zum ersten Mal, doch klang dies jetzt schon überaus negativ für sie, "aber eigentlich wollte ich etwas anderes sagen: Ich kann nicht schreiben um solche Berichte normal zu schreiben ohne dass diese...ähm Büroratten Probleme machen."
Ihr Onkel lachte kurz über diese ungewollte Beleidigung und sagte dann erschöpft: "Schreiben ist im Grunde nichts anderes als Lesen: Beim Lesern saugst du die Wörter von einem Medium direkt in deien Kopf, beim Schreiben gibst du diese Wörter von deinem Kopf auf ein Medium. Mit der Zeit, sobald du deinen Kopf frei von dieser Überlast an aktuellem hast und dieses fest gespeichert hast, wirst du beides problemlos machen können."
Der kleine Hobbit lächelte, prinzipiell konnte sie jetzt also lesen und schreiben, sie konnte es schon kaum mehr erwarten nach den Leseversuchen mit den zahlreichen Dokumenten endlich erste Schreibversuche zu unternehmen. Doch gerade als sie eine herumliegende Feder ergreifen wollte, fiel ihr Blick auf etwas anderes: Auf dem Tisch lag ein Zettel, auf dem keines der großen, fremden Wörter stand, sondern lediglich Zahlen und Zahlen, lediglich unterbrochen von Zeichen, die, wie ihr Onkel ihr erklärt hatte, zum Hinzuzählen, Abziehen und Verfielfachen von Zahlenwerten standen. Ihr Onkel folgte ihrem Blick und seufzte erneut, "Lass mich raten, du willst wissen wie man mit diesen Zahlen umgeht."
Iris antwortete nicht. Sie blickte weiter auf dieses Papier. "Zwei..Zweiundvierzig", murmelte sie leise, als sie die Zahlen zusammengezählt hatte. "Nein, nein", antwortete ihr Onkel freundlich, "Dreiundvierzig", sagte er, während er mit dem Finger auf eine eingekreiste Zahl am Ende des Blattes zeigte, "Aber nah dra..." Er verstummte augenblicklich. Auch er starrte auf das Dokument und mit offenem Mund erkannte auch er: Er hatte sich verrechnet! Er, der über ein jahrzehnt Jahr für Jahr solche Rechnungen aufstellte, hatte sich verzählt und seine Nichte, seine keine sechs Jahre alte Nichte hatte dies bemerkt? Während all seine Assistenzen dies übersahen oder ignorierten? Er wusste, dass er zornig sein sollte, wer weiß wie viel Geld er durch solche Rechenehler in den letzten Jahren verloren hatte und er wusste, dass er sich beschämt fühlen sollte, nach einem solch vermeidbaren Fehler,  doch stattdessen fühlte er nur ein seltsamen Gefühl von Stolz: Iris hatte diese Gleichung ganz alleine gelöst und dies in einer Zeit, die er vielleicht einem doppelt so alten Hobbit zugetraut hätte.
"Wie hast du das denn gelöst", fragte er neugierig. Iris zeigte mit ihren Händen die Zahlen an, "Zwei und zwei sind vier, vier und sechs sind zehn. Eine Doppelhand. Vervielfacht mit zwei haben wir zweizig,  zweite Doppelhand voll. Zusammen mit drei und vier haben wir nochmals sieben dazu, also zwei Doppelhand sieben. Dann kommt eine fünf.", sie zeigte fünf Finger an ihrer Hand und knickte drei weg, "Drei von diesen ergeben drei Doppelhand Rest zwei.", ihr Onkel schlug sich kurz an den Kopf, offenbar verärgert über seine Dummheit, während Iris fortfuhr: "Hier haben wir noch zwei und vier, also sechs und eine weitere zwei, also alles zusammen vier Doppelhand. Vier Doppelhand und eins und eins sind zweiundvierzig." Ihr Onkel nickte beeindruckt, damit hatte er nun wirklich nicht gerechnet. "Woher kannst du das?"
"Meine Mutter brachte mir früh die kleinen Zahlen bei.", sagte sie schulterzuckend, "Leider muss sie immer so viel arbeiten, also verbringe ich meine Zeit in dem ich Dinge zähle. Diese Zeichen sind da nur eine Erweiterung dafür." Er lachte erneut aus. "Du bist ein außergewöhnlicher junger Hobbit", sagte er und strich ihr kurz durchs Haar, "Vergiss das ja nicht, dann kannst du alles erreichen!"

[The Chaosnight]

In den folgenden Wochen und Monate war Iris wie gebannt von der Welt der Zahlen. Sie sprangen vor ihrem inneren Auge umher und sortierten sich neu, sie setzten sich zusammen oder trennten sich, vervielfachten sich oder lösten sich aus und mit jedem weiteren Tag wollte sie mehr wissen, mehr können. Ihr Onkel unterstützte sie bei diesem Vorgehen, indem er ihr jeden Tag neue Gleichungen vorlegte und ihr neue Regeln und Tricks beibrachte. Neben dieser Welt der Zahlen schulte sie sich natürlich auch weiterhin in der Welt der Schrift, doch erreichte diese nie das selbe Level der Faszination in ihr.

Außerhalb dieser lehrreichen Vormittage verbrachte sie Großteile ihrer freien Nachmittage außer Haus, an einem kleinen See ganz in der Nähe. Die Feiertagssaison war beendet und die größeren Familien hatten ihre Geburtstage gefeiert, sodass auch das Postamt eine ruhigere Zeit feiern konnte und Iris Eltern hatten endlich Zeit hatten endlich mit ihrer Tochter die nähere Umgebung zu erkunden und sie zu solchen Unternehmungen zu begleiten. Wie auch die Zahlen, war das Wasser für Iris absolut faszinierend und immer wenn sie träumend an der Seeküste lag, fühlte sie ein starkes Gefühl der Geborgenheit und Ruhe und träumte davon irgendwann das für Hobbits unmögliche zu wagen: Frei und flink durch das Wasser zu wandeln und dort eine vollkommene neue Welt zu entdecken.
Es war einer eben jener Tage, wo Iris entspannt neben ihrer Mutter an der Küste lag (ihr Vater sprang für einen verletzten Zulieferer ein) und sie wieder die Begeisterung erfasste, als sie zum ersten Mal die Entscheidung traf diesem so mysteriösen Element näher zu kommen. Doch jedes Mal, wenn sie sich ihm nähern wollte, wurde sie von ihrer Mutter zurückgehalten, die mit jedem Versuch ängstlicher wirkte. Auch in den nächsten Tagen und Wochen ließ sie sie nicht in die Nähe des Wassers und ging mit ihr lediglich weiterhin zu diesem See, weil Iris sonst keine Ruhe gab. An einen dieser Ausflüge, wo Iris abermals davon abgehalten wurde zu nah an das geheimnisvolle Nass zu gelangen, musste sie einfach diese eine Frage stellen: "Warum?"
Wie jede Mutter eines Hobbits, Menschen oder allem anderen, was in Mittelerde verkehrte, kannte Penelope natürlich das "Warum" als Frage auf alles, doch war dies hier etwas, was sie nicht erwartet hatte, zu tief hatte sie ihre Angst in sich verschlossen und als gegeben angesehen, als dass sie diese eine Frage in dieser Situation erwartet hätte. Sie blieb stehen und vor ihren Augen zogen vergangene Erinnerungen auf, Erinnerungen, die sie in sich verschlossen hielt – und obwohl nur eine Reaktion und Vorstellung als das furchterregenste Gedankengut in ihrem Kopf ansehen musste.
"Mami?" Iris war verwirrt. Sie verstand nicht, warum sie nicht antwortete, sie verstand nicht, warum ihre Arme zitterten und sie verstand auch nicht,  warum sie nur noch still auf einer Stelle stehen blieb, alles was sie verstand war, dass sie irgendetwas zu beschäftigen schien. Erst als Kolman ihre Hand ergriff, zeigte sie etwas wie eine Reaktion, wenn auch erschreckend leer und tonlos: "Setzen wir uns."
Sie wirkte schwach und erschöpft und innerlich war ihr zum Weinen zumute, aber sie wollte vor ihrer Tochter keine Schwäche zeigen, sie nicht noch zusätzlich verängstigen. Insgeheim wusste sie schon, dass sie sie nicht ewig vom Wasser fernhalten konnte, dafür hatte sie zu viel von einem Brandibock in sich, doch fürchtete sie diesen Tag und hoffte, dass er sich Zeit ließe. "Mein Vater versta...schwand in einem solchen Gewässer.", begann sie zittrig, "Ich kenne seine Gefahren, seine Tücken...kein Hobbit sollte ihm vertrauen schenken, denn am Ende versklavt und verspottet er uns nur! Ich habe jahrelang mit diesem verräterischen Wasser zusammengelebt und unter den weisesten und erfahrensten Hobbits den Umgang mit ihm gelernt, nur um zu erfahren, dass der weiseste und erfahrenste seinem Zorn zum Opfer fiel! Ich habe Angst, Angst, dass solch verfluchtes Wasser noch jemanden nimmt, den ich liebe, noch jemanden, den ich brauche!"
Nun war es Iris, die still und regungslos dasaß und der fremde, und doch so bekannte, Bilder vor ihren Augen wahrnahm. Natürlich erkannte sie das Ausmaß dieser Erklärung nicht und all diese negativen Wörter verwirrten sie nur, doch spürte auch sie, dass das Wasser einen starke und feindseligen Eindruck bei ihrer Mutter hinterließ. Doch feindselig? Es wirkte immer so friedlich in seiner gleichmäßigen Strömung, seinen wunderschönen Küstenbewuchs, den kleinen Seitenärmchen und Bächen, die von ihm abflossen. Wie sollte dies etwas bösartiges sein?

Während Iris über diese (für sie) komplizierte Frage nachdachte, versuchte Kolman irgendwie seiner Frau Mut zuzureden, wovon Iris jedoch nur Bruchstücke aufnahm: "[...]Respekt, nicht Ausnutzung [...] Reaktion auf uns [...] Pflicht [...]" Es schien eine langanhaltende Rede zu sein, auf die Penelope nur mit gelegentlichem Nicken reagierte nd ansonsten starr sitzenblieb. Wie lang sie jedoch wirklich gehen sollte, blieb ein Geheimnis Kolmans, denn kaum hatte Penelope sich einmal über ihr Gesicht gewischt und wieder so weit gefestigt, dass sie reaktionsfähig war, sprang sie plötzlich auf: "Iris!"
Auch Kolman stand auf und zu seinem Schrecken sah er, dass Iris nicht mehr auf ihrem Platz saß und zu ihrem noch größerem Schrecken sahen beide konzentrische Kreise und leichte Wellenbewegungen im fernen Wasser, als ob etwas schweres hineingefallen wäre. "Verdammt!", fluchte Penelope, warf ihr weites Überhemd von sich, rannte auf den See zu und sprang energisch hinein. Von den spritzenden Wassertropfen und den sich anbahnenden Tränen schon fast geblendet schoss sie vorwärts, zu dem Punkt, wo sie glaubte die Kreise vernommen zu haben. Wie eine Berserkte schoss sie vorwärts und seitwärts, flog hervor und tauchte unter, doch kein Anzeichen ihrer Tochter ließ sich in diesem Gewässer finden. Auf dem Land beocbachtete (der Nichtschwimmer) Kolman das Geschehen und versuchte seiner Frau die Richtung zu weisen, doch unter den ganzen Wellen ihrer schnellen Schwimmbewegungen waren die alten Kreise schnell nicht mehr auffindbar. Auch er hatte schon ob der Vorstellung mit den Tränen zu kämpfen, als er neben sich eine wohlbekannte Stimme vernahm: "Ist das Mami im Wasser?"
Von Freude übermannt drehte er sich schlagartig um und schloss seine (sichtlich verwirrte) Tochter in die Arme. Er pfiff einmal laut aus und Penelope schwamm in Eiltempo zurück an das Ufer. Auch sie umarmte sofort ihre Tochter, küsste sie mit tränenunterlaufenen Gesicht und drückte sie fest an sich. Nun vollkommen verwirrt fragte sich Iris, warum beide solch ein Verhalten an den Tag legten, sie war immerhin nur für geschätzte zehn Minuten im Gestrüpp verschwunden und hatte vielleicht zweidrei Fische aufgeschreckt - also kein Grund für solch ein Verhalten, vor allem weil...
"Ich dachte du hast Angst vor'm Wasser"
"Habe ich auch. Aber ich habe noch viel mehr Angst davor, dass dir irgendetwas zustößt. Egal was passiert, egal was sich mir in den Weg stellt, ich werde dich immer beschützen und wenn ich diesem verrückten Beutlin folgen muss und einen Drachen bezwinge!"

Ein kurzes Lächeln sprang auf Iris Gesicht, sie kannte natürlich die Geschichten, die diesen Beutling begleiteten, seine große Reise ins Unbekannte, seine Wiederkehr und sein erneutes Verschwinden. Die Gerüchte über einen Drachen waren für jeden jungen Hobbit natürlich immer der Höhepunkt und auch wenn sie den Anlass nicht verstand, war es eine schöne Vorstellung seine eigene Mutter einen Drachen bezwingen zu sehen. Sie drückte sich fest an ihre Mutter und dachte trotz ihrer Verwirrung die nächsten Stunden nur noch an Drachen. Doch als diese Vorstellung schwand und sie begann langsam ihre ursprüngliche Verwirrung aufzudecken, blieb ihr nur ein Gedanke an eben jenen schicksalhaften Tag: Auch sie wollte so elegant und kraftvoll zugleich durchs Wasser gleiten können. Sie wollte es für sich benutzen können, sie wollte wie ihre Mutter dieses Gebiet für sich arbeiten lassen und sie wusste eines: Keine Warnung dieser Welt würde sie mehr davon abhalten können – Es war ihre Bestimmung, es lag ihr im Blute...wenn ihre Mutter diese Fähigkeit schon besaß, so dürfte auch sie es lernen können. Und nun, wo sie sie in Aktion gesehen hatte, wollte sie sie dringender denn je auch selbst können.

[The Chaosnight]

Tage und Wochen vergingen und in Iris brannte das Verlangen nach dem Wasser und seiner geheimnisvollen Natur stärker denn je, doch je mehr sie davon angezogen wurde, desto sorgsamer achtete Penelope darauf sie nicht in die Nähe der umliegenden Gewässer zu lassen. Iris verstand dieses Verhalten noch immer nicht vollständig, immerhin hatte sie selbst gesehen, wie man das Wasser kontrollieren konnte und was konnte schon so gefährlich an etwas sein, was auf einen Hobbit eine solche Anziehung ausübte? Ebenso verstand jedoch auch Penelope nicht das Verhalten ihrer Tochter, wie konnte ein so junger Hobbit nur der Kraft eines solch tückischen Elements verfallen? Einem Element, das normalerweise nur wagemutige Brandibocks anzog und selbst von solchen zumeist nur als Werkzeug vertanden wurde? Sie hatte panische Angst davor noch ein geliebtes Lebewesen an eben dieses Element zu verlieren, doch fürchtete sie noch mehr ihrer Tochter dauerhaft ihre Träume vorzuenthalten. Als Brandibock kannte sie natürlich den unbändigen Willen ein Ziel zu erreichen und insbesonderer in ihrer, fast rein auf Ansehen trachtender, Famile hatte sie jahrelang auf eben jene Ziele verzichten müssen. Sie hatte das Glück gehabt viele dieser scheinbar verlorenen Träume im geheimen oder in ihren ersten, wilden, Jahren an Kolmans Seite nachholen zu können, doch solches Glück konnte nicht alle Hobbits ereilen und nach solch vielen Jahren Entbehrung wird man schnell vor innerem Feuer leichtsinnig und überstürzt die ersten Versuche maßlos.
So stark ihre Furcht davor auch war Iris an das verhasste Nass heranzuführen, wusste sie schon sehr wohl, dass sich das Verlangen nicht ewig verschließen ließe und, wenn Iris schon zum Wasser finden würde, dies zumindest unter ihrer Aufsicht, kontrolliert, stattfinden sollte, als alleine, unter dem Einfluss von 'Abenteuerwahn' oder wie auch immer dies genannt wurde (In Hobbingen fanden solche, stets negativ besetzten, Begriffe erst mit dem ständigen Verschwinden des alten Herrn Beutelsends in den Sprachgebrauch).

Diese Wochen verliefen für Iris ziemlich unruhig: Von Konzentrationsschwächen geplagt und von Verwirrung heimgesucht, unterliefen ihr bei ihren nun täglichen Rechenaufgaben katastrophale Fehler  und egal was sie versuchte, am Ende stand immer etwas Wässriges.  Für sie war es fast schon etwas erlösendes, als endlich ihre Mutter zu ihr ins Zimmer trat. Kolman hielt ihre zitternde, rechte Hand und sie hörte sich etwas schwach an, doch gleichzeitig unheimlich sicher: "Was meinst du, Kleine, willst du heute mit uns zum See kommen?" Sofort war Iris hellwach und strahlte. Natürlich wollte sie und für sie konnte es nicht schnell genug los gehen. Als ihre Mutter fortfuhr, fühlte sie sich noch fröhlicher: "Ich bin mir sicher, dass du etwas tiefer hinein willst. Wenn du willst, könnte ich dir ein paar Dinge beibringen..." Vor Vorfreude konnte sie kaum mehr klar denken, als ihre Mutter den Satz beendete: "...wenn du bereit bist meinen Anweisungen zu folgen!"
Iris sagte sofort "ja", sie hätte hier aber wohl allem zugestimmt.


Am See angekommen wollte Iris sofort in das geheimnisvolle Nass springen, doch ihre Mutter hielt sie noch zurück. Sie begann mit einer längeren Rede und Demonstration zu einigen Grundbewegungen und -verhaltensweisen und bevor sie danach zum Wasser schritt, ließ sie Kolman einen Strang holen, den sie an einem küstennahen Baum befestigte. Das andere Ende band sie um Iris Handgelenk. "Wenn es ein Problem gibt können wir dich an Land ziehen, falls ich nicht schnell genug sein sollte." Das Seil war kratzig und für den Anfang absolut unnötig, waren sie doch gerademal Brusttief im Wasser, doch solange dies Iris den Weg in das große Blaue gewährte, hatte sie kein Problem damit.
Es war ein anstrengender erster Tag und langsam begriff Iris die Tücken des geliebten Elements: Sobald sie keinen Bodenkontakt mehr hatte, zog es sie hinunter in die (noch überschaubaren) Tiefen, jede noch so leichte Bewegung wurde nach kurzer Zeit stechend und es fiel ihr ungemein schwer den Kopf über Wasser zu halten, wenn sie nicht zwischendrin immer wieder ihre Füße auf den Boden stellen würde. Doch all dies minderte keineswegs Iris Faszination diesem eigenwilligem Quell ihrer Begierde gegenüber, vielmehr verstärkte es sie sogar: Es war nicht wie die Welt der Buchstaben oder Zahlen, die sie sich innerhalb kürzester Zeit zu eigen gemacht hatte, dies hier war ein Kampf gegen einen sich verteidigenden Gegner, eine Herausforderung. Was auch immer diese 'Abenteuerlust' genau war, die im Wortlaut in Hobbingen herumgezischt wurde, hatte sie zweifellos befallen: Sie musste einfach diesen fremden Lebensraum weiter durchforsten, seine Geheimnisse ergründen und so wie sie das Gefühl genoss die Mauern der von ihr noch undurchbrochenen Festung zu zerschmettern, würde das für sie noch lange nicht das Ende sein!

[The Chaosnight]

In den nächsten Tagen war Iris wie aufgedreht: Sie brannte vor Freude und Leidenschaft und eben dieses Feuer brannte sich ebenso in alles was sie tat: Ihre Rechnungen waren präziser und schneller denn je und auch ihre Schrift machte einen gewaltigen Sprung vorwärts. So sehr sie sich jedoch wünschte dieses Feuer ins Wasser zu tragen, desto schwieriger fiel ihr jedoch genau dies: Sie verstand alle Anordnungen und schaffte es mittlerweile sogar ihren Kopf oben zu halten, doch schon nach kurzer Strecke versagte ihr Körper seinen Dienst und sie musste sich erschöpft hinstellen. Jeden Tag aufs neue versuchte sie ihre schier unendliche Energie auf diesen Abschnitt hinzulenken, doch immer wieder scheiterte sie. Jeden Tag aufs neue verließ sie ihr gewaltiger Energieüberschuss genau dann, wenn sie ihn wirklich gebraucht hätte. Trotzdem blieb sie weiterhin in ihrer Hochform, da sie noch immer glücklich darüber war überhaupt so weit gekommen zu sein und sie es einfach liebte neues zu entdecken und zu erkämpfen. Ebenso hatte sie das Gefühl trotz ihres andauernden Scheiterns immer besser zu werden.

Tatsächlich: Nach Hobbitmaßstäben war Iris ein gutes Stück gewachsen und der andauernde Umgang mit diesem anstrengendem Element hatten sie gut gestärkt, sodass sie bald erste Meter am Stück schaffte (Und vor Überrachung glatt wieder unterging). Gewiss – ihre Technik war noch stark verbesserungswürdig und für viel mehr als diese ersten Meter reichte es körperlich noch immer nicht, doch es war ein Anfang.

[The Chaosnight]

OOC: Hier folgt eine bewusst gesetzte Lücke,  die vorerst bestehen bleibt. Die Geschehnisse innerhalb dieser Lücke werden während der Geschichte aufgelöst und, sofern von Bedeutung, innerhalb des nächsten Posts erklärt.

[The Chaosnight]

Mehr als sieben Jahre waren vergangen seitdem Iris ihre ersten Meter geschwommen war, sieben Jahre voller Neuerungen, Veränderungen und Festigungen. Sie hatte sich in dieser Zeit zu einer ganz passablen Schwimmerin entwickelt, doch dieses verstärkte umso mehr ihr Verlangen nach dem blauen Gold. Sie schlich sich immer öfter außer Haus um im Geheimen zu seinem Meister zu werden und im fortschreitendem Alter wagte sie sich immer weiter hinein oder vergaß vor Euphorie gar ihr Rettungsseil zu befestigen. Dieses sorglose Verhalten hätte bestimmt irgendwann ein trauriges Ende genommen, wäre aus dem Gold nicht Samt geworden: Neben dem Quell zur Freude wurde es auch immer mehr ein weiches Bett zur Entspannung, in das sie sich hineinfallen und herumtreiben ließ, wenn es ihr nicht gut ging. Unglücklicherweise mangelte es bei Leibe nicht an solchen Momenten, insbesondere seit der Empfängnis der Zwillingsschwestern Eli und Lysi häuften sie sich immer öfter: Die 'offiziellen' Besuche am See wurden seltener und Iris durchlebte ihre Tage voller unbändiger, ungebrauchter Energie; aufgrund des Arbeitsausfalls ihrer Mutter musste ihr Vater doppelt arbeiten und sie selbst bestimmte Haushaltsaufgaben übernehmen – einerseits harte, unliebsame Arbeit in Einsamkeit (ihr Onkel hatte in dieser Zeit vermehrt mit irgendwelchen fremdartigen Dokumenten zu tun), andererseits jedoch zumindest so etwas wie ein Ventil ihrer angestauten Energie – und natürlich fürchtete sie lange mögliche Auswirkungen: Würde sie 'ersetzt'? Würde dieser Zustand noch länger andauern? Würde überhaupt irgendetwas beim alten bleiben?
Mit der Geburt beider Schwestern lösten sich viele dieser Ängste auf, doch andere erwuchsen mit jedem folgenden Jahr: Trotz ihres jungen Alters zeigte sich schon schnell, dass Eli und Lysi kaum Gemeinsamkeiten mit ihr hatten: Sie waren bequem und häuslich und hegten kaum einen Funken von Neugier in sich – kurzum: Sie waren wie so viele Hobbits dieser Regionen, bodenständig und zufrieden mit dem Gegebenem. Ebenso konnten sie ohne Ängste, Bedenken oder Gefühle der Übelkeit 'gewöhnliche Hobbitrationen' verspeisen, denn sie kannten nicht den dunklen Schleier der alten Wandertage, der noch immer in Iris Kopf herumschwirrte und konnten daher durchaus  'gewöhnlich' leben, was bei vielen Hobbits der Umgebung hoch angesehen wurde (soange sie nicht zu eng mit Beutelsend verzahnt waren). Für Iris bedeutete es Jahr für Jahr jedoch eine weitere Entfremdung von beiden geliebten Schwestern, deren Lebensstil sie einerseits bewunderte und um den sie sie beneidete (sie passte trotz bester Versuche nie wirklich in das Bild eines 'Normalhobbits') und andererseits aufs schärfste ablehnte (insbesondere im Bezug auf ihren verschwenderischen Umgang mit Lebensmitteln in Zeiten des Wohlstandes). Es war ein grauenvolles Gefühl diese Trennung mit jedem Jar schärfer zu erkennen, denn trotz aller Differenzen liebte sie ihre Schwestern innig und vollrichtete die nötigen Arbeiten nur ihretwegen mit höchster Konzentration und sogar mit Anflügen von Motivation.

Am Ende der Tage, ausgelaugt von den Arbeiten, gestresst von den gegensätzlichen Gefühlen bezüglich des Verhaltens ihrer Schwestern und noch immer getrieben von ihrem Verlangen nach dem samtenem Gold, flüchtete sie immer öfter zu ihrem Zufluchtsort des Sees.
An einem jener Tage, an dem es einen der wenigen wirklichen Konflikten mit ihren Schwestern kam, trieb Iris schon mittags umher, was ihr diesmal jedoch keineswegs zur Ruhe verhalf: Es war einer eben jener Tage, an dem sie sich immer mehr bewusst wurde in wie weit die Bewunderung dabei war sich nach vorne zu drängen: Beide Schwestern hatten wohl geformte Hobbitmaße und sie? Ihr (nach Hobbitmaßstäben Unterkonsum) hatte sie vergleichsweise dürr hinterlassen, was durch ihre Größe noch weiter hervorgehoben wurde und durch ihre Arbeiten der letzten Jahre und vor allem ihre langjährige Schwimmerfahrung besaß sie ebenso eine ganz ordentliche Muskulatur, was ebenso das Fehlen des charakteristischen Bauches der Umgebung betonte. Sie wusste jedoch zu gut, dass sie daran nichts ändern konnte, sie konnte es einfach nicht über sich bringen 'normale' Rationen zu essen. Umhertreibend seufzte sie laut, denn dies waren Gefühle, die sie einfach nicht einzuordnen wusste: Sie wusste dass sie dies nicht konnte und tief im Inneren gar verabscheute, doch trotzdem bewunderte sie es insgeheim und neidete ihre Schwestern um diese Fähigkeit. Doch was genau war dies? Vor allem: Warum? Wie konnte sie etwas für sich wollen, dass sie verabscheute? Wie konnte sie etwas verabscheuen, das sie für sich wollte? Diese Fragen verwirrten sie und die Aussicht über diese Fragen noch weiter von ihren Schwestern zu weichen, verängstigte sie, doch tief im Inneren keimte schon ein schwacher Samen der Erkenntnis: Sie wollte einfach nur normal sein! Es war mittlerweile fünf Tage her, seit sie diese Gruppe junger Hobbits das letzte Mal gesehen hatte, die an der Küste umherliefen und ihr allerhand Fischnamen zuriefen. Lachskopf!, Wassermulch!, es waren nicht die schlimmsten Worte, doch sie zeigten ihr deutlich, dass  sie infach nicht in ihrer Art dazugehörte. Die Erinnerungen an diese Tage nagten schwer an ihr, vor allem da sie nun täglich sehen musste, wie 'Normalität' aussieht oder wie sie hätte hineinpassen können. Leichte Tränen schossen in ihr Gesicht, es war schmerzhaft an so etwas zu denken und darin war sie allein – sie konnte nicht mit ihren Eltern oder ihrem Onkel reden, denn sie durften nichts von den andauernden Ausflügen erfahren und ihre Schwestern waren sowohl zu jung, wie auch zu geschwätzig.

Hierin war sie allein.

[The Chaosnight]

Doch trotz all dieser Gefühle hatte sie heute nicht nur vor sich in den sanften Wogen hintreiben um sich zu entspannen oder in ihnen wieder zur Ruhe zu finden: Heute würde sie sie umschwimmen und erstmals zur anderen Seite gelangen. Das Kartenmaterial ihres Onkels offenbarte dort einen größeren Steg und schier gigantische Grünanlagen, die Iris  unbedingt sehen wollte...neben dieser Herausforderung selbst natürlich. Sie stellte sich kurz aufrecht und wichte sich durchs Gesicht – Sie war bereit!
Ihr Seil hatte sie vorsorglich zu Hause gelassen, sein Fehlen hätte auffallen können und für diese Distanzen wäre es ohnehin zu kurz gewesen. Ohnehin fühlte sie sich mittlerweile so sicher, dass sie es schwerlich für nötig hielt. Sie holte ein letztes tief Luft und sprang hinein.

Die ersten Meter waren ein wunderbares Gefühl: Sie war die Herrin ihrer Umgebung und würde nun auch die letzte ihrer Widerstände zerschlagen. Doch diese Euphorie wurde mit jeder weiteren Sekunde schwächer, mit jedem Meter schwieriger Aufrechtzuerhalten – Denn noch standen die Mauern und sandten massenhaft Salven herab, die ihre Eroberung massivst verlangsamten. Kurz hinter dem Mittelpunkt zeigte sich das scheußliche Gesicht dieses erbitterten Kampfes gegen den vermeintlich doch so schwachen Gegner: Nach und nach schwanden ihre Kräfte, ihre Arme waren schwer, die Beine krampften und auch die Luft in ihren Lungen schien enger zu werden. Sie war zu weit vorgedrungen um wieder umkehren zu können, doch die sichere Festung lag ebenso weit vor ihr und um sie herum war nichts als das tückische Land, was sich gegen jeden Eindringling wendet. Es war ungewiss ob eine Fortsetzung dieses Kampfes mehr bringen würde als ein letztes, glorreiches Aufbäumen gegen einen übermächtigen Feind, bevor seine Massen einen zerdrückten, doch wenn schon ihr Körper diesem Kampf Tribut zollte, war ihr Geist stärker denn je. Mit eisernem Willen allein kämpfte sie sich weiter vorwärts und durchbrach Linie um Linie.
Erst als das Ufer in nächster Nähe erschien und sie die ersten Ausläufer des gigantischen Steges neben sich erkannte, spürte sie wieder ihren Körper und die Anstrengung. Sie war zu nah um mit Willenskraft alleine den Kampf zu wagen und zu fern um dies mit ihrem Körper zu versuchen.

Um ihre Kräfte zu regenerieren drehte sie sich auf den Rücken und versuchte sich treiben zu lassen, bis sie wieder die Kraft hätte die letzten Meter zu wagen, doch selbst dies verbrauchte Unmengen ihrer Energie.
Doch während sie noch am Überlegen war, wie sie hier herauskäme...
"Oy!"
Auf diesen Ausruf hin vernamm sie nur ein lautes Platschen und überaus hektische Bewegungen ganz aus ihrer Nähe. Ein Blick zu ihrer Seite offenbarte einen weiteren Hobbit im Wasser, der panisch umherruderte ohne irgendwie vorwärts zu kommen. Es war ein erbärmliches Bild, doch dies war es, was Iris wieder die Kraft gab weiterzumachen: Sie konnte nicht in Kraftlosigkeit herumirren wenn andere in solcher Gefahr schwebten, vor allem wenn dies in ihrem Element passierte! Sie stieß vorwärts und packte den Hobbit am Oberkörper, sodass sein Kopf über Wasser blieb, doch sonderlich weiter kam sie dadurch auch nicht: Ohne ihre Arme war sie so hilflos wie seit Jahren nicht mehr und in diesem Griff fiel es ihr selbst unheimlich schwer halbwegs in Haltung zu bleiben. Andauernd tauchte sie selbst unter und verschluckte unzählige Massen salzigen Wassers, wurde geblendet oder konnte kaum vernünftig atmen – doch sie kam vorwärts.
Am rettendem Uferrand angekommen fiel ihr der nun regungslose Hobbit unsanft aus den Arme, sie selbst sank auf die Knie und spuckte Unmengen an Flüssigkeit heraus. Mit jedem neuem Schwall wurde ihr mehr bewusst wie töricht die ganze Aktion war und was alles hätte passieren können, doch es  überwugen noch Zorn und Verletztheit über der reifenden Erkenntnis – Zorn über ihre Schwäche und verletzt aufgrund ihrer Eingeschränktheit in den Armen des Fremden und dem Verlust so vieler Körperfunktionen. Schwach kroch sie zu dem Fremden und drückte ihm unsanft die Flüssigkeit aus den Lungen. Noch immer über ihn gebeugt und mit zornig funkelnden Augen brachte sie kein Wort hervor, doch ihre gesamte Ausstrahlung sagte schon genug.

Ihr war durchaus bewusst, dass dieser Hobbit nur wenig mit ihrem Zorn zu tun hatte und ihre Erziehung verbat es ihr ihn in der Öffentlichkeit zu entfesseln, doch sie fühlte sich so verführt wie selten zuvor und ... entzwei. Sie wusste nicht, ob sie schreien oder weinen sollte, die Ruhe waren sollte oder irgendetwas anderes – Während ihr Blick noch immer den Zorn ausdrückte, war sie innerlich schon kaum mehr fähig ihn richtig zu kanalisieren. Was auch immer in den nächsten Minuten passieren sollte, sie wusste einfach nicht wie sie reagieren konnte oder wollte.

[The Chaosnight]

"Du..Du kannst ja schwimmen..."
"Gut erkannt!"
"Dann..Dann hätte ich dich gar nicht retten brauchen?"
"Bestimmt nicht!"
"Oh..."
"Eher in die andere Richtung."
"Ähm..danke?!"
Iris wusste nicht warum sie sich so seltsam verhielt oder warum sie verschwieg, dass sie durchaus Hilfe gebraucht hätte, nur wollte – oder konnte? - sie einfach kein Zeichen von Schwäche zeigen. Weiterhin konnte sie jedoch auch nicht in dieser merkwürdigen Art verharren und den armen Hobbit für ihre Verwirrung verantwortlich machen...auch wenn es ihr noch so leicht fiel und ihr erheblich bei der Beruhigung half. Sie schloss kurz die Augen und atmete tief.
"Keine Ursache."
Ein kurzes Lächeln sprang ihr über ihr Gesicht, "und danke für den Versuch."
Sie richtete sich auf und reichte den am Boden liegenden Hobbit ihre Hand, an der er sich sogleich hochzog. Er war noch ersichtlich schwach auf den Beinen und wirkte leicht verwirrt, sodass Iris ihn stützen musste. Es fiel ihr schwer das Gewicht halten zu müssen, denn auch sie war noch erschöpft von ihrem wahnsinnigem Versuch und der Hobbit war überaus kräftig gebaut, doch sie wollte und konnte noch immer keine Schwäche zeigen.
"Ich bin übrigens Goran", sagte der Fremde.
"Iris", keuchte sie als Antwort.

Sie standen noch einige Zeit auf der Stelle, bevor Goran fragte ob sie sich nicht lieber wieder setzen sollten. Iris stimmte dem sofort zu, sie hätte es wahrscheinlich selbst vorgeschlagen, wenn es  ihr  nicht so peinlich wäre ihre Schwäche einzugestehen. Während sie sich wieder auf den weichen Boden fallen ließen, bemerkte Iris zum ersten  Mal,wie Goran überhaupt aussah und sofort sprang Überraschung in ihr Gesicht: Er war ungefähr in ihrem Alter, überaus stark gewachsen (auch wenn sie dies schon gespürt hatte...) und seine Kleidung wirkte zwar vornehm, aber weder abgehoben noch übertrieben. Am meisten verwunderte Iris jedoch die Feder an seinem Hut, den er er mit Hife eines dünnen Fadens mit seinen Haaren verschnürt hatte.                                                                                                                                                                    
"Du bist Büttel?", fragte sie.
"Warum so überrascht?"
"Du siehst noch so jung aus. Ich dachte immer dass insbesondere die Verwaltungsebenen immer nur ältere Hobbits aufnehmen."
"Das selbe dachte ich über die Postämter."
Beide mussten instinktiv lachen, bevor Goran plötzlich verstummte.
"Mein Vater ist der Büttel", sagte er langsam, "Ich vertrete ihn nur während sein Bein heilt...Aber anscheinend habe ich einfach nicht seine Fähigkeiten."
"Wie kommst du denn darauf?"
"Nimm doch einfach die Sache von eben: Ich habe unnötig versucht jemanden zu retten nur um dann von dieser Person gerettet werden zu müssen! Weder konnte ich die Sache einschätzen, noch mich selbst."
In Iris keimten Schuldgefühle auf. Nur weil sie stark erscheinen wollte, hatte Goran jetzt Zweifel an sich selbst. Es war jedoch zu spät um jetzt die Wahrheit rauszurücken, jetzt würde sie sich nur selbst lächerlich machen und die Geschichte würde kaum glaubwürdig wirken.
"Sag doch so etwas nicht", sagte sie, halb zu ihm gerichtet und halb an ihren Kopf, "Ich bin auch nur im Postamt, weil es von meinem Onkel geleitet wird. Ich weiß jedoch, dass ich nicht dafür gemacht bin von Haus zu Haus zu ziehen und irgendwelche Briefe und Pakete abzugeben, das überlasse ich lieber meinen Eltern und meinem Onkel. Mir liegen eher die anfallenden Papieraufgaben, insbesondere die Statistiken und Kostenabrechnungen. Vielleicht übernimmst du einfach nur die falschen Bereiche des Bütteldienstes."
Goran schüttelte den Kopf, "Es gibt keine Teilaufgaben des Bütteldienstes! Unsere Aufgabe ist es die Ordnung zu erhalten und Hobbits in Not zu helfen. Was ist ein Büttel, der schon die Grundfunktionen nicht erfüllen kann?"
"Dann such dir doch Hilfe?! Du bist noch jung, die älteren haben doch bestimmt Verständnis, wenn du nicht deren Klasse hast."
"Wen soll ich denn fragen? Einen der dutzenden flüchtigen Bekannten? Einen anderen Unerfahrenen? Einen Altbüttel, den ich kaum kenne und der meinen Anteil bedeutungslos macht?"
"Irgendwen musst du doch kennen."
Goran errötete, "Ich kenne dich."
Ein kurzes Kichern entfuhr Iris, bevor sie sich vor allem eine Frage stellen musste: Meinte er das Ernst?
"Wie meinst du das?"
"Ähm..Na ja...Ich kenne den Beruf und du hast den Tatendrang. Und..ähm..du kannst schwimmen und..äh mein Einsatzgebiet liegt an einigen Seen und Flüssen..."
"Meinst du das wirklich ernst?"
"Ja"
"Aber wir kennen uns kaum..."
"Ich kenne dich genau so gut wie fast alle Hobbits mit denen ich mich als Büttel unterhalten musste und keiner von denen hatte solche Fähigkeiten gezeigt und kaum einer war etwas anderes als..ähm...gewöhnlich."
"Hälts du mich für ungewöhnlich?", fragte sie etwas unsicher. Sie hatte eigentlich nie ein Problem damit 'ungewöhnlich' zu sein, waar sogar stolz darauf besonders zu sein, doch vor allem seit der Geburt ihrer 'normalen' Schwestern wünschte sie sich doch insgeheim etwas besser ins Auenland hineinzupassen.
"Wenn du mir keinen anderen Hobbit zeigen kannst, der durchs Wasser schießt, trotz Auswahl das Papier wählt und vor allem solche Gespräche führen kann ohne schnell auf Themen wie 'Gartenpflege', 'der alte Beutling' oder ähnliches auszuweichen, dann 'ja'."
Iris lächelte, auf diese Art 'ungewöhnlich' war sie gerne.
"Und? Was sagst du?"
"Ich muss zu Hause nachfragen", antwortete sie nach kurzem Überlegen, "In letzter Zeit gab es ziemlich viel im Amt zu tun und ich weiß nicht wie das ohne mich laufen sollte."
"Wenn du willst, kann ich morgen vorbeikommen und mit deinen Eltern und deinem Onkel einen Plan erarbeiten. Zum Glück müssen ja beide unsere Ämter nach Michelbinge berichten und da dürfte es kein Problem sein eine vernünftige Lösung zu finden."
Iris nickte kurz und lehnte sich danach entspannt zurück um ihre Kleidung sonnentrocknen zu konnen.

Als sich die Wege vorerst wieder trennten, hatte Goran noch eine einzelne Bitte: "Behalt die Sache mit dem See bitte für dich."
Mit dem Gedanken, dass sie heimlich geschwommen war und einen überaus gefährlichen Weg gewählt hatte, war ihre Antwort klar: "Selbstverständlich."
Als sich beide erneut umdrehten, war es Iris, die noch eine Frage hatte: "Woher kommt eigentlich der Name Goran?"
Goran senkte leicht den Kopf und murmelte ein beschämtes "Goramac". "Die Tuks waren noch nie für Einfachkeit bekannt wenn es um Namen ging und wenn Tuks und Brandibocks zusammenkommen, kann ja nur so etwas herauskommen..."

[The Chaosnight]

Am nächstem Tag kam Goran jedoch nicht, ebensowenig an dem darauffolgendem. Am drittem Tag ohne Nachricht hatte Iris schon die Hoffnung aufgegeben ihn wiederzusehen und den Bütteldienst aufnehmen zu können. Zugegebenermaßen, es überraschte sie nicht, immerhin kannten sie sich kaum und er hatte selbst gesagt, dass sie 'ungewöhnlich' sei...außerdem war ihr Verhalten damals nicht unbedingt das Beste gewesen. Trotzdem verletzte und verärgerte es sie, sie hatte in den letzten Tagen lange über das Angebot nachgedacht und es reizte sie ungemein und dann im Ungewissen gelassen zu werden war ein grauenvolles Gefühl.  Ebenso warf dies für sie die Frage auf, was die vielbeschworene Ehrlichkeit des Auenlands und damit einhergehend das gesamte Rechts- und Sozialsystem wert sein sollte, wenn ein öffentlicher Vertreter dieses Systems leere Versprechen abgab.

Gerade deshalb war es für sie eine unglaubliche Freude, als er dann am viertem Tage kam. Er wirkte erschöpft und müde, doch gleichzeitig irgendwie angespannt. Bevor Iris ihn jedoch freudig grüßen oder wütend anmeckern konnte (Sie selbst war sich unsicher welches Mittel sie wählen sollte), ergriff er schon das Wort: "Der alte Weißfuß meint, dass wir im Moment keine Personaltransfers vornehmen sollten. Irgendetwas scheint sich im Süden anzubahnen, immer mehr von deren Ämtern übernehmen Aufträge in unseren Breiten zu schier unmöglichen Konditionen. Solange dies nicht geklärt ist, kann er einem Wechsel nicht zustimmen."
Iris seufzte, sie hatte sich einige Gründe vorgestellt, woran es scheitern könnte, aber keiner dieser Gründe war ein bürokratischer. Langsam dämmerte es ihr, warum ihr Onkel einen solchen Hass auf diverse Ämter schob...
"Aber...", ein kurzes Lächeln flog durch Gorans Gesicht, "Ich habe in den letzten Tagen die Michelbinger Buchstätten durchsucht und eine Lösung gefunden: Während du nicht offiziell in den Bütteldienst einsteigen darfst und es verboten ist Büttel ohne Bestätigung des ersten Büttels einzustellen, spricht nichts gegen freiwillige Aushilfe. Diese wird sogar ausdrücklich empfohlen, sofern dies 'zur Erfüllung des Bütteldienstes erforderlich' sein sollte. Nun ja, es ist zwar nicht ganz das selbe, aber je nach Anzahl der abgeleisteten Dienstzeit gibt es Auszahlungen aus dem Bütteltopf, man kann die Büttelküche benutzen und erhält natürlich die gesellschaftlichen Vorteile. Wenn du Interesse hast, melde dich einfach im Büttelheim."
Von Freude ergriffen umarmte sie Goran stürmisch, bevor sie sich peinlich berührt löste und ein undeutliches ''tschuldigung' murmelte.
"Ich nehme dies als 'Ja'?"
"Ja!"
"Sehr gut! Wir sehen uns dann wenn du Zeit findest?"
"Ja. Wahrscheinlich morgen."
"Dann bis Morgen."
"Bis Morgen."

Nachdem er das Haus wieder verlassen hatte, blieb Iris noch einige Zeit auf der Stelle stehen und dachte an die kommenden Tage und wie es denn sein würde eine Art Büttel zu sein. Kurz darauf betrat jedoch Eli das Zimmer und riss ihre Schwester aus ihren Gedanken: "War das dein Liebhaber, Schwesterchen?"
Iris lachte trocken und antwortete mit einem einfachem 'Nein', doch natürlich ließ sich Eli davon nicht abbringen ihre Frage in allerhand Variationen zu wiederholen. Es war eine nervige Angelegenheit, die so ziemlich jeden anderen Hobbit verrückt oder aggressiv machen würde, doch für Iris war es unangenehm erfreulich: Es gab doch Sachen, die sie mit ihren Schwestern zusammen machen konnte! Nach einigen (immer einfallloserer) Sprüchen, antwortete Iris schließlich auf die Frage ob sie ihn mochte mit 'ja', woraufhin Eli kurz stockte, ihren halb geplanten Satz abwürgte und kreischte: "Ich wusste es!". Kurz darauf lief sie mit breitem Grinsen davon.

[The Chaosnight]

Bevor sich ihr Onkel am Abend an den Tisch setzte, wandte er sich an Kolman und Penelope: "Wisst ihr warum heute der Büttel im Haus war? Normalerweise ließ der alte Mehlkloß uns die Arbeit immer nach unserem Bestreben vollrichten."
"Nein, ehrlich gesagt haben wir ihn gar nicht bemerkt. Vielleicht hat er ja auch nur einen persönlichen Brief abgegeben..."
Er zuckte mit den Schultern und murmelte "Hoffentlich, ich habe keine Lust mich schon wieder über neue Vorschriften beschweren zu müssen."
Er setzte sich und begann kurz darauf seine Brote zu essen, unterbrochen nur von wenigen Anmerkungen bezüglich des ihm unbekannten Büttels und der ständigen Nachrichten aus Michelbinge. "Wer auch immer dieser Büttel zu sein glaubt...", begann er nach einiger Zeit, doch bevor er fortsetzen konnte, warf Eli ein: "Der? Der ist niemand, nur Iris Geliebter." Lysi hustete Großteile ihres Essens über den Tisch und Iris funkelte ihre Schwestern böse an. Sie hatte kein Problem damit solche Sprüche im kleinerem Kreis zu hören, doch mussten sie am Esstisch noch weitermachen?
"Ein Freund", sagte sie, "Irgendein Problem damit, Lysi?"
"Nein, nein, ich hielt es nur für...ungewöhnlich."
"Was heißt hier 'ungewöhnlich'?"
Bevor sie antworten konnte, ergriff ihre Mutter das Wort, "Das war bestimmt nicht auf dich bezogen. Ich selbst hielt es für ungewöhnlich...immerhin bist du noch ziemlich jung um dich fest zu binden." Iris wusste genau, dass ihre Schwester etwas anderes gemeint hatte, doch ihr war nicht nach einem Streit zumute, viel mehr beschäftigte sie das 'Alter'-Argument: Sie war also alt genug um tagtäglich im Postamt die Arbeiten zu vollrichten, im Haushalt zu helfen oder für ihre Eltern einzuspringen wenn sie verhindert waren, aber zu jung um zu entscheiden mit wem sie sich einließ?  Bevor sie diesen seltsamen logischen Schluss jedoch ansprechen konnte, hatte ihr Onkel wieder das Wort ergriffen: "Was wollte er?"
"Er hat mich gefragt ob ich in den Bütteldienst eintreten möchte."
Diesmal spuckte ihr Onkel über den halben Tisch und ihre Mutter fragte besorgt: "Was hast du gesagt?"
"Dass ich nichts dagegen hätte, aber sehen muss, wie das zeitlich passt. Ich weiß ja, dass ich auch hier gebraucht werde."
"Irgendetwas anderes?", fragte ihr Onkel.
"Nichts wichtiges. Er hatte mich schon einmal gefragt, musste aber irgendetwas noch abklären, bevor er es offiziell machen wollte. Na ja, da der Weißfuß irgendetwas gegen eine Festanstellung hatte, soll das gemäß irgendwelcher alten Regeln laufen..ich bekomme was ich erarbeitete und so weiter."
Sofort wurde ihr Onkel hellhörig. Er legte sein Brot weg und lehnte sich leicht nach vorne, "Was war mit Weißfuß?"
"Irgendwelche steigenden Geschäfte aus dem Süden...scheinen ihre Wege zu vergrößern oder so."
"Verflucht!" Er stand auf und verließ den Tisch in Richtung seines Zimmers, "Ich muss dem alten Mehlkloß dringend einen Brief schreiben um zu wissen was genau da vorgeht. Schon der eine Bolgerzweig ist zu einem Süddienst gewechselt und wenn sich dies ausbreitet könnte es katastrophale Auswirkungen haben."

"Bist du dir sicher, dass du diese Aufgabe annehmen möchtest?", fragte ihre Mutter sie, "Hier im Amt hast du deine Familie, bei den Bütteln herrscht bestimmt eine ganz andere Sprache."
"Ich vertraue Goran. Außerdem werde ich wohl Großteile des Tages immer noch hier sein und mich abregen können, im Grunde lager ich ja nur meine Freizeit aus."
"Wer ist dieser Goran überhaupt?"
"Er ist..Er ist der Büttel von dem hier die Rede ist?", sagte sie unsicher. Sie konnte einfach nicht beschreiben wie Goran war und die Wörter verdrehten sich bei jedem Versuch.
"Das konnte ich mir denken. Mich interessiert eher woher du ihn kennst und weshalb er dir eine solche Stelle anbietet."
Mit solch einer Frage hatte sie früher oder später gerechnet, trotzdem war sie darauf absolut nicht vorbereitet. Sie hatte ihm versprochen nicht darüber zu reden und wollte dies auch von sich aus nicht, doch viel weniger wollte sie ihrer eigenen Mutter ins Gesicht lügen. "Ich habe ihn während seiner Büttelarbeit kennengelernt.", sagte sie knapp, "Wir kamen ins Gespräch und na ja, es ergab sich einfach. Er hat den richtigen Geist, ihm fehlt es nur am Tatendrang und ich habe zu viel überschüssige Energie."
"Das reicht um einen solchen Posten zu bekommen?"
"Äh..ja."
"Ich weiß, wenn du mir etwas verschweigst, Iris. Ich bin deine Mutter, ich kenne dich gut genug um so etwas zu wissen."
"Ich mag ihn einfach, okay? Wir haben uns kennen gelernt und er meint, dass er jemanden wie mich brauchen könnte. Ich habe zugestimmt weil ich ihn mag..nicht mehr und nicht weniger!"
Eli kicherte wild, während Iris sprah und ihre Mutter wirkte zwar nicht überzeugt, aber zufrieden.

[The Chaosnight]

Am nächsten Morgen wachte Iris schon früh auf und war voller Tatendrang endlich ihre neue Arbeit beginnen zu können, sodass sie in ungewohnter Schnelligkeit ihr Frühstück verschlang und danach hektisch auf das Fertigwerden der übrigen Familienmitglieder wartete.
Kaum hatte auch der letzte Hobbit sein Besteck nieder gelegt, stand Iris auf und machte sich gehfertig. Noch während sie sich umzog, hatte ihre Familie sich vor der Tür versammelt und wartete darauf, dass sie ihren ersten (offiziellen) Schritt alleine ging.
Ihre Mutter war die erste, die sie umarmte, ihr gute Worte mit auf den Weg gab und sie (natürlich...) daran erinnerte ihrer Erziehung zu gedenken.
"[...] aber dass du immer auf deine Manieren achtest...",
"Ja."
"...den Hobbits deiner Umgebung keine Schwierigkeiten bereitest..."
"Ja."
"...nicht alleine vom Weg abkommst..."
"Ja."
"...vor Sonnenuntergang wieder hier bist..."
"Ja."
"....Zwei und zwei Fünf ergeben..."
"Ja...Was?!"
"Ich wollte nur wissen, ob du noch zuhörst.", sie umarmte sie erneut und sagte abschließend: "Dass du ja auf dich aufpasst!"
Sie nickte kurz und wandte sich ihrem Vater zu, "Ich habe dir nicht so viel mit auf den Weg zu geben, wie deine Mutter, nur dass ich mir absolut sicher bin, dass du alles perfekt machen wirst."
Auch er schloss sie kurz in seine Arme, bevor Iris sich ihren beiden Schwestern zuwandte, die beide traurig aussahen.
"Wehe wenn du uns zu lange fernbleibst!"..."Oder dir irgendetwas zustößt!"
So sehr sich Iris auch vrgenommen hatte an diesem Tag stolz zu dem Büttelhaus zu schreiten und ihre Aufgabe anzugehen, hatte sie nun stark mit den Tränen zu kämpfen: Noch nie hatte sie ihre Schwestern so besorgt um sie gesehen oder überhaupt eine solche Bindung gespürt. Sie kniete sich vor sie und zog auch die Beiden zu sich um sie fest an sich zu drücken.
"I..Ich werde schon auf mich achten."
Sie blickte beiden ins Gesicht und mit einem Lächeln fügte sie hinzu: "Und wie ihr mich in den letzten Tagen immer freundlich dran erinnert habt, werde ich ja auch nicht alleine sein."
Sie drückte sie noch einmal kurz an sich und richtete sich dann auf, bevor sie zügigen Schritts den heimischen Hof verließ.

Hinter dem ersten Hügel fielen die ersten Tränen.

[The Chaosnight]

Das Haus der hiesigen Büttelverwaltung lag weit hinter dem ihr bekanntem See, direkt an der großen Hauptstraße. Diese Lage kam ihr überaus gelegen, konnte sie so doch ihr Gesicht von all den Tränenspuren säubern und sich nach all der Aufregung wieder frisch machen.
So abgekühlt beschritt sie den Rest des Weges, bis sie schließlich vor einer rundlichen Höhle mit hölzernem Anbau stand. Die Zeichenkette am Briefkasten und ein Schild neben der  Tür zeigten ihr schnell, dass sie ihr Ziel erreicht hatte.
Bestimmt trat sie bis zur Tür und klopfte zweimal, bevor sie plötzlich innehielt und sich fragte, was sie überhaupt sagen sollte, falls Goran nicht im Zimmer sein sollte. All ihre Möglichkeiten durch das bürokratische Netz hindurch diese Stelle antreten zu können, waren schließlich mit ihm verknüpft. Bevor sie jedoch darüber nachdenken konnte, tönte ein kraftvolles "Hinein" zu ihr und ihr blieb keine andere Wahl als herauszufinden ob sie sich irgendwie reinreden muste.

Im Zimmer konnte sie ihn jedoch nicht ausmachen, an einem massiven Eichentisch saß nur ein älterer, kraftvoller Hobbit, dessen rechtes Bein schlaff auf einem Hocker, neben dem sie zu ihrem Erschrecken einen der Jungen ausmachte, die sie immer am See verspottet hatten. Ohne von seinen Papieren aufzuschauen, sagte der Alte: "Was ist?"
Normalerweise hätte Iris irgendeine Bemerkung zu diesem unmöglichem Verhalten abgegeben, irgendwelche Sprüche an den Jungen gerichtet oder hätte ihn einfach gänzlich ignoriert, doch einerseits wollte sie in den Bütteldienst eintreten und andererseits wollte sie nach dem Fehlgriff mit ihrem übertriebenem Stolz bei ihrem ersten Treffen nicht noch weitere Probleme für Goran heraufbeschwören.
"Goran hat mir empfohlen mich hier als Aushilfsbüttel zu melden.", sagte sie mit zusammengepressten Zähnen.
"Hier gibt es keinen Goran. Nur Robin, Bosco und mich, Goradoc...auch wenn mein Sohn Goramac im Moment meine Außendienste für mich erledigt und Goralas hier mir mit meinem Bein hilft."
"Ich meinte Goramac."
"Warum dann dieser LÄCHERLICHE Name? Er heißt Goramac, nach seinen Eltern und Großeltern und nicht anders!"
"Ich..äh..hielt Goran für kürzer...", log sie sich schnell zurecht, woraufhin Gorbadoc zum Glück nur ein "Lass ab jetzt den Schwachsinn" schnaufte und kurz darauf fortfuhr: "Er sagte irgendetwas von Aushilfe...eine Schande so etwas! Er hat einen starken Bruder und noch bin ich stark und beweglich genug um selbst genug meiner Pflichten erledigen zu können. Vor alle...AAAH..verdammtes Bein!"
Er hievte sich mühsam auf und humpelte zu einer der beiden Türen zu dem Anbau, während Goralas vergeblich versuchte ihn irgendwie zu stützen, doch der Alte stieß ihn nur zu Seite: "Noch bin ich nicht so alt! Und den Verband wechseln kann ich mir noch selbst!"
Kaum hatte er den Raum verlassen, stürmte Goran hinein: "Was ist lo...", setzte er an, bevor er Iris erblickte, dann halb freudig, halb schuldbewusst ihren Namen ausrief und sie kurz umarmte. "Entschuldige bitte, ich dachte du kommst erst später.", murmelte er, bevor er sich wieder seinem Bruder zuwendete. Dieser blickte zornig auf Iris und antwortete: "Dieser verdammte Fisch hat Vat..."
"Hör auf damit, Lasse!"
"Womit?"
"Solche Namen zu verwenden!Oder soll ich dich wieder 'Junior' nennen? 'Nachäfferbaby'? Ich denke du kennst noch einige weitere Namen, denen ich mir bewusst bin..."
"Das wagst du nicht..."
"Ach ja, Lassileinchen?"
"Hör auf damit!"
"Dann halt jetzt die Klappe und beantworte meine Frage ohne solche Wörter!"
"Du kannst dir ja denken, um was es ging...Mac"
Er drehte sich zornig um und ging in den Raum zu seinem Vater, während Goran nur ein Fluchwort hervorbrachte und kurz darauf wieder ruhiger sagte: "Es tut mir Leid, dass du das miterleben musstest...meine Familie ist manchmal etwas schwierig. Wenn du immer noch Interesse hast, kann ich dir die anderen vorstellen und deine Papiere vorbereiten...auch wenn ich verstehe, wenn du jetzt einfach nur weg willst..."
"Auf keinen Fall! Wenn du kein Problem damit hast gegen den Willen deines Vaters zu handel, bin ich weiterhin dabei. Ich bauch nur 'ne Minute oder so um wieder zur Ruhe zu kommen!"
Ein breites Lächeln breitete sich in seinem Gesicht aus und nach einer kurzen Pause führte er sie zur Tür des zweiten Nebenzimmers. Bevor sie eintraten, hielt sie ihn jedoch noch einmal zurück: "Ein paar Fragen  hätte ich vorher jedoch..."

[The Chaosnight]

"Geht es um die Sache eben?"
"Ja."
"...Ich denke ich schulde dir die eine oder andere Erklärung...fürs Erste genügt es jedoch zu wissen, dass meine Familie nicht die einfachste ist. Inmitten illustrer Großgrundbesitzer und lokaler Berühmtheiten gilt Ansehen als eines der wenigen Kriterien um weithin akzeptiert zu werden und zwingt uns immer mehr zu erreichen. Alles was nicht in dieses Bild passt wird verachtet und ausgemerzt."
"Ist das auch der Grund für die Namenssache?"
"Ja. Verdammter Stolz einer jahrhundertalten Linie, die ihre Kinder stets nach ruhmreichen Vorfahren benennt und hofft die alte Blüte wiederaufleben zu lassen. Alles unförmliche, gewöhnliche ist dort verhasst."
"Wa..."
"Lass uns dieses Gespräch doch ein anderes Mal fortsetzen, unsere Kameraden warten und wir wollen dich ja nicht mit trockenem Mund vorstellen müssen."

Hastig griff er nach dem alten Türknauf und öffnete die dazugehörige Tür. Der Raum hinter ihr war grundsätzlich verschieden von dem Eingangsbereich: Ansteller rustikaler Tische und Schränke, altehrwürdiger Portraits und eher rundlichen Formen, war der neue Raum beinahe quadratisch, beherbergte keinerlei Statussymbole und in ihm standen mehrere Ledersessel um einen einfachen Tisch. An diesem saßen bereits zwei weitere Hobbits, ein älterer, rustikaler, der in hochwertigem Stoff gehüllt war und ein eher jüngerer, vielleicht gerade aus den Jugendjahren gekommen, der eher einfache Kleidung trug. Beide trugen eine einzelne Feder an ihren Hüten, der ältere eine in dunklen, erdnahen Brauntöne, der jüngere eine eher rötlich-braune, die sich beide deutlich von Gorans reinrötlicher unterschieden.
Kaum hatten Goran und Iris den Raum betreten, erhob sich der jüngere und stellte sich vor: "Robin. Robin Kleinlöchner, seit knapp drei Jahren Büttel."
"Iris", murmelte sie leise zurück, "hoffentlich seit heute Büttel."
Ein kurzes Lachen entfuhr dem alten Hobbit: "Damit hast du wohl nicht gerechnet, Rob. Mich nennt man übrigens Bosco...aber auch nur weil ich vor dem alten Doc hier war, ansonsten wäre ich wohl als Bandrobosco bekannt. Es war gut zu hören, dass er diesen Kurzformen einfach nichts abgewinnen kann."
Goran errötete leicht und antwortete: "Ich hätte wohl dran denken sollen sie vorzuwarnen. Na ja, er wird sich dran gewöhnen, mittlereile darf ja selbst Rob die ganzen Kurzformen verwenden..."
"...Nach einem halben Jahr!"
"Aber du darfst es.", er drehte sich kurz zu Iris um, "Wollen wir uns setzen?"

Am Tisch setzten die drei Büttel ihr Gespräch fort und schienen ihre Themen scheinbar willkürlich zu verändern: Von den Namen kamen sie auf die jährlich schräger werdenden Geburtstagsfeiern eines nicht näher benannten (aber sehr wohl bekannten) Hobbits der Region, an denen ein Bekannter Robins immer beteiligt war, von diesen Feiern kamen sie auf das Glück ewiger Gesundheit einiger (erneut nicht benannten, aber bekannten) Familien und davon auf die scheinbar unerschöpfliche Anzahl von Quellen und Bekanntschaften Robins. 
"Hmm, ich dachte das wäre die Büttelarbeit: Präsenz zeigen und die Ordnung wahren und wo droht mehr Gefahr als in eng besiedelten Gebäuden?"
"Typisch Rob", antwortete Bosco, "Immer zuerst mit dem Magen denken und dies dann als 'Arbeit' definieren."
"Hey, immerhin bringe ich genau so viele Ergebnisse wie ihr und sammel dabei noch unzählige Informationen, die man sonst nirgendwo hört."
"In der Tat, laufende Bäume sind sonst eher selten im Munde, Drachen, Elbenheerscharen oder ähnliches auch nicht."
Bosco und Goran lachten und auch Iris konnte es sich nicht verkneifen...natürlich kannte sie die Geschichten von Drachen und Elben, aber nur im Zusammenhang der Geschichten des alten Beutlings, die in fernen Ländern stattfanden und vielen Hobbits als maßlos übertriebene Beschönigungen anderer Gründe galt...auch wenn sie zu gerne an das Gold glaubten. Aber laufende Bäume? Schon alleine die Vorstellung war lustig, aber so etwas ernsthaft zu verbreiten...das war vielmehr lächerlich.
"Keine Angst, Iris, im "Grünen Drachen" gibt es um einiges geistreichere Beiträge, wo nicht alles sofort abgeschmettert wird. Einige hier Anwesende scheinen zu vergessen, dass solche Feuerwerke wie im letzten Jahrzehnt auch als nicht möglich galten..."
"..andere scheinen vielmehr zu vergessen, dass der Bütteldienst aus mehr als nur dem Drachen besteht.", warf Goran ein, bevor sich die Augen auf Iris richteten. Während der anhaltenden Diskussion hatte sie nur zugehört und war mit sich selbst beschäftigt: Die Anspannung aus ihrer erzwungenen Ruhe, ihre Verwirrung über das seltsame Verhalten von Gorans Familie und die fremdartigen Geschichten der Büttel hatten ihre Konzentration vereinnahmt, nun, wo sie aber selbst gefragt war, kehrte die Nervosität in sie zurück.
Ein einfaches "Feuerwerke?" war das beste, was sie hervorbringen konnte.
Bosco ergriff sofort das Wort: "Oh ja, Feuerwerke. Dieser große Graue – wie war doch gleich sein Name? - bringt sie zu größeren Anlässen immer wieder mit. Ich gehöre zu den wenigen, die zwei solcher Spektakel erleben durften und jeder einzelne Effekt war etwas besonderes. Aber ich fürchte, dass sie dich nicht ganz so fesseln würden wie den Rest Hobbingens, Lasse hat uns in ziemlich unschöner Sprache erklärt, dass du eher das Wasser magst."
"Wasser", schwärmte Iris, "das blaue Gold meines Herzens und samtene Tuch meines Körpers. Ich kann nicht in Worte fassen, wie ich zum Wasser stehe, zu viele Erinnerungen binden mich an es, zu viel Freude, Angst und Kampf. Doch trotz aller Herausforderungen oder Tücken seiner Art hat es mich nie im Stich gelassen. Hier mag zwar der Brandibock in mir sprechen, aber von kleinauf war es mehr für mich als nur das flüssige Nass, welches bei uns wohnt." Ihre Nervosität war vollkommen verschwunden, als sie über ihre Leidenschaft sprach und nach und nach ihre ersten Schritte in diesem Element wiederholte. Es war eine überaus blumige Erzählung, voller Ausschmückungen und Umschreibungen, doch Iris fühlte sich als ob sie es nicht anders sagen konnte.

Am Ende ihrer Erzählung schwiegen zuerst die drei Büttel: Goran saß mit offenem Mund neben ihr und Robin wirkte etwas verwirrt von dieser eigenartigen Erzählweise, wie er sie bestimmt selten in Kneipen fand und Bosco schien in Gedanken versunken, bevor er langsam begann: "Tja Iris, hier spricht bestimmt Großmutter Tuk aus mir: Ich bin eher erdverbunden und bewundere die Wärme und Geborgenheit des wilden Rotes. Ich kann zwar keine so...lebhafte Geschichte dazu erzählen, nur dass sie mich einst zum Bütteldienst brachte. Wie auch immer Goran dich gefunden hat, er hat jemand mit Seele gefunden."
Bevor Iris antworten konnte, hatte Goran das Wort ergriffen: "Ich traf sie an ihrem See.", er blickte sie kurz an um sich zu vergewissern, wie viel er sagen durfte, "Ich war beeindruckt von ihrer Hingabe und Tatendrang und nach einem kurzen Gespräch war ich mir sicher, dass sie perfekt passen würde."
"Du mit deinen Glücksgriffen", murmelte Robin, bevor er sich verabschiedete: "Ich fürchte der Drache ruft mich, heute soll ein neue Kraut vorgestellt werden...die Südländer scheinen ein verdammt gutes Jahr erwischt zu haben."
"Na dann fürchte ich ist auch unsere Aufgabe hier getan", sagte Goran, "Hast du noch einen Wunsch, Bosco?"
"Nein, nein. Ehrlich gesagt bräuchte ich nur eine kleine Pause, ich bin nun mal nicht mehr in dem Alter für solch lange Gespräche...auch wenn ich diese noch immer genieße. Wenn ihr mal vorbeikommen wollt – du kennst ja meine Wege."

Iris und Goran verließen den Raum durch einen Seitenausgang und kaum hatten sie die Tür hinter sich verschlossen, sagten beide zeitgleich: "Hast du.."
"...die Sachen mit dem Wasser...nun ja..."
"...Kurz gesagt: Ich weiß gar nicht, was ich genau gesagt habe, die Sachen kamen nicht aus meinem Kopf, sondern direkt aus meinem Herzen. Das mag zwar blöd klingen, aber bei gewissen Begriffen fließen die Wörter einfach."
"Es war wunderschön."
".Danke..Hast du..es eigentlich ernst gemeint? Das mit 'Leidenschaft und Tatendrang'?"
Goran errötete sichtlich und verhaspelte sich mehrmals.
"Jedes Wort", sagte er schließlich.
 Nun war es Iris die errötete und nur ein leises "Danke" hervorbrachte.

[The Chaosnight]

Verglichen mit dem Geschehen im Büttelhaus, war die eigentliche Büttelarbeit eher ereignisarm: Die beiden Hobbits gingen fast nur die Hauptstraßen der Stadt und Umgebung entlang, unterhielten sich kurz mit einigen Bewohnern und mussten in den wenigsten Fällen irgendwo Hand anlegen. Genau genommen war das ereignisreichste, was sie an diesem Tag erwartete ein Karren, der im Dreck stecken geblieben war. So blieb ihnen allerhand Zeit sich zu unterhalten, besser kennenzulernen und natürlich über Robins Gerüchte zu lachen. Außerhalb dieser lachhaften Geschichten gab es jedoch wenig wirklich Neues, denn Goran blockierte beinahe sämtliche Versuche irgendwelcher Fragen zu seiner Vergangenheit. Weitere bittere Worte bezüglich seines Vaters und einige unschöne, dunkle Worte über seinen Bruder waren alles, was er schließlich dazu zu sagen hatte. Nachdem sie ihn erst noch zu überreden versuchte, verstand auch sie nach dieser Antwort, dass dieses Thema zu sensibel war um es gleich beim ersten wirklichen Treffen offenzulegen. Mangels eigener Gesprächsansätze, gingen sie schnell wieder zu Robins Geschichten über oder unterhielten sich über allgemeine Büttelweisheiten.

Als der Himmel schon langsam zu Grauen begann, erinnerte sich Iris an das Versprechen, was sie ihrer Mutter gegeben hatte und zusammen gingen beide Hobbits den Weg zurück. Es war ein seltsames Gefühl den Anbruch der Nacht von draußen zu erleben und nach und nach zu sehen, wie Laterne um Laterne entfacht wurde oder ältere Herren und Damen sich zu ihren abendlichen Stammtischen aufmachten, doch gleichzeitig...besonders: Die Umgebung wirkte ruhiger und entspannter, im Feuerschein von Kaminen und im Leuchten der Laternen konnte man größere Ansammlungen von Hobbits in enger Eintracht erkennen und das voranschreitende Dunkel machte auch aus dem vertrautesten Weg etwas...Neues. Iris mochte noch immer das Gefühl und mit der Ruhe des Büttelamtes war so etwas genau das Richtige um ihre Energiereserven wieder zu wecken und aufzubrauchen...wäre sie nicht vor Erstaunen halb eingefroren. Während sie ihren Kopf hin- und herrenkte, um die Wunder der anbrechenden Nacht zu erforschen, war Goran in eine Art andächtige Stille verfallen und folgte Iris Blicken mit einem leichten Grinsen.
"Dein erster Nachtgang?", fragte er, als sich in ihrem Hintergrund ein großer Hügel auftat.
"Ja. Ich hätte nie gedacht, dass das so bekannte Auenland so mysteriös werden kann...und selbst verfremdet unbeschreiblich schön bleibt. Unter all diesen Fackeln und Laternen verstehe ich nun zumindest, was Bosco am Feuerschein findet."
"Wenn du willst kann ich dir irgendwann mal die großen Plätze bei Nacht zeigen...insbesondere Wasserau ist stets einen Besuch wert. Beleuchtete Flussbetten, Lichtkegel um die große Wasserpumpe...mindestens einmal muss man die gesehen haben!"
"...Wasserau ist ziemlich weit weg. Ich weiß nicht ob ich dort in nächster Zeit hindarf."
"Schade...aber rgendwann musst du dies unbedingt sehen.", er machte eine kurze Pause und drehte sich kurz um, "Ich fürcte, dass dein Haus hinter diesem Hügel liegt. Ähm...dann bis Morgen?"
"Bis Morgen!"
"Ich..äh..komme dann gegen Mittag vorbei, nach der Sache heute will ich mein Glück nicht überfordern."
"Gut. Ach ja...wenn du irgendein Problem damit hast über sie zu reden, dann sag das bitte, ich komme einfach nicht damit klar, dass du dann immer so seltsame Antworten gibst und dann sofort das Thema wechselst."
"Ich habe kein Problem damit über sie zu reden...es ist nur..kompliziert. Sobald ich bereit bin darüber zu reden, werde ich es dich wissen lassen. Aber was ist mit dir? Du redest fast gar nicht über dich und wenn nur über Medien wie das Wasser oder die Zahlen."
Iris schluckte. Um ehrlich zu sein konnte sie kaum etwas anderes erzählen, denn prinzipiell war ihr Leben bis hierhin überaus linear gewesen und hatte wenige wirkliche Wendungen.
"Viel mehr gibt es auch nicht. Meine Eltern hatten die Geschichten und ich suche sie..."
"Nichts gefunden?"
"Nun ja...ich habe die Welt der Zahlen erobert, das Wasser gezähmt und stecke nun im Büttelamt...sonderlich viel Stoff bietet dies nicht...auch wenn die ganzen Wege wohl einiges an  Potential bieten."
Goran lachte kurz, "Bei mir ist es umgekehrt...ich finde mehr Abenteuer als mir lieb ist..."
"Dann hast du dir whl die falsche Begleitung ausgesucht...meine gesamte Familie zieht solche Sachen chronisch an...wenn auch zumeist für ihre Umgebung."
"Wie meinst du das?"
"Morgen?
"Was?"
"'Morgen'. Es gibt Sachen, die sollte man in Ruhe erzählen."
"Na dann...Gute Nacht!"
"Gute Nacht."


Zurück im Postamt fühlte sich Iris trotz ihres unterdrückten Energieschubes überaus erschöpft, trotzdem ieß sie sich nicht einfach in einen der Sessel fallen, sondern suchte augenblicklich ihre Schwestern auf. Sobald sie sie erblickte, drückte sie beide fest an sich und hatte endlich das Gefühl ein 'normales', gesundes Verhältnis zu ihnen zu haben...trotz aller Differenzen zwischen ihnen.
"Weinst du etwa?"
"Ist dieser Büttel doch nicht der Richtige gewesen?"
"N..Nein. Ich bin nur so froh, dass ihr beide meine Schwestern seid..u.und keiner unserer Konflikte unsere Beziehung trübt."
Sie drückte beide fester an sich, bis sie die Tür laut knartschen hörte und sich instinktiv umdrehte. Ihre Mutter stand mit dem größten Lächeln, was Iris je gesehen hatte, auf der Schwelle und beobachtete das Geschehen. Sofort löste Iris die Umarmung zu ihren Schwestern und lief auf ihre Mutter zu und umarmte auch sie.
"Und meine Große? Wie war es?"
"Anstrengend...und wundervoll."
"Tja, ich fürchte morgen früh wirst du uns dies allen ausführlich erklären müssen. Heute hast du dir noch etwas Ruhe verdient."
Sie strich ihr kurz durchs Haar  und machte den Weg zum Ausgang frei, doch Iris blieb noch stehen: "Wo ist Papa?"
"Im Büro. Die Berichte sind etwas länger geworden."

Lange Berichte bedeuteten schon immer schlechte Nachrichten, zumeist weil irgendein dramatischer Abfall einer Sparte auf unzähligen Seiten analysiert wurde. Sie betrat das Arbeitszimmer, in dem Papier nur so umherflog. Beide Männer wirkten müde, doch trotzdem arbeiteten sie bestimmt weiter und machten nur eine kurze Pause, als Iris die Tür öffnete.
"Hallo Iris. Ich würd' dich jetzt gerne vernünftig begrüén und dir allerhand fragen stellen, doch diese verfluchten Papierenehmen mir alle Kraft..."
"Kein Problem. Braucht ihr Hilfe?"
"Bei aller Güte – Nein! Du musst doch bestimmt müde sein, da können wir dir nicht auch noch diese Arbeit aufhalsen."
"Ich bin wach genug...und ihr beide seht mir auch nicht wacher aus."
"Hmmpf...Du gibst ja eh keine Ruhe bis du vorm Papier sitzt..."
"...Korrekt."
 "Aber ja kein Wort zu deiner Mutter!"
Iris nickte und setzte sich zu den beiden. Die Papiere, die sie bekam, waren jedoch um einiges verschieden von den bekannten: Die Zahlen hatten teilweise Größen, die nur schwerlich rechenbar waren,  Null oder ergaben in ihrem Umfeld nur schwerlich Sinn. Fest stand nur: Die Endergebnisse sahen nicht gut aus! Zu ihrer Überraschung sollten die Formeln jedoch nicht gelöst werden, sondern gekürzt oder vermehrt werden, damit das Ergebnis vorteilhafter wurde. Doch trotz aller Bemühungen kam sie zu keinem vernünftigen Ergebnis: Die Rechnungen sahen aus wie immer, außer dass die Werte der südlicheren Bezirke fehlten.

Die nächsten Tage verliefen ähnlich: Am Tag war sie Büttel und wanderte durch die Straßen der Stadt und des Nachts arbeitete sie an solchen Gleichungen. Es war ein seltsames Gefühl, war doch die bezahlte Arbeit jene, die sie auch umsonst ausführen wollte und die kostenfreie diese, die sie auslaugte und sich viel mehr nach "Arbeit" anfühlte.
meh, Mir fällt kein passender Schlusssatz ein -.-

[The Chaosnight]

Wochen um Wochen vergingen und auch die Monate zogen vorrüber, ohne dass sich die Tagesabläufe an sich veränderten. Leidglich Iris selbst war es, die sich verändert fühlte: Die langen Nächte hinterließen sie schlaflos und erschöpft, die täglichen Wege ließen ihre Füße einfach nicht zur Ruhe kommen und mit jedem verstreichendem Tag fiel es ihr schwerer 'klar' mit Goran zu sprechen.
Es war einer jener Tage, knapp drei Wochen vor den Lithetagen, wo Goran sie auf eben diese Feierage ansprach: "Hast du dann eigentlich schon irgendetwas vor?"
"Nein."
"Was meinst du? Sollen wir uns nach Wasserau wagen?"
"Du kennst meine Antwort."
Goran seufzte. Er hatte Iris schon zweimal gefragt und beide Male musste sie ablehnen, da sie aufgrund komplizierter werdender Rechnungen zu Hause gebraucht wurde.
"Auch am Lithetag?"
"Glaube schon."
"Ich dachte die Post steht dann still! Was machst du an all diesen Tagen?"
"Frag meinen Onkel was genau das ist...für mich sit das nur ein Haufen Rechnungen über das Amt..."
"Vielleicht hast du ja diesmal Glück..."
"Hoffentlich."

Bevor sie im Amt die rage stellen konnte, trat schon ihr Onkel auf sie zu: "Ich habe die letzten Tage nachgedacht. Der Papierkram häuft sich zwar im Moment weiter, doch in den Feiertagen kommen ja keine weiteren hinzu. In diesen Tagen dürfte ich es auch alleine schaffen den Berg auf eine annehmbare Höhe zu stutzen."
"Danke!"
"Gern geschehen. Hast du an diesem Tag schon irgendetwas vor oder warum freust du dich so extrem?"
"Goran wolte mir Wasserau bei Nacht zeigen."
In den Augen ihres Onkels tat sich ein kurzes Funkeln auf, "Das erklärt einiges. Für diesen Anblick würde ich auch jederzeit die Arbeit niederlegen...", er räusperte sich kurz, "Wenn du schon einmal da sein wirst, könntest du im dortigen Postamt die Regionalstatistiken anfordern? Ich werde dir dann ein entsprechendes Schreiben mitgeben."
Er beugte sich etwas zu ihr und flüsterte dann schon beinahe: "Mir ist es überaus wichtig, dass ich diese Statistiken zu lesen bekomme. Sollten deine Eltern etwas gegen diese Reise sagen, sag mir ruhig bescheid, ich regel das dann schon."
Dies war jedoch gar nicht erst nötig: Ihre Eltern hatten nichts gegen diese Reise einzuwenden, alles was sie ihr sagten waren die allseits bekannten Sätze der Vorsicht.

Mit einer ungewöhnlichen und in der Höhe für sie unbegreiflichen Freude traf sie Goran am nächsten Tag am See.
"Es hat geklappt?!"
"Ja!"
"Man sieht es dir an. Es ist schön dich mal wieder lächelnd zu sehen..."
"Ist das so ungewöhnlich?"
"In den letzten Tagen irgendwie schon."
Nach einem kurzen, mechanischen Nicken von Iris begannen beide ihren heutigen Weg und zu ihrer Überraschung fühlte sich Iris um einiges befreiter.

Die nächsten Tage vergingen und Iris gute Laune hielt weiterhin an und trotz der langen Nächte fühlte sie sich ungewohnt erholt. Mit jedem weiterem Tag fühlte sie sich jedoch auch nervöser: Was wenn sie irgendetwas falsch machen würde? Mit den Wegen und dem Warten auf den Sonnenuntergang würden sie knapp über zwei ganze Tage brauchen und Iris wusste einfach nicht, ob sie in solch langer Zeit zumindest halbwegs 'normal' bleiben konnte.
Ihre Sorgen verstärkten sich, als sie am Tag des Aufbruches Goran am großen See mitsamt zwei kräftiger Ponys sah.
"Hey Iris, Bosco hat mir für die Tage zwei Ponys beschafft. Damit dürfte der Weg um einiges einfacher werden."
"Ich kann nicht reiten..."
"Das erschwert es dann doch ein wenig. Aber wir haben ja genug Zeit um das in den drei Tagen zu ändern, du stürzt dich ja eh auf alles Neue."
"Hierbei bin ich mir nicht sicher."
"Wieso?"
"Das hier ist anders...auf diesem Tier habe ich keine...Kontrolle. Egal ob im Wasser,  an den Arbeitstischen oder bei den Aufgaben des Bütteldienstes weiß ich, dass Ich über meine Fähigkeiten entscheide ob ich Erfolg habe oder nicht. Wenn es schief geht weiß ich, woran es liegt und was ich verbessern muss, auf diesem Vieh hat es den letzten Willen."
"Bei den Straffgürtels hattest du kein Problem mit solchen Sachen."
"Du bist kein Tier. Mit dir kann ich reden und dir kann ich vertrauen. Aber woher soll ich wissen was so ein Gaul macht?"
"Ist es nicht dass, was dich einst so am Wasser gefesselt hatte? Die Ungewissheit des Gegenübers und die Herausforderung?"
"Es war der Reiz nach etwas Neuem und mein frühes Begehren meinen Lebensraum zu erweitern. Die Brandibocklinie in mir hat dabei bestimmt auch geholfen, doch trotz allem war dies...anders."
"Sehe es doch so: Der Gaul erweitert deinen Lebensraum nicht über die Art, sondern die Reichweite und die unberechenbaren Wogen sind der Wille des Tieres."
"..."
"Ich sehe schon, meine Seemetaphern sind nicht die besten."
"Nicht wirklich. Wenn ich jetzt auf dieses Tier steige...passt du dann darauf auf?"
"Jeden Meter!"
"Dann los!"

Sie war sich noch immer unsicher, aber sie vertraute Goran voll und wollte keineswegs noch ängstlicher wirken...immerhin war er gerade auf sie aufmerksam geworden weil sie wild auf Neues war. Zögerlich stieg sie in den Sattel des Tieres und fühlte sich bei jeder Bewegung des Tieres unwohler und unsicherer. Währenddessen hatte Goran sich geschwind auf sein Tier geschwungen und es dicht neben das von Iris geführt.
"Der alte Bill ist ganz ruhig, ohne Ansage bewegt der sich kaum mehr."
Er zeigte ihr kurz die infachen Worte und Griffe um Bill zum Laufen, wenden und stehen zu bringen und zeigte ihr dann an es selbst zu probieren. Sie drückte daraufhin zweimal mit ihrem Fuß an das Pferd, das sich (viel schneller als erwartet) in Bewegung setzte. Vor lauter Überraschung hielt sie es sofort wieder an.
"Ich glaube das wird nichts..."
"Wieso? Bill hört auf dich, das ist ein guter Anfang."
"..."
Erneut ritt Goran direkt neben sie und nahm ihre Hand. Gleichzeitig brachte er beide Pferde zum Losgehen und schaffte es irgendwie beide dazu zu bringen ihre Geschwindigkeit nur gemächlich zu steigern.
"Fühlst du dich sicherer?"
"Etwas..."
"Du brauchst echt keine Angst zu haben, Bill hat noch niemanden abgeworfen.."
"Dann werde ich wohl die erste sein..."
"Bestimmt nicht.  Wie lief es eigentlich bei dem Papierkram?"
"Viel seltsame Ergebnisse, insbesondere die Abrechnungen aus dem Süden ändern sich in jedem Papier."
"Irgendwelche Vermutungen?"
"Nein...außer irgendwelcher unbekannter Fortschritter der südlicheren Postämter."
"Das wäre schon arg seltsam, immerhin läuft das Postwesen seit jeher stabil und sicher so wie es steht, ich frage mich wer dies ändern würde."
"Irgendwer mit nichts außer Profit und Kontrolle im Sinn?"
"Wer würde so tief gesunken sein? Die Gewinne der einzelnen Ämter sind genau auf die Lebenserhaltung der Postmänner ausgelegt und ich kann einfach nicht glauben, dass ein Hobbit die gesamte Gesellschaft verändern möchte..."
"Ich auch nicht...", murmelte Iris. Insgeheim konnte sie es sich schon vorstellen, nach den ganzen Geschichten ihrer Eltern, wo sie noch umherwandern mussten und als Ausgestoßene galten, doch auf dem Rücken des Gaules wollte sie nicht darüber reden. Neben der Unsicherheit sollte nicht auch noch Zorn aufkommen.

Die Kilometer zogen dahin und unter all diesen Unterhaltungen spürte sie ihre eigene Unsicherheit kaum mehr und mit Goran so dicht an ihrer Seite war auch die Furcht vor fatalen Fehlern wie weggeblasen. Zugegebenermaßen, sie kamen nur überaus langsam voran und als sie die ersten Häuser Wasseraus erkannten, dämmerte es auch schon, doch nach den ersten Metern voller Panik war das viel mehr als erwartet.
Sie ritten zu einem Stall der örtlichen Gaststätte und mit dem Absteigen merkte Iris erst, in wie weit dieser Weg sie wirklich mitgenommen hatte: Sie fühlte sich schwach auf den Beinen und schwitzte aus allen Löchern. Während Goran die Tiere in Obhut eines Stalljungen gab, lehnte Iris erschöpft an der Wand und versuchte sich zu beruhigen – Wenn sie den Weg schon kaum aushielt, wie sollte sie dann nur die Zeit in der Stadt aushalten?
"Und? War es so schlimm?", fragte Goranaus den Ställen
"J..ein"
Als er aus den Ställen zurückkam und Iris an der Wand erkennen konnte, versuchte er ihr wieder hochzuhelfen und sie zu stützen, doch sie lehnte dies vehement ab, ihr war es schon peinlich genug überhaupt in so einer Situation zu sein.
"Gut. Wie wäre es mit einem original Wasserauer Brötchen? Bosco meint die hätten sich in den letzten Monaten enorm verbessert."
"Gerne."

[The Chaosnight]

Sie verbrachten gut eine Stunde in dem Wirtshaus und über die großflächigen Fenster erkannte man deutlich, wie es draußen immer dunkler wurde. Iris fühlte sich noch immer leicht schwächlich und dankbar für Gorans Hilfe auf dem Rücken des verfluchten Tieres...gleichzeitig aber auch sauer, dass ausgerechnet er sie in diesen Stunden der Schwäche sehen musste.

Sie saßen einige Zeit, bevor Goran mit einem Blick nach draußen sagte: "Es ist soweit!"
Sie gingen schweigend über die Straßen, bis Goran sie zurückhielt, "Hinter dieser Abzweigung ist der Platz. Schließ lieber die Augen und sehe ihn zuerst als ganzes."
Iris nickte kurz und ließ sich dann von Goran zu ihm führen.
"Augen auf."
Iris öffnete sie und vor Staunen schaffte sie es schon gar nicht mehr sie zu schließen. Sie blickte geradewegs auf eine grünlich funkelnde, metallerne Pumpe inmitten eines erhöhten künstlichen Teiches. Um dieses Konstrukt herum standen im Halbkreis hohe Laternen, deren Schein sich im Wasser und der Pumpe reflektierte und an den dahinterliegenden Häusern ruhige Schattenwellen hinterließ.
"Und?"
"Es...Es ist wunderschön."
Von der Kunst ihrer Umgebung ergriffen stand sie weiter staunend auf der Stelle, bevor sie im Zusammenspiel all ihrer unterdrückten Gefühle Gorans Hand ergriff und sich dicht an ihn drückte. Je länger sie im Augenwinkel die Schatten und das grünliche Schimmern betrachtete, desto schwerer fiel es ihr diese Gefühle zurückzuhalten oder unter Kontrolle zu halten. Sie drückte sich fester an ihn und küsste ihn leicht.
Schon kurz nachdem sich ihre Lippen berührt hatten, fragte sie sich, was sie sich dabei gedacht hatte und war in einem innerem Konflikt ob sie die Verbindung halten oder sich besser zurückziehen und die wohl seltsamste Entschuldigung ihres Lebens hervorbringen sollte. Bevor dieser Konflikt jedoch einen Sieger hervorbringen konnten, erwiderte Goran den Kuss und erleichtert drückte sich Iris noch fester an ihn.

Sie standen noch einige Zeit an diesem Platz, bevor sie eng umschlungen den Weg zurück in die Gaststätte aufnahmen. Sie redeten ungewöhnlich wenig auf den Weg, doch in diesem Moment hatten beide das Gefühl keine Worte zu brauchen. Auch am Zimmer waren sie noch ungewöhnlich still und es dauerte bis zum frühen Morgen, bis beide wieder normal miteinander reden konnten. Nach all den Ereignissen des letzten Tagen dauerte es bis nach dem Frühstück, dass sich Iris wieder an die Aufgabe ihres Onkels erinnerte.
"Kommst du mit zum Postamt? Mein Onkel wollte noch irgendeine Statistik bekommen."
"Natürlich."

Das Postamt Wasseraus war an dem großen Platz gelegen, der selbst im Sonnenlicht noch mystisch wirkte und schien selbst über die Feiertage geöffnet zu sein. In ihm saß ein einzelner, älterer Hobbit, der ankommende Briefe mit einem kurzen Blick in einen großen Schrank einordnete. "Was gibt's", fragte er ohne aufzublicken.
"Ich bin Iris vom Postamt Hobbingens. Mein Onkel, der Postmeister, wünscht eine Statistik einsehen zu dürfen."
Sie überreichte ihm den versiegelten Brief, den der Hobbit ausgiebig prüfte und bei fast jedem Satz kurz aufseufzte oder brummte.
"Ich habe selten einen solch formvollen Antrag gesehen...", er griff in seine Schubladen und holte eine gigantische Akte hervor, "Hier, das dürfte soweit alles sein. Die neueren könnte ich nachsenden, sobald ich sie selbst bearbeitet habe."
"Vielen Dank und frohe Feiertage."
"Gleichfalls...für mich sind auch diese harte Arbeit."
"Ich dachte die Postämter stehen still?!"
"Meines nicht. Die Südländer nehmen uns nach und nach alle Kunden weg, heute zu arbeiten und alles pünktlich wieder am Laufen zu haben ist meine einzige Chance meine Kundschaft zu behalten. Wie sieht es denn in Hobbingen aus?"
"Umsatzschwund aus dem Süden, haufenweise Papierkram. Irgendetwas scheint sich dort anzubahnen."
"In der Tat."

Sie verließen das Postamt und setzten sich auf eine Bank des Platzes.
"Irgendwas scheint im Süden wirklich nicht zu stimmen."
"Da gibt es eine Sache, die du noch wissen solltest: Erinnerst du dich noch an unseren zweiten Tag?  An die Geschichten meiner Eltern?"
"Ja, du sagtest wie sie zusammenkamen, auf deinen Namen kamen und immer enger zusammenwuchsen, gleich der Widerstände."
"Genau. Und auf dem Hinweg fragtest du mich, welche Hobbits auf die Idee kämen aus Profitgier oder anderen Gründen die Gesellschaft verändern zu wollen."
"Ja, aber auf was willst du hinaus?"
"Es gibt noch den weiteren Verlauf dieser Geschichte, bis wie schließlich zum Postamt kamen: Meine Eltern waren Wanderarbeiter, die beinahe wöchentlich woanders arbeiteten und unter härtesten Bedingungen gerade so das nötigste verdienen konnten. Du kennst ja das Auenland, wer seinen Stammbaum nicht kennt ist fremd und unerwünscht und der Stammbaum meines Vaters weist erhebliche Lücken auf und folgt Linien von Wanderarbeitern und der meiner Mutter ist zwar bekannt, sie hat diesen jedoch aktiv niedergelegt. Ich war noch sehr klein, als sie unter diesen Lasten umherzogen, habe aber schon damals gemerkt, dass das Gesellschaftssystem des Auenlands nur solange funnktioniert, wie man auch dazu passt. Bei so einem selektivem System kann es ja nur eine Frage der Zeit sein, bis irgendwer ausgegrenzt wird, der damit nicht umgehen kann oder komplett vor dem Totalverlust steht."
"Das ist...wirklich übler Stoff. Ich bin zwar noch nicht so lange Büttel wie Bosco oder Robin, trotzdem habe ich in all der Zeit nie gesehen, wie das Auenland aussieht wenn man hinter das fröhliche Antlitz starrt. Verzeih meine Neugier, aber was wie war es, als ihr zum Postamt kamt?"
"Da weiß ich wenig drüber, da meine Eltern mir nur die "großen" Geschichten erzählt haben und danach vieles nur angeschnitten haben. Ich weiß nur, dass wir lange 'die neuen Postleute' waren und erst nach längerer Zeit dieser öffentlichen Arbeit nicht mehr nur die Fremden waren."
"Das heißt, dass mein Vater und Großvater jahrelang eine Illusion verteidigt haben...von Kleinauf hieß es immer, dass hier jeder dazugehört, gleich der Abstammung oder Leistung...Ich wusste nie, was wirklich hinter all dem steckte, erkannte nur die Abhängigkeiten von der Nachbarschaft und dachte, dass es ganz wunderbar funktioniert..."
"Tut es ja auch...für die Mehrheit..."
"Aber nicht für alle."
"[...] Zurück zum Süden und deren Vormarsch: Was ist mit ruhmsüchtigen Familienzweigen?"
"Halte ich für unrealistisch. Die Nutzen zwar jede Chance nach vorne zu kommen, machen das Leben ihrer Kinder zur Hölle und greifen nach jedem freien Amt, würden sich aber nie wagen das System zu ändern...sie vertrauen voll und ganz auf gegebene Ämter und fürchten sich vor der Gesellschaft wenn ihre Änderungen nicht fruchten. Ansehen ist denen wichtiger als Macht."
Erst jetzt bemerkte Iris, das Goran seine Familie als eben genau so eine sah, "Tschuldige..."
"Kein Problem...wer so handelt muss ja bei sowas in den näheren Kreis kommen."

Nachdem auch weiteres Überlegen keine neuen Ideen brachtem beschlossen sie, diese lieber nach Durchsicht der Akte mit den anderen Bütteln und Iris Onkel als Vertreter der Postmeister zu besprechen. Fest stand nur, dass irgendwelche seltsamen Dinge vorgingen.
Sie machten sich zügig auf zu ihren Poys und ritten wieder zurück Richtung Hobbingen. Iris fühlte sich zwar sicher genug zumindest mit geringen Geschwindigkeiten ihr Poy alleine zu führen, doch genoss sie es viel mehr Goran dicht neben sich zu wissen, sodass auch der Rückweg in enger Formation beschritten wurde, wenn auch in schnellerem Grundtempo.
Am großen See angekommen, verabschiedeten sie sich kurzzeitig, Goran wollte die Büttel versammeln, während Iris ihren Onkel zu diesen führen sollte.
Es war ein seltsames Gefühl wieder im bekannten Gebiet zu sein, beide Hobbits hatten sich während des Weges darauf geeinigt über sich noch Schweigen zu waren, denn Iris wollte ihren Schwestern nicht diesen 'Sieg' gönnen oder ewige Diskussionen mit ihren Eltern führen müssen ob sie nicht noch 'zu jung' wäre und Goran fürchtete die Reaktion seines Vaters, der schon bei ihrem ersten Auftreten nicht sonderlich begeistert war.

Sobald Iris wieder das Postamt betreten hatte, trat ihr Onkel auf sie zu und murmelte leise: "Hast du es?"
"Ja, aber ich habe es den Bütteln übergeben. Bei dem was sich da anzubahnen scheint, sollten büttel und Post zusammenarbeiten. Sie wollen dich in ihrem Haus am See treffen."
"Gut.", er verließ das Haus (natürlich nicht ohne einen Stapel Papiere mitzunehmen) und Iris folgte ihm, nachdem sie den Rest ihrer Familie gegrüßt hatte und sich erneut verabschiedete.
"Es wird nicht ganz so lange dauern, aber wir müssen wissen, was sich da anbahnen könnte. Ihr kennt ja bestimmt die Zahlen."

[The Chaosnight]

Wenig später fanden sie sich alle im Haus der Büttel ein, Iris und ihr Onkel, Bosco und Robin, sowie Goran und Goradoc. Auf dem Tisch zwischen ihnen lagen die Ordner Wasseraus, einige Abschriften des Hobbingener Postamtes und einige Wälzer mit beinahe archaischen Einband. Noch bevor Iris den jedoch errätseln konnte, fragte schon ihr Onkel ungestüm: "Worum genau geht es hier?"
"Um den sinkenden Absatzmarkt im Süden", antwortete Robin, "In Wasserau fallen auch schon einige südlichere Kunden weg und im Drachen wird gemunkelt, dass Kräuter und Reben immer mehr in Massen zu schier wahnsinnigen Preisen geliefert werden."
"Danke, aber wir kennen dein Kneipengewäsch", fuhr ihn Goradoc an, "Wir wissen nur folgendes: Die Postämter verlieren rapide Kunden und es git als wahrscheinlich, dass diese südlichere Ämter bevorzugen. Die einzige Frage lautet 'wieso?'."
"Ich frage mich was dieses Problem die Büttelei anzugehen scheint..."
"Ganz einfach, Herr Postmeister: Mit dem Michelbinger Erlass von 404 haben Landbüttel in ihrer Funktion für Ordnung zu sorgen darauf zu achten, dass Post und Verkehr in frei und unabhängig ihren Lauf nehmen können und etwaige Probleme an ihren direkten Superior zu berichten."
"Ihr vergesst eines, Oberst Büttel: Mit dem Postabkommen von 1337 sind Postämter nur noch formal nach Michelbinge ausgerichtet, welches ein eigenes Amt darstellt und unabhängig von den anderen agiert. Jedes Amt steht für sich und bedient eine Zellle ihres Bezirkes."
"Absatz zwei eben diesen Erlasses besagt jedoch, dass das Postunabhängigkeitsgeset z von 42 nach wie vor oberste Priorität genießt. Ihr kennt sicherlich die letzte Bestimmung?"
"'Im Falle einer Überschreitung der gegebenen Fernmeldegrenzen, der Inbesitznahme mehrerer Zweigstellen durch einen einzelnen Familienzweig, bewusster Manipulation der ihnen anvertrauten Fernmeldeerzeugnisse, dem Weitersagen intimer Inhalte oder anderweitiger grob fahrlässiger Verletzung von Sitte und Anstand, sowie Verlust der eigenen Unabhängigkeit, unterliegt es der Büttelschaft auf schnellst möglichem Weg wieder für Ordnung zu suchen.' Dieser alte Schinken gilt seit 217..."
"nicht mehr, sofern die Ämter untereinander Abhilfe schaffen können", unterbrach Bosco die Privatfehde, "Wie alle eure anderen Beispiele, unterliegt dies jedoch dem einzigen Gesetz des Auenlandes, welches heutzutage noch Anwendung findet: 'Ein jeder Hobbit verpflichtet sich mit Anstand und Moral sein Tagewerk zu vollrichten und gewissenhaft nach dem Gemeinsinn des gesunden Hobbitverstandes zu handeln.' Könnten wir damit von dem Papierwerk abkommen und uns unserem Thema widmen?"
"Von mir aus..."
"Von mir aus..."
"Gut. Soweit ich diese Akten verstehen konnte, breitet sich der Verlust seit zwei Jahren um gut 4.2 Höhlen im Quartal aus. Auch wenn besagte Gesetze nicht unbedingt bindend sind, könnten wir mit einem Verweis daraus einen Antrag in Michelbinge stellen. Anderenfalls könnten wir uns an andere Postämter wenden, insbesondere die Tuks dürfte es interessieren, wenn ihre Ämter in Gefahr stünden."
"Die Tuks kümmert es nicht, sofern sie weiterhin ihr ach so tolles eigenes Großhöhlenreich führen können!"
Bosco und Goradoc verzogen ihr Gesicht. Mit ihrer engen Beziehung zu besagen Tuks aus besagtem Land, hielten sie diese Bemerkung für absolut unangebracht und verletzend. Bevor Goradoc jedoch wieder ausfallend werden könnte oder seine kleine Privatfehde fortsetzen konnte, fuhr Robin dazwischen: "Was ist mit Michelbinge?"
"Traditionell lassen die ihre Ämter gewähren. Die meisten Anträge sorgen eh für das Gegenteil...die Schreiberlinge des Mehlkloßes hassen es viel zu sehr zu arbeiten! Nein, meine verehrten Büttel...Dies ist ein Konflikt der einzelnen Ämter!"
"Gleich der Einwände Boscos", begann Goradoc wieder, "sage ich nur eines dazu: Ich bin diese Aufgabe angetreten um für Ordnung zu sorgen! Paragraph 1 der Büttelordnung gibt dies als meine oberste Pflicht an und wenn Ihr nicht zur Kooperation bereit seid, suchen wir uns andere Postmeister, die dieses sind!"
"Langsam, langsam, Goradoc", unterbrach ihn Robin, "Wir besprechen diese Tatsachen im Moment im kleinen Kreis zwischen uns Bütteln und dem Besitzer der wichtigsten Akten. Wäre es ohne Beweise nicht grob fahrlässig diese an die Öffentlichkeit zu bringen und die Südgemeinden zu beschuldigen? Gerade wir als Büttel sollten in unserer Ordnungsfunktion neutral bleiben. Sollten die Probleme existentiell werden, werden sich die Ämter von selbst in Michelbinge oder bei uns melden, anderenfalls schadet es uns und unserem Amt, wenn wir hier allzu schnell Stellung beziehen."
Bosco brummte entnervt und auch in Iris, die diesen Privatkrieg und das Bürokratiegeplänkel halb amüsiert und halb teilnahmslos verfolgt hatte, regte sich Wut: Würde man nichts tun? Wie konnte man einfach nur abwarten, wenn nun schon zwei Postämter mit den gleichen Symptomen immer schlechtere Werte schrieben? Bevor sie jedoch etwas sagen konnte, ergriff Bosco erregt das Wort: "Wenn das unsere Entscheidung sein wird, trete ich heute noch von meinem Amt zurück! Gewiss gehört Neutralität zu unseren Aufgaben, aber nicht zu diesen Kosten. Wir können kein Postamt zwingen sich zu verändern und sollten niemanden beschuldigen, aber NICHTS tun ist keine Lösung! Wir müssen zumindest die südlichen Büttel fragen, was sich geändert hat oder diese verdammte Akte bis aufs letzte Blatt analysieren. Ich habe genug Krisen miterlebt um alles zu tun eine zu verhindern. Doc?"
"Du kennst mich, Bosco. Ich will nicht, dass du zurücktrittst, aber bis auf weiteres ist Robins Plan der Beste für uns alle. Egal wie sehr wir eine Lösung wollen, ohne Hilfe der Post schaffen wir das nicht. Ich erinnere mich noch immer an die Rede von Mehlkloß' Vorgänger nach der Langgrundblattkrise und da hatten wir weit mehr in der Hand und haben nur wenige Gaststätten angesprochen. Bis sich mehr ergeben hat und wir es uns leisten können es öffentlich zu machen, müssen wir still halten."
"Robin?"
"Tschuldige Bosco. Aber mir ist das alles zu riskant. Wenn es schief geht ist unser aller Arbeit an einem Tag zerstört." Der alte Hobbit erhob sich, entfernte die Feder von seinem Hut und verneigte sich leicht.
"So sei es."
"Hey?! Haben Iris und ich darin nichts zu sagen?"
"Heute noch nicht. Gemäß der Büttelordnung ist Goradoc der legitime Büttel und ihr vertretet ihn nur." Er überreichte die Feder an Goran, "Zumindest weiß ich, dass du das Richtige tun wirst. Willkommen im vollwertigen Dienst!"
Er verneigte sich erneut, reichte seinen alten Weggefährten zum Abschied die Hände und verabschiedete sich mit dem Hinweis nun ohne Druck die Südlande selbst zu beobachten.

"Dann haben wir ja ein Ergebnis", sagte Goran wütend nachdem Bosco das Zimmer verlassen hatte, "Wenn das unsere Linie sein soll, haben wir ja alles wichtige besprochen und ich kann mir jetzt in Ruhe einen Tee machen. Ich kann und werde nicht gegen unseren Rat entscheiden und aus reinstem Respekt wende ich mich auch nicht an Michelbinge bevor alles aufbricht, sage jedoch klar und deutlich, dass ich diese Entscheidung zum Kotzen finde!"
"Ich komme mit", sagte Iris.
Kaum in der Küche angekommen, fluchte Goran wild aus.
"Was denken sie sich dabei?!"
"Das was die immert tun: Ja keinen Finger krümmen...", brummte Iris gedämpft.
"Wahrscheinlich. Von Robin habe ich ja nichs anderes erwartet...aber dass Vater ohne Nachfragen einfach so seine ganze Einstellung ändert? Er war es doch, der unbedingt eine Lösung wollte und dann will er auf einmal nichts tun?"
"Vielleicht hat er einfach gemerkt, dass er gegen den sinnlosen Stolz nicht ankommt. Mein Onkel war kaum wiederzuerkennen, kaum hatte ich ihn eingeladen, war er freudig aufgesprungen und dann das? Er bringt uns alle in Schwierigkeiten und das nur wegen Stolz und Paragraphenreiterei?"
"Ich versteh da so einiges nicht...hoffen wir, dass Bosco zumindest herausfindet, was überhaupt mit dem Süden los ist."
"Hoffentlich."

In den nächsten tagen waren die Auswirkungen dieser gescheiterten Konferenz noch deutlich zu erkennen: Iris Onkel wirkte ungewöhnlich kalt und abweisend, Robin war noch öfter als sonst in den unzähligen Gaststätten der Region und Goradoc war trotz seines schlimmer werdenden Beines wieder aktiv im Dienst und wirkte überaus feindselig, sobald er etwas von "Post" oder "Süden" hörte. All diese Veränderungen blieben jedoch in diesem kleinem Kreis verschlossen, sodass das gewöhnliche Leben im Auenland ungestört fortgesetzt wurde und keinerlei Mühen getätigt wurde gegen die Ausbreitung vorzugehen. Goran und Iris hatten in drei verschiedenen Postämtern angefragt, wie es mit deren Umsätzen aussähe und alle bestätigten leichte Einbrüche, aber entweder waren deren Bücher unsauber geführt oder die Meister hielten die Verluste trotz aller Argumente für 'gewöhnlich' oder 'wegrechenbar'.
Insbesondere für Iris war die gesamte Lage schwierig zu verarbeiten: Als einzige unter den Bütteln kannte sie noch im Unterbewusstsein das Gefühl nichts zu haben und war als einzige der Büttel direkt betroffen von der drohenden Krise und ihren Onkel schien das alles nicht zu kümmernem hatte dieser Kreis eschlossen aus unbegreiflichen Gründen absolut nichts zu tun. Mit Robin und Gorbadoc konnte sie nicht reden, ersterer verstünde eh nicht und letzterer hasste sie, ihr Onkel wollte nicht über das Thema reden und mit  Goran konnte sie einfach nicht reden. Sie hatten zusammen schon oft genug über die Entscheidung geflucht und gezetert, Iris konnte aber trotzdem nicht offen darüber reden. Unter all der Geheimhaltung, dem Streit zwischen Postmeister und Büttelältestem, Gorbadocs genereller Abneigung Iris gegenüber und Gorans ständigen Konflikte mit ihm über seine Art das Büttelamt zu bekleiden, hatten ihre Beziehung schon genug strapaziert, da sollte sie nicht auch noch Ängste mit hineinwerfen.
Der Rest des Auenlands war uninformiert oder hatte nur leichte eigene Vermutungen und trotz beiderseitigen Hasses auf das Nichtstun, waren sie sich doch einig, dass sie ohne den Rest der Büttelschaft keine eigenen Versuche wagen sollten das Volk aufzuwecken.
Erst nach zwei Wochen voller unterdrückter Angst, die sie kaum mehr in sich halten konnte, erinnerte sie sich wieder: Es gab noch jemanden, der die ganzen Tabellen kannte! Jemanden, dem sie voll und ganz vertrauen konnte, jemanden, mit dem sie ganz frei reden konnte!

[The Chaosnight]

Sofort betrat sie das Zimmer ihres Vaters, der augenblicklich ihre ihre Stimmungslage erkannte. Er strich ihr sanft durchs Haar und setzte sie sanft auf seinen Sessel.
"Was hast du?"
"Ich habe Angst", sagte sie knapp.
"Angst? Wovor denn?"
"Das ist es ja...ich kann es nicht beschreiben! Es könnten die Südländer sein oder die Untätigkeit der Verantwortlichen oder beides zusammen...Du kennst die Tabellen! Wir verlieren immer mehr Kunden im Süden und in Wasserau und umliegenden Städten ist es ähnlich. Doch die Büttel meinen nichts tun zu müssen und Onkel meint es ist eine Angelegenheit des Amtes...was passiert wenn es weiter runter geht? In Wasserau war das Amt die gesamten Lithetage geöffnet um sich halten zu können und die Statistiken zeigen trotzdem einen weiteren Fall."
"Darüber brauchst du dir keine Sorgen zu machen. Es mag zwar nicht gut aussehen, aber bisher ging es immer wieder nach oben. Und du weißt, dass ich nie zulassen werde, dass dir irgendetwas passieren wird und dafür sorge ich auch. Wenn die Lage wirklich kritisch wird und nichts passiert werde ich die Verantwortlichen persönlich hierher ziehen!"
Ein kurzes Lächeln huschte über Iris Gesicht. Die Worte mochten zwar nicht überaus versichernd gewesen sein, aber dafür umso wirkungsvoller. Denn sie wusste eines genau: So ruhig wie er gewöhnlich war, sobald jemand seine Familie verletzte ode sie in Gefahr steckte, wurde er zum Tier!

In nächster Zeit schien es jedoch so, als ob er gar nicht erst etwas tun müsste: Der Vormarsch der Südämter nahm immer mehr ab und die Lage stabilisierte sich spürbar. Die Zahlen waren zwar noch immer nicht optimal, aber durch verschiedene Umplanungen wieder 'annehmbar'. Nach den kalten Wochen war auch ihr Onkel wieder einiges entspannter und freundlicher, wohl auch, da er in den letzten Tagen einige lautstarke Gespräche mit Kolman geführt hatte. Lediglich das Bild der übrigen Büttel trübte das Bild der wiedergewonnenen Hoffnung: Robin war noch öfter als sonst in Gaststätten verschwunden und ohne große Humpen an seiner Seite redete er fast gar nicht mehr, Goradocs Beinschmerzen brachen immer wieder auf und er zeigte überdeutlich, dass er Gorans Beförderung als Lachnummer empfand und von Bosco erreichte sie noch immer keine Nachricht. Auch zwischen ihr und Goran kam es immer wieder zu Spannungen: Vor allem die ewige Geheimhaltung sperrte sie enorm ein und Iris drängte oft schon beinahe auf eine offizielle Bekanntmachung, was Goran von Mal zu Mal mehr belastete.
"Es geht einfach nicht.", war die Standardantwort, manchmal gefolgt von einem gemurmelten "mein Vater...".

Wochen und Monate zogen dahin und anstelle von Hoffnung oder Angst trat immer mehr die Verwirrung: Immer wenn sie sich sicher fühlten, rückten die Südämter ein Stückchen weiter vor, nur um kurz darauf wieder aufzuhören oder sogar einzelne Haushalte wieder abzugeben. Immer wenn es längere Krisen gab, folgten ihnen Zeiten von Ruhe und immer wenn Goran kurz davor schien mit seinem Vater zu reden, hatte dieser wieder einen seiner wütenden Tage.
Trotz allem hatte diese Zeit einen enormen positiven Faktor: Während anbahnende Krisen in vielen betroffenden Hobbits schon eine gewisse 'Erwartungshaltung' weckten und sie sich darauf vorbereiten konnten, war Verwirrung und Ungewissheit für viele ein grauenvolles Gefül und in der zweiten und dritten Südkonferenz, jeweils einberufen und geführt von Goran und Iris, schaffte man es einige Ämter zu sensibilisieren und sie zu einem gemeinsamen Vorgehen zum 'Grenz'-Schutz zu überreden, wodurch die Phasen des Vordringens immer geringer wurden und man einige Zeit auch als Büttel oder Hobbinger Postangestellter 'normal' leben könnte.
In der Realität war dieses Bild jedoch stark verwässert: Robin blieb weiterhin, selbst für seine Verhältnisse, lange in Tavernen und war an beiden konferenzen nicht anwesend. Aus Kreisen des Drachen war nur zu vernehmen, dass er nach den Beschlüssen der zweiten Konferenz kurzzeitig in Selbstmitleid versank und danach fast zwei Wochen nicht mehr dort aufschlug. Währenddessen war Goradoc eigensinnig wie nie zuvor: Jeden Vorschlag der Konferenzen lehnte er lautstark ab, trotz stärker werdenden Hinkens lehnte er jede Hilfe mit körperlichen Einsatz ab und bei jeder Gelegenheit ließ er deutlich werden, dass er Goran nicht als Büttel akzeptieren werde, bis er aufhöre 'ein junger Bosco' sein zu wollen.

Während man es von Robin kannte, dass er seinen Dienst in Gaststätten verbrachte und sein Fehlen bei den Konferenzen zumindest garantierte, dass die Konflikte bei den Konferenzen nicht wie der letzte durch einen 'Gewinner' eskalieren konnte, war Goradocs Verhalten für Goran der Anlass dazu seine Schichten oft bis tief in die Nacht zu ziehen und sich immer mehr (auch öffentlich) von ihm abzugrenzen, auch wenn dies aus Angst und Respekt nur selten in seiner Gegenwart geschah.



Dieser Stand der ständigen Konflikte und der grundlegenden Stabilisierung des Postwesens, sollte in diesen Grundfesten bis zum späten Juli 3018 bestand haben...

[The Chaosnight]

Am ersten Lithe des Jahres lagen Goran und Iris gemeinsam am Steg des Sees und genossen die Erinnerungen an die vergangenen, ruhigen Monate. Durch kontinuierliche Arbeit und kooperative Verwaltungsebenen für Briefe über mehrere Bezirke, waren die hiesigen Ämter wieder im Aufschwung und auch Robin ließ sich wieder im Dienst blicken. Selbst Goradoc wirkte gemäßigter, wenn auch immer noch leicht gereizt. Lediglich das Ausbleiben von Briefen Boscos trübte das Bild. Keine Nachrichten hießen im Bütteljargon zwar gute Nachrichten, aber trotzdem wirkte das vollkommene Ausbleiben ungewöhnlich.

Die Lithetage waren für beide immer etwas besonderes, denn neben der klassischen Feierstimmung des gesamten Auenlandes und (in Zeiten der Ruhe) dem Stillstehen von Postämtern und beinahe allen offiziellen Bütteltätigkeiten, waren diese gleichzeitig ihr Jahrestag. Meistens verbrachten sie die Tage zusammen an einem ruhigen Ort und versuchten nur an sich zu denken. In diesem Jahr bedeutete dies jedoch auch sich wieder einmal mit der Frage zu befassen, wann sie denn nun endlich an die Öffentlichkeit gehen würden. Anstelle nur eine einfache Antwort zu murmeln oder nur genervt zu reagieren, seufzte er diesmal aber nur.
"Ich habe auch schon darüber nachgedacht."
"Und?"
"Mein Vater ist immer noch in seinem Stimmungsloch und in den Lithetagen reagiert er auf alles seltsam. Ich denke die Julwoche ist passend."
"Die Julwoche? Das ist ein halbes Jahr!"
"Ja...dann ist er aber am entspanntesten. Wenn er dann immer noch Probleme macht, ist es mir egal, aber ohne Vorbereitung will ich nicht auf ihn zu gehen."
"Bis zu den Jultagen?"
"Bis zu den Jultagen."
Iris rückte ein Stück näher zu ihm und küsste ihn leicht, "Wehe wenn nicht!"
Mit diesem Streitpunkt hinter sich, verliefen die nächsten Tage auch für sie beide um einiges ruhiger und mit dem sich lichtenden Schleier der Geheimnistuerei konnten sie auch endlich (wenn auch unter anderen Vorzeichen und unter anderen Anlässen) zusammen als etwas anderes als als Büttel auftreten. Einmal blieb sie sogar zum Essen mit Goradoc und Goralas...es war natürlich ein gewaltiger Flop, aber schon alleine zu solchen Gelegenheiten zu kommen war ein gewaltiger Fortschritt.

So sehr die beiden jedoch hofften in den nächsten Monaten ihre Beziehung endlich fest auf die nächste Stufe zu bringen, desto stärker wirkten die neuen Probleme ihrer Ämter dem entgegen: Mit dem scheidenden Juli verzeichneten die Postämter wieder reihenweise Verluste und Iris war Tag und Nacht damit beschäftigt diese irgendwie wieder auszugleichen, während Goran als einer der Vorreiter für einen Postverbund von Stadt zu Stadt zog und die örtlichen Postmeister zu beschwichtigten versuchte. Es war unklar, wie erfolgreich er bei einer 'gewöhnlichen' Krise gewesen wäre, denn gegen diesen Ansturm, wie ihn die Statistiken zeigten, könnte kein noch so guter Redner etwas anrichten. So blieben beide, oft tagelang von Arbeit getrennt in den Kammern von Postämtern und verzweifelten schon beinahe an der Arbeitswucht: Goran scheiterte immer wieder an den Sorgen der Meister und immer mehr zogen ihre Unterstützung aus dem Bund zurück und Iris sah von tag zu Tag düsterere Zahlen, die durch stetig aussteigende Partnerämter noch dunkler wurden. Wenn sie dann mal einen freien Tag fanden, waren sie dann meist zu erschöpft um noch irgendetwas gemeinsam unternehmen zu können oder überhaupt noch etwas tun zu können.

[The Chaosnight]

Erst gegen Ende August lichtete sich die Arbeit wieder: Die Berichte wurden kleiner und einfacher, zwar katastrophal von den Ergebnissen, aber kurz und einfach. Die letzten die Iris abarbeitete, gaben gar Anlass zur Sorge, dass das Amt selbst in Gefahr schien. Als sie ihren Onkel darauf aufmerksam machte, wunk er jedoch nur ab: "Alles abrechenbar, ich kenne da noch einige Kniffe. Am Besten überlässt du mir die nächsten Wochen diese Arbeit und kümmerst ich wieder um andere Dinge."
Iris nickte stumm. Sie hatte die letzten Wochen bis an ihre Grenzen an den verschiedensten Berichten gearbeitet, um ihrer Familie in Zeiten der Not helfen zu können und aus diesem Grund jegliche Pause abgelehnt, doch spürte sie nun von Tag zu Tag mehr Erschöpfung und Müdigkeit in sich. Daher war sie überaus dankbar, dass die Berichte weniger wurden und keine rein mathematischen Schriften mehr darstellten, sodass sie sich ohne Schuldgefühle wieder anderen Sachen widmen konnte.
Sie selbst hatte dabei jedoch nur eine Sache im Sinn: Am frühen morgen des nächsten Tages machte sie sich auf zum See und wartete an seinem Ufer. Beinahe zeitgleich mit den ersten Sonnenstrahlen auf seiner glatten Oberfläche hörte sie schon die allzu bekannten Schritte kommen.Sofort sprang sie auf und lief Goran freudig entgegen, der zuerst sichtlich überrascht wirkte und sie dann lächelnd in die Arme schloss. Sie hatten sich mehr als zwei Wochen nicht sehen können und seit Monaten konnte Iris zeitlich bedingt schon nicht mehr die Büttelarbeit vollrichten, was vor allem nach den Jahren, wo sie täglich beieinander waren, kaum erträglich war und nur durch die erschöpfende Arbeit immer weiter aufgeschoben wurde. Um so enger umschlossen sie sich bei ihrem Wiedersehen und genossen für einen Moment endlich wieder die sehnlich vermisste Ruhe des Alltags. Seit dem Beginn der Postkrise hatten beide kaum mehr etwas von ihr gehabt und ertranken förmlich in Arbeit, Arbeit die sie nach gewöhnlichem Auenlandmaßstab gar nicht erst haben sollten. So sehr beide durch diese schweren Zeiten gereift waren, desto stärker kam in solchen Zeiten der Ruhe nach Wochen und Monaten voller Arbeit wieder ihr eigentliches Alter zum Vorschein. Gleich der Anstrengungen, die ihre Körper heimsuchten, fanden sie noch genug Energie am Strand herumzutoben, zu schwimmen (oder in Gorans Fall bis zur Brusthöhe gehen) und anderweitig sich die Zeit zu vertreben.

Am nächsten Tag hatten sie wieder zur gewohnten Ernsthaftigkeit gefunden und verrichteten wieder ihren Bütteldienst, der, vor allem im Vergleich zu den vergangenen Wochen, jedoch ebenso reinste Erholung war. Aufgrund der großen Krisenwellen, hatten mittlerweile fast alle  Postämter die direkte Verbindung zu den Bütteln abgesagt und versuchten wieder alleine ihre Probleme zu regeln, sodass ihre Wege (mittlerweile überaus ungewohnt) ruhig verliefen.
Zusätzlich zu dieser Erholung an der Seite Gorans, brachte Iris auch noch genug Geld nach Hause, um die letzten Löcher der Amtskasse zu stopfen, die irgendwie nur noch geringe Verluste aufwies, die sogar noch weiter schrumpften.

Beinahe schon gewohnter Weise, sollte diese Ruhe jedoch nicht von Dauer sein: Die Septembertage neigten sich dem Ende zu und beide Hobbits blieben oft noch bis in die Nacht auf den Straßen und genossen die ruhigste Zeit der ruhigen Zeiten, als sie eines Nachts doch noch ungewöhnliches entdeckten. Während sie den Straßen der Stadt folgten, überfiel sie das plötzliche Gefühl von Kälte und auch die ungewohnt hohe Anzahl von Hobbits auf den Straßen und an den Fenstern wirkte ungewohnt steif. Lediglich eine einzige, schattige Gestalt am Ende der Straße pflegte noch immer seelenruhig seine Kartoffeln.
"Seid gegrüßt, Frau Stolzfuß. Ist hier in der Umgebung gerade etwas vorgefallen?"
"Nicht greifbares. Ich spürte nur eine unnatürliche Kälte, die sich in mein Haus schlich und wurde dann von Hufgeräuschen aus meinem Bett gerissen. Als ich aus meinem Fenster spähte, sah ich nur noch einen Schatten von Beutelsend wegeilen. Wie ich ihn kenne wahrscheinlich dieser Gandalf oder so..."
"Da wäre ich mir nicht so sicher", unterbrach ein älterer Herr von der gegenüberliegenden Seite, "der wusste bestimmt, dass das Haus heute geräumt wurde und gleich seiner verrückten Taten und Geschichten hat er sich nie durch solche Kälte ausgezeichnet. Außerdem ritt er nie in Schwarz und versetzte nie die halbe Straße in Panik. Eher hatte der ein Talent dafür unsichtbar zu bleiben. Wenn du mich fragst, war das igendsoeiner dieser verdammten Fremdlinge!"
"Vielen Dank. Wir werden uns zeitnah darum kümmern, wer oder was das gewesen sein könnte. Wenn Ihr weitere Informationen findet, kennt Ihr unsere Standorte."
Sie wareng gerade wieder auf dem Rückweg, da sich die einzelnen Hobbits langsam wieder in ihre Höhlen zurückzogen und sie sich die Lage irgendwann ausgeschlafen nochmal ansehen wollten, als ihnen an der Wasserauer Kreuzung Robin entgegen lief.
"Leute...", keuchte er, "Habt ihr auch etwas von den Reitern gehört?"
"Gerade eben."
"Im Drachen erzählten sie von einem, der heute unsere Grenzen passierte und auf dem Weg hierher ist. Ich hatte Phil nie so starr erlebt...er saß nur da und stotterte vor sich hin und erzählte andauernd wie kalt ihm sei. Ich spürte das schon aus seiner Stimme und..und er sagte mir, dass er ihm verraten habe, dass ein Beutlin hier lebe."
"Er war gerade eben hier und hat einige Leute aus den Betten gezogen...nein Robin, nicht wortwörtlich...und ist dann wieder davongeprescht. Lass uns das aber besser morgen behandeln, dann sind wir alle wacher." Aber keiner von ihnen schlief in der Nacht, zu sehr waren sie mit dem seltsamen Reiter eschäftigt oder fühlten sich von der katen Aura eingeschüchtert. Eilmeldungen aus dem ganzen Auenland bestätigten das Auftreten solcher Reitergestalten, der Anzahl und Orte nach sogar mehrere, undkein Büttel oder Hobbit konnte sich erklären, was es mit diesen auf sich haben könnte. Sie wussten nur, dass einer von ihnen Herrn Beutlin suchte und es einen Hobbit gab, dem der Reiter egal war – Hamfast Gamschie.

"Seid gegrüßt, Meister Hamfast, wie läuft die Ernte?"
"Überaus gut, vielen Dank!"
"Wisst ihr etwas über diese seltsame schwarze Gestalt?"
"In der Tat", entrüstete er sich, "stellte allerhand seltsame Fragen über Herrn Beutlin mit einem seltsamen Akzent. Als ich ihm nichts sagte versuchte er mich zu erpressen und dann drohte er...schien wohl kein ganz klarer Typ zu sein, dachte ich mir und schickte ihn fort."
Während sich die Nachrichten über schwarze Reiter in den nächsten Tagen häuften, schien es, dass nur wenige Hobbits den Mut des alten Gärtners hatten: Viele hatten sich in ihren Häusern verschlossen oder nach kurzem Starrsinn alles verraten und kaum einer schaffte es ihnen länger zu widerstehen. Während die Nachrichten schon kurz darauf wieder schwanden, blieb es vielen in Hobbingen in dunkler Erinnerung und die Büttel mussten sich allerhand von besorgten Bürgern anhören. Da die Büttel jedoch nicht die Grenzen beobachteten, wurden viele Hobbits zu örtlich ansässigen Grenzern geschickt, von denen einer im stetigen Austausch mit den Büttel stand.
"Wir wissen auch nichts genaues. Sie kamen über Sarn Ford, ein an für sich bewachtes Gebiet und stießen von dort aus vor. Im vollen Galopp konnten wir sie dann jedoch nicht mehr aufhalten." Das war alles was sie wirklich wussten, neben der scheinbar auenlandweiten Suche nach Herrn Beutling, ihrem schwarzen Umhang und einem unbekannten Akzent. Es war nicht viel und definitiv zu wenig für eine wirkliche Untersuchung, aber es reichte um viele Hobbits vorerst beruhigen zu können. Die Erinnerung blieb aber weiterhin stark in den Köpfen der Anwohner und einige fragten immer wieder nach Antworten.

[The Chaosnight]

In den nächsten Tagen blieb das Geschehen um die Reiter das große Thema, vor allem im Umfeld jener, die Beutlins kannten oder die Reiter selbst gesehen hatten. Mit dem Hang der Hobbits merkwürdige Geschichten mit einem Humpen Bier in der Hand vor großem Publikum zu erzählen, nahmen die Ausmaße der Fremden jedoch bald unnatürliche Maße an und wandelten sich im allgemeinem Volksmund schnell zu einer Gruselgeschichte, mit denen man nur noch kleine Kinder erschreckte. Für die Büttelschaft kam dies ganz gelegen, die ersten zwei Tage nach dem Auftreten waren ein blanker Horror: Andauernd wurden sie auf die Reiter angesprochen, auf deren Absichten, wie sie ins Auenland kämen oder ob sie 'die Großen' noch im Griff hätten. Insbesondere für den Kneipengänger Robin war die Situation überaus unangenehm, denn er war stets im Zentrum der neusten Gerüchte und musste immer wieder öffentlich seine Kenntnisstände weitergeben. Wie Iris später erfuhr, waren es vor allem diese öffentlichen Berichte, die die Reiter immer unnatürlicher wirken ließen und ihnen schleßlich jeglichen Schrecken in den Augen der Hobbinger und Wasserauer Hobbits nahm. Ohne nennenswerte Ergebnisse gaben sich die meisten Besucher des Drachens nie zufrieden und Robin wusste dies zu genau...und natürlich wollte er sich die Chance nicht nehmen lassen endlich selbst mal ausgefallene Geschichten erzählen zu können, die nicht sofort von einfallslosen Spinnern wie den Sandigmanns niedergeschlagen wurden.
Während dieser Zustand einerseits erheblich dazu beitrug die Ruhe aufrechtzuerhalten und wahrlich schreckliche Gerüchte zu zerstreuen, wurde er andererseits mit der Zeit eine erhebliche Belastung für die Büttel: Ihnen wurden von anderen Büttelämtern oder einzelnen Hobbits weitere Gerüchte zugetragen, die, sofern wahr, tatsächlich erhebliche Einbrüche der Sicherheit bedeuten könnten. So soll einer der Reiter bei dem Großfarmer Maggot vorbeigekommen sein und ihn so lange belästigt haben, bis er ihn mit seinen Hunden verscheuchte. Ebenso sollten mehrere von ihnen Felder gestürmt und verwüstet haben, mit scheußlichem Gekreische unzählige Hobbits wachgehalten haben und immer wieder die eine Frage gestellt: "Beutlin?"
Es war eine wahrlich verzwickte Situation: Wären diese Gerüchte war, wäre dies eine  der größten öffentlichen Krisen seit den großen Wintern, doch unter all den verschiedensten Gerüchten konnte man kaum mehr die wahren ausmachen. Eines der Gerüchte lautete gar, dass die Reiter eine Woche nach ihrem Auftreten in hobbingen ein Haus in Krickloch gestürmt hätten, doch nur wenige nahmen dieses im Westviertel ernst: Es war weithin bekannt, dass diese Reiter nach einem Beutlin suchten und der einzige verbliebende dorthin gezogen war. Der verbürgte Zeuge dieser Tat, ein überaus gewichtiger Bolger, war darüber hinaus nicht als der glaubwürdigste verschrien und böse Zungen behaupteten gar, dass er in seinem Fresswahn seltsame Pilze verspeist hätte oder dass er aus reiner Suche nach Aufmerksamkeit die Geschichte erfunden hätte. Am Ende blieb an diesen Gerüchten nur der verbliebende Bockländische Hornruf.
"Die auf der anderen Brandiweinseite sind seltsam", was man im Westviertel überaus oft vernehmen konnte, galt dafür als die gängigste Erklärung, auch wenn 'seltsam' nicht selten mit 'doof' vertauscht wurde. Die gängige Meinung war, dass die Brandibocks endlich wieder im Zentrum der Geschichten stehen wollten oder einfach Gerüchte und Märchen als wahr erachteten. Auch den Bütttelhäusern blieben diese Meinungen nicht verborgen und wurden kräftig diskutiert und tatsächlich, die meisten neuen Gerüchte wurden aus dem Bockland weitergetragen und bedienten fast alles, was ein 'gutes' Hobbitgerücht ausmachte: Sie waren kurz erzählt, boten aber allerhand Potential zu Ausschmückungen, bedienten die gängigen Vorurteile und und wurden meist herausgekramt um aktuelle Geschehen zu personalisieren oder im Gegenteil Gespräche von persönlichen Angelegenheiten wieder auf ein breiteres Thema zu lenken.
"Nehmen wir doch die Sache mit Maggot: Jeder von uns weiß, dass er seine Hunde auf alles hetzt, was ihn stört und viele halten ihn für einen furchtlosen Sturkopf. Was passt da besser als ihn mit diesen Reitern in Verbindung zu bringen, die die meisten in Angst und Schrecken versetzen?", warf Robin in den Raum, "Im Drachen verwenden die meisten dieses Gerücht um zu beweisen, was Maggot für ein harter Kerl ist. Vor allem im tiefen Westen ist er eine Legende, um den sich dutzende Sprüche und Geschichten drehen. Dass die ersten 'Farmer Maggot ist so hart, dass die schwarzen Reiter vor ihm fliehen'-Geschichten auftauchen war nur eine Frage der Zeit."
"...'Ernte eine Kartoffel im Südviertel und du erntest eine Kartoffel, ernte eine Kartoffel auf Farmer Maggots Land und Farmer Maggot erntet dich!'"
"Ganz genau. Jedes neue Gerücht ist nur voll von dem was ohnehin spekuliert wurde...Maggot, Beutlin, ein paar Ausreden für schlechte Ernte und Schlafstörungen und das wars. Ich habe aber nichts gehört, was eher real wirkt."
"Ich auch nicht."
"Auch nicht."
"Dann lassen wir die Sache jetzt so wie sie ist? Widmen uns wieder der normalen Büttelarbeit?"
"In deinem Fall also dem Drachen?"
"Genau."
"Ja."

So wurde die ganze Affaire um die schwarzen Reiter zur Seite gelegt und abseits der ausufernden Gerüchte ging die Arbeit wieder ihren gewohnten Lauf. Unglücklicherweise ließ sich dies jedoch nicht über die Postgeschäfte sagen: Der Verkehr ging trotz der zahlreichen Berichte über die Reiter an entferntere Verwandte weiter zurück und die Tendenz war stark sinkend. Mit den neuen Verlusten war Iris Büttelgehalt nicht mehr nur die schöne Beigabe, sondern sogar zwingend notwendig geworden.  Für Iris bedeuutete dies einen ungewohnten Druck bei ihren täglichen Wegen: Sie liebte diese 'Arbeit' und war froh darum, doch wenn sie es sich genau überlegte, waren Großteile davon effektiv gesehen unproduktiv und verbrauchten kostbare Zeit, die sie anderweitig füllen könnte. Unter diesen Vorzeichen begannen selbst die schönsten Zeiten des Tages düster und faslch und sie wurde von Tag zu Tag unglücklicher und stürzte sich regelrecht in die Bücher über das Büttelwesen um auch die letzte Münze erarbeiteten zu können. Während sie ihren Teil von Ehrgeiz zerfressen immer schneller erledigte und mehr und meh Aufgaben an sich riss, war Goran kurz darauf von Stress und Erschöpfung erfasst und kaum mehr in der Lage vernünftig zu arbeiten.
"Sag mal Iris, warum die ganze Hektik?"
Sie holte das Buch aus ihrer Tasche und antwortete: "Seite 194. Mit den aktuellen Postzahlen muss ich das Geld einbringen..."
"Ist es wirklich so kritisch? Robins Familie ist auch ziemlich arm und er kann sich sein reges Kneipentreiben alleine mit seinem Büttelgeld leisten."
"Er st ja auch voller Büttel und bekommt lauter Stammkundenprämien."
"Kann ich irgendwie helfen?"
"Ja...du kannst mir helfen diese verfluchten Prämienauflagen einhalten zu können. Goran seufzte. Er kannte viele von den Bestimmungen und wusste vor allem zwei Sachen darüber: Zum einen waren die meisten anstrengend und zum anderen kamen die meisten aus einer anderen Zeit und wurden nur so lange nicht verwendet, dass sich niemand darum kümmerte sie aus den Büchern zu schreiben.
"Dann lass uns anfangen, wenn wir uns beeilen haben wir die meisten Einmalhandlungen noch dieses Jahr beendet. Den Rest könnten wir dann wieder in einem gemütlicherem Tempo erledigen."
Die nächsten Tage und Wochen gingen sie Punkt für Punkt die Liste ab und erledigten auch die sinnlosesten Arbeiten, die teilweise mittlerweile als selbstverständlich galten (z.B. 'Unterstütze Hobbits dabei den Brandiwein zu überqueren').

Der Lage im Postamt nach, war dies jedoch mehr als nötig: Der Postverkehr war mittlerweile so gesunken, dass ein einzelner Postbote innerhalb kürzester Zeit die Arbeit vollrichten konnte und die Berichte schienen so schlecht zu sein, dass ihr Onkel sich Abends stundenlang mit diesen in seinem Büro einschloss und mit niemandem darüber redete.

[The Chaosnight]

Als ihr Onkel Mitte Oktober vergaß die Tür zu seinem Büro abzuschließen, trat Iris ein um wieder einen Blick darauf werfen zu können, doch zu ihrem Erstaunen saß ihr Onkel nicht über einem Stapel Papier gebeugt an seinem Tisch, sondern lief Kreisbahnen um ihn herum.
"Was genau geht hier vor", fragte sie direkt.
"Nichts besonderes. Ich grüble über die beste Art die Ausgaben um nochmals ein Zehntel reduzieren zu können."
"Ich sehe kein Papier auf dem Tisch."
"Es..Es liegt schon im Mülleimer."
"Wieso?"
"Weil es durchgearbeitet ist und nur noch die eine Frage offen ist."
"Früher hattest du nie Papier weggeschmissen."
"Hmpf...jetzt schon."
Einen kurzen Blick in den Mülleimer später: "Der Papierkorb ist leer! Also – was geht hier vor?"
"Ich wüsste nicht, warum ich dir das sagen sollte."
"Vielleicht, weil der Betrieb nur aufrechterhalten wird, weil ich mein Geld hineinstecke!"
Er brummte kurz auf, "Die Kurzform lautet wir sind absolut pleite und handlungsunfähig. Fast alle Papiere, die hier durch gehen, sind offizielle Schreiben oder die der Büttel. Verdammt, ich schicke mir schon selbst Post, damit unsere Zuschüsse nicht auch noch schwinden."
"Warum hast du nichts gesagt?"
"Ohne die Briefe von mir selbst könnten wir sogar den Status einen offiziellen Postamtes verlieren und damit schwünden auch die offiziellen Schreiben. Solange der Briefdurchsatz noch ordentlich aussieht, musste ich die Notbremse ziehen: Das Amt wird zum Jahresende an den Süden verkauft!"
"WAS?!
"Es war die einzige Möglichkeit. Der Gewinn reicht für eine ordentliche Höhle und es bestehen gute Chancen, dass zumindest einige von uns übernommen werden."
"Und dann was? In ganz Hobbingen und Wasseraus gibt es keine freie Höhle mehr. Und wer soll uns übernehmen? Unsere Kunden sind ohne diese Stelle weg, sie ist einfach nur überflüssig!"
"Es findet sich immer was und der Süden wird wohl bestimmt den Postkodex 2a einhalten."
"Und wenn nicht?  Hast du eigentlich irgendetwas daran geplant?"
"Ja. Ich habe den Preis hochgehalten und..."
"Oh wunderbar! Den Preis hochgehalten, geht es dir eigentlich nur um das verdammte Geld? Wir haben vier arbeitsfähige Hobbits ohne wirkliche Arbeit im Haus und alleine mein Geld reicht fast aus und du gibst das Haus auf, weil dein Profit zu klein ist? Hast du irgendwen von uns gefragt was wir denken? Irgendwen nach Hilfe gefragt? Ich habe dir auf Monate mein Geld gegeben, damit es irgendwie aufgeht und dir ist das verdammt nochmal egal?"
"I..."
"Ich habe dir das Geld gegeben weil es für mich wichtigeres gibt. Ich würde die letzte Münze abgeben um meine Familie ernähren zu können, aber für dich gibt es wohl nur, was auf dem Papier steht. Denkst du wir alle kümmern uns nur um Reichtum?"
"Ir..."
"Denkst du wir haben keine Gefühle oder Freunde oder Beziehungen? I..Ich..."

Sie konnte nicht weiterreden. Es kam ihr so ungerecht vor, aus solchen Gründen wieder heimatlos sein zu müssen und andauernd umherzuwandern ohne die Zukunft erahnen zu können. Tränen ronnen über ihr Gesicht und sie fiel schlaff auf einen der Stühle, als sich hinter ihr schwungvoll die Tür öffnete.
"Was ist hie...", begann ihr Vater, bevor er Iris weinend auf dem Stuhl sah und ihren Onkel, der mit leeren Blick auf sie starrte.
"E..Er hat das Amt verkauft!", schluchzte sie und sofort änderte ihr Vater seinen Weg. Statt zu seiner Tochter rannte er zu ihren Onkel und drückte ihn gewaltvoll an die Wand: "WAS hast du getan? Ich habe dich schon einmal gewarnt, wenn du meiner Tochter wehtust, wenn du ihr irgendwie Angst einflößt oder ihr Schaden zufügst, mache ich dir das Leben zur Hölle! Ich habe dir gesagt, dass sie nichts mehr braucht als ein sicheres Zuhause und sag mir eines: Hast du irgendetwas dahingehend geplant? Irgendwelche Alternativen? Ich hoffe du hast welche, denn wenn nicht verletzt du nicht nur Iris, sondern auch Lysi, Eli und Penelope und wenn einer von ihnen deinetwegen unglücklich ist, hast du einen Feind fürs Leben!"
"Ich hatte keine Wahl!"
"Es ist also wahr?"
"JA! Wir haben keine normalen Kunden mehr und ich musste holen, was möglich war!"
"Was ist dein Plan mit dem Gewinn?"
"Ich..Ich hab keinen!"
"Dann finde einen bevor es zu spät ist!"
Er entließ ihn aus seinem Griff und schleuderte ihn zur Tür.
"Komm bloß nicht wieder, bis du ein paar Ideen hast!"
"Das i..."
Nach einem zornigen Blick Kolmans beendete er den Satz gar nicht erst und stürmte heraus. Sofort entspannte sich Kolmans Körper und er ging zu seiner Tochter und wischte ihr sanft die Tränen aus dem Gesicht.
"Hey, ich habe dir doch schonmal gesagt, dass Tränen nicht in dein schönes Gesicht passen. Es gibt nichts wovor du Angst haben musst, wir werden schon eine Lösung finden."
"Welche?"
"Eine vernünftige...als Familie."
"D..Danke."
Er umarmte sie fest und führte sie dann zurück ins Wohnzimmer, wo sie sich sofort auf das große Sofa fallen ließ.
"Danke", sagte sie nochmal und schloss ihre Augen.

[The Chaosnight]

Am kommenden Tag verließ sie früh das Haus und machte sich auf dem Weg zum See. Sie war immer noch aufgebracht aufgrund des vorherigen Tages und wollte nicht noch am Frühstückstisch anhören müssen, wie ihre Schwestern davon erfuhren. Ihr Vater war ebenso aufgebracht wie sie und ihre Mutter schien einfach nur erschüttert, sodass sie mit beiden nicht wirklich darüber reden konnte. Wie so oft blieb also nur Goran.
Kaum hatte dieser den See erreicht, warf sich Iris um ihn und sagte schwach: "Mein Onkel verkauft das Postamt."
Geschockt löste Goran für einen Moment die Umarmung, bevor er sie sanft wieder fasste.
"Gibt es schon irgendeinen Plan?"
"Nein. Zum Neujahr ist das Haus weg und das wars."
"Keine Angst, irgendeine Lösung findet ihr schon. Immerhin kenn ich ein Mitglied deiner Familie mit genug Verstand um sich etwas auszudenken."
Er wartete einen Moment und als er bemerkte, dass Iris keine Reaktion zeigte, sagte er langsam: "Was meinst du, wie wäre es mit einer Runde 6f um wieder auf andere Gedanken zu kommen? Dann redet es sich bestimmt um einiges einfacher über solch dunklen Dinge"
"NEIN...Nein. Mit dieser Liste habe ich abgeschlossen. Das normale Büttelgeld reicht aus um meine Familie zu ernähren, was ab jetzt mit dem Amt geschieht ist mir egal. Soll mein Onkel ruhig ohne meine Hilfe seine Berichte fälschen und so tun als ob er an einer Rettung arbeitet."
"Jetzt muss ich doch fragen was vorgefallen ist."
"[...]"
Diesmal reagierte Goran kaum. Er kannte das Gefühl von engen Familienmitgliedern enttäuscht zu werden zu genau, genau so wie das Gefühl vor vollendete Tatsachen gestellt zu werden, aber er wusste einfach nicht, was er dazu sagen konnte, denn er kannte für sich selbst schon keine Lösung.
"Ich kann dazu leider nichts hilfreiches sagen", sagte er langsam, "Ich weiß nur, dass Ablenkung und ein starker Kopf am Besten dabei helfen schlechte Situationen weniger schlecht zu finden."
"Wenn das so ist...lass uns einen 12C machen."

Mit der altbekannten Ruhe des Bütteldienstes, kombiniert mit den spaßigeren 'alten' Büttelpflichten, konnte Iris endlich wieder zur allgemeinen inneren Ruhe finden und die ungewisse Zukunft weitgehend ausblenden. Wenn sich ihr Onkel zu Hause zeigte, war er entweder dabei gefühlte zwanzig Briefe am Stück zu versenden oder machte sich wieder ans Schreiben eben dieser Briefe, sobald er Kolman irgendwo sah, sodass sich auch die Situation zu Hause wieder beruhigt hatte. Die näher rückenden Jultage waren für Iris daher viel mehr die Tage, an denen sie und Goran ihre Beziehung offiziell machen würden, als die Tage, an denen sie wohnungslos werden würde.

Ungewohnt fröhlich näherte sie sich also diesen Tagen und wunderte sich sogar über die dunkler werdenden Gesichter ihrer Eltern. Mit jedem  weiteren Tag verdrängte sie die dunkle Zukunft mehr und mehr zugunsten der fröhlicheren, die sie sich immer mehr in ihrem Kopf ausmalte. Die Wochenenden des Dezembers verbrachte sie auch außerhalb ihrer Dienstzeiten mit Goran und sie überlegten immer genauer und genauer, wie sie es anstellen sollten. Trotz aller Bemühungen war Goradoc noch immer grimmg und  unzufrieden mit jeder Entscheidung Gorans und nach Jahren der Geheimhaltung fehlten ihnen auch einfach die Worte diese Zeitspanne vernünftig zu erklären.
Nach einen eben jener Wochenende wurde Iris schon vor der Tür des Amtes erwartet. Lächelnd ging ihre Mutter auf sie zu und sagte: "Ich habe heute einen Brief von deinen Großeltern erhalten. In Bree finden wir auf jeden Fall eine neue Heimat."

[The Chaosnight]

"Bree? Aber das ist doch mehr als einen Tagesmarsch entfernt!"
"Ja. Wir hatten die Wahl zwischen dem tiefsten Südviertel und Bree und in Bree müssen wir immerhin nicht komplett neu anfangen."
"Ja...Ich glaub ich leg mich dann mal hin..."
Iris stürmte an ihrer Mutter vorbei in ihr Zimmer und schloss sich in ihm ein.
Bree. Sie kannte nur Gerüchte über diese Stadt und nichts davon ließ diesen Ort wie einen Ort für Hobbitvolk aussehen: Bree war mehr als einen Tagesmarsch von den Ausläufern des Auenlands entfernt und in ihm wimmelte es von zwielichtigen Menschen und merkwürdigen Hobbits, im Vergleich zu denen selbst der alteingesessenste Hauptlandauenländer das Bocklandvolk nur als 'normal' bezeichnen konnte. Die Stadt selbst war nichts als eine gigantische Spelunke ohne die Nähe und Ruhe des Auenlands und vor allem unvorstellbar weit von diesem entfernt. Von Bree aus wäre es unmöglich öfter zurück in das Auenland zu kommen und es gab nicht einmal vernünftige Postwege zwischen beiden Gebieten, sämtlicher Verkehr wurde über wanderwillige Brandbocks durchgeführt.
Für Iris bedeutete dies nicht nur ihre bekannte Umgebung hinter sich lassen zu müssen, sondern auch Goran. Nur eine Woche bevor ihre Beziehung nach all den Jahren die nächste Stufe erreicht hätte, war alles aus...weil andere Fehler begangen hatten.

Als sie zum ersten Mal von dem Verkauf des Amtes erfahren hatte, war sie verzweifelt und schwach, doch jetzt, wo die Entscheidung gefallen war, fühlte sie sich viel mehr wütend und fest entschlossen die letzten Tage im Auenland fest auszunutzen.

Sie kletterte aus dem Fenster ihres Zimmers und rannte zu dem Büttelhaus. Sie ging langsam um die Höhle und klopfte an das Fenster von Gorans Zimmer. Müde und anscheinend gerade aus dem Schlaf gerissen, öffnete dieser das Fenster und blickte verwirrt auf seine Freundin.
"Hey Iris...Wa..."
Bevor er ausreden konnte, hatte Iris ihn zu sich gezogen und so fest wie nie zuvor geküsst.
"Das ka...wa...wofür?"
"Ich muss das Auenland verlassen."
"Du musst was? Warum?"
"Meine Eltern haben ein neues Haus in Bree gefunden."
"Bree"
"Ja. In einer Woche...eine Woche, die ich mit dir verbringen möchte."
"Ja...natürlich."
Er griff sich einen Mantel und kletterte zu ihr nach draußen.
"Wollen wir zu den Rinderauen hinter dem Hügel gehen?"
"Sehr gerne."

Auch die nächsten Nächte streiften beide durch die Region und besichtigten die Sehenswürdigkeiten der Umgebung. Die verlorenen Stunden der Nacht  holten sie am Tage zusammen am See nach, wo sie eng nebeneinander am Strand lagen und die gemeinsame Zeit genossen. In den Stunden ihrer gemeinsamen Ruhe übernahm Goralas die Büttelarbeit, irgendwie hatte Goran es geschafft ihn dazu zu überreden ohne dass er oder Goradoc Probleme machten.

Am Tag vor ihrer Abreise trafen sie sich ein letztes Mal am See und verabschiedeten sich voneinander. Es war eine ungewohnt kurze und steife Angelegenhei, denn beide versuchten ihr Bestes um nicht weinen zu müssen, sodass sie einfach keine richtigen Worte fanden. Eine letzte Umarmung, ein letzter Kuss und Iris drehte sich schweren Herzens um, um noch schnell ihre letzten Besitztümer zusammenzupacken. Es war nicht viel, denn ihre Kleidung war die der Postleute und viel mehr besaß sie nicht, sie hatte sich jedoch vorgenommen haufenweise Stifte und Papier aus den Amtsvorräten zu plündern. Kaum hatte sie sich jedoch umgedreht, hörte sie noch einmal ihren Namen hinter sich und Bogan hatte sich mit tränenfeuchten Augen um sie geworfen.
"So kann ich dich einfach nicht gehen lassen! Ich liebe dich und werde dich immer lieben und gleich wie lange es dauern wird: Ich werde jeden Tag zur Sonnenwende hier auf dich warten!"
Ein schwaches Lächeln kam über Iris Gesicht, "Das ist lieb von dir. Es dauert aber noch über zehn Jahre bis wir nach diesen bescheuerten Regeln selbst voll und ganz über unsere Wohnorte entscheiden dürfen. Ich liebe dich auch, Goran, und wünschte wir könnten ewig so weitermachen, doch ich weiß nicht was in zehn Jahren alles passieren kann. Ich weiß nicht, wie das funktionieren soll."
"Es wird funktionieren.", er drückte sie erneut fest an sich und flüsterte schon beinahe: "Ich habe eine Tante im Bockland, der ich ein paar Briefe zustecken kann und wenn ich es weiterhin schaffe meinen Bruder in mein Amt zu drängen, könnte ich sogar vielleicht mal über die Feiertage vorbeikommen."
"Das würdest du tun?"
"Jederzeit.
"Ach Goran...i..Ich hatte mir so fest vorgenommen nicht zu weinen..."
"Das hatte ich auch. Aber wann wenn nicht jetzt?"
Sie küssten sich erneut und Iris wandte sich abermals zum Gehen, als sie erneut zurückgehalten wurde.
"Warte noch kurz! Ich habe noch etwas für dich.", er holte eine kleine Holzkiste aus seiner Tasche und überreichte sie ihr, "Vielleicht hilft sie dir bei deinen weiteren Reisen. Lass sie ruhig erst geschlossen und verschwende nicht deine Reaktion an einem ohnehin solch aufgeladenen Abend.", er griff erneut in seine Tasche und holte eine einzelne, hellblaue Feder heraus, "Die hier ist viel weniger ein Geschenk als eine Errungenschaft. Die hast du dir verdient."
"Ist..Ist das eine Eisvogelfeder?"
"Ja. Eigenständig erbeutet in den Wäldern von Bockland."
Sie steckte die Feder an die Brusttasche ihrer Uniform und verstaute die Kiste, bevor sie überlegte was sie noch sagen konnte. Sie kam sich doof vor so ganz ohne Geschenk hier zu stehen und war sich noch immer unschlüssig wie man sich am Besten auf solch lange Zeit verabschiedete. Sie stand kurz stumm vor ihm, bevor sie ihn ein abschließendes Mal fest küsste und dann nur leise sagte: "Lass dies bitte als erstmaligen Abschluss stehen. Ich weiß nicht ob mein Herz noch mehr erträgt."
Goran nickte nur stumm und lautlos weinend machte sich Iris das letzte Mal auf den Weg zum Amt.

Das gesamte Gebäude war ihr in derr letzten Woche merkwürdig fremd geworden, denn für sie stand es für den Untergang ihrer Hobbinger Zeit und für stetiges Versagen und mit dem weiteren Fernbleiben ihres Onkels (er war entweder auf Reisen oder in seinem verschlossenem Büro), diente es ihr als Symbol des Schuldigen an ihrer Lage. So sehr sie Abscheu gegenüber diesem Haus entwickelte, so dankbar war sie ihm aber auch insgeheim dafür, dass es für sie diesen Symbolcharakter einnahm und ihren Onkel vor ihr verbarg. Se wusste nicht, was sie mit ihm getan hätte, nachdem sie das erste Mal von Bree gehört hatte und sie wollte sich nicht vorstellen, was ihr Vater getan hätte, wenn er dies miterlebt hätte. Sie hatte ihn noch nie so wütend wie damals im Büro erlebt und sie wollte ihn auch nie wieder so sehen müssen. Die Woche in einem fremder und eindlicher wirkendem Haus zu verbringen war verglichen damit eine gute Alternative.

[The Chaosnight]

Am frühen Morgenmachten sie sich auf den Weg in die fremde Stadt und anstelle von Wut und Trauer fühlte sich Iris nun nur noch leer. Gefühlslos schritt sie Schritt für Schritt neben ihrer Familie und sah bekannte und geliebte Orte nach und nach an ihr vorüberziehen, bevor sie in fremdere Gefilden einkehrten. Sie fanden am Ende des Tages Quartier in einem kleinerem Gasthaus  in unbekanntem Gebiet, wo die sich dauernd beschwerenden Zwillinge sofort zum Schlafen legten. Kurz darauf folgte ihnen auch ihre Mutter, während Iris und ihr Vater noch wach blieben.
Iris saß stumm vor dem Kaminfeuer, während ihr Vater sie besorgt beobachtete. Nach zwei Stunden ohne erkennbare Regung kniete ihr Vater sich neben sie und fragte leise: "Wie geht es dir?"
'Wie geht es dir?' Es war nur eine einfache Frage, doch sie war es, die Iris verschlossenen Gefühle weckte.
"Wie soll es mir schon gehen?", fauchte sie, "Ich war auf Wochen und Monate die einzige in unserer Familie, die eine Arbeit hatte, während ihr zu Hause beisammen sein konntet. Ich habe alle möglichen Extrapflichten erfüllt um uns irgendwie über Wasser halten zu können, während ich mitansehen musste, wie meine Schwestern Großteile meiner Einkünfte verfraßen und mein Onkel die Reste für das Amt einzog und ich Tag für Tag hören und sehen musste, dass es einfach nicht reichte. Du weißt wie es ist Angst haben zu müssen seine Familie nicht ernähren zu können und du kanntest die Zahlen und trotzdem hast du dagesessen während alle um dich herum alles Vorhandene in sich hineinstopften. Ich hätte alles getan um einen Zusammenbruch zu verhindern und dann höre ich das er schon lange beschlossen war und nun sitze ich in einer stinkenden Hütte auf den Weg in eine stinkende Stadt und lasse alles was ich kenne und liebe hinter mir, aber ansonsten geht es mir gut, vielen Dank!"
Ihr Vater hatte still neben ihr gekniet und zu keiner Zeit versucht zu unterbrechen. Als Iris fertig war und eine kürzere Pause darauf hindeutete, dass sie nichts mehr hinzuzufügen hatte, versuchte er irgendwie eine passende Antwort zu finden.
"Iri..."
"...Du brauchst mir gar nicht mit irgendeiner schlauen Antwort kommen. Ich weiß was du getan und was du nicht getan hast. Ich will nur wissen, warum du trotz eigener Erfahrung zulässt das alle wie zu besten Zeiten leben und sogar zulässt, das sogar Mutter dort miteinsteigt."
"Wie meinst du das?"
"Selbst dir dürfte nicht entfallen sein, dass sie seit Ausbruch der Krise Woche für Woche zunimmt!"
Kolman seufzte. "Das hat andere Gründe. Wir wollten dir noch nichts davon sagen, da du die letzten Tage ohnehin schon so viel zu tun hattest und wir dich nicht noch zusätzlich belasten wollten. Die Sache ist die...wir kriegen noch ein weiteres Kind."
"Was?! Wie lange?"
"So zwischen dem vierten und fünften Monat. Vor all der Aufregung scheinen wir selbst die ersten Anzeichen übersehen zu haben."
"VIERTER ODER FÜNFTER MONAT?! Also seit dem Höhepunkt der Krise? Merkt ihr beide überhaupt noch irgendwas? Ihr wisst zu genau was Hobbitkinder kosten und dass ihr danach eure Arbeitszeit einschränken müsst und trotzdem? Was denkt ihr euch bei sowas?"
Kolman streckte seine Hand aus um sie wieder zu beruhigen, doch Iris war nicht danach.
"Fass mich nicht an! Am Besten lässt du mich einfach in Ruhe!"
Ihr Vater nickte matt, "Wie du willst."

Auch am nächsten Morgen war Iris noch wütend und aß noch weniger als gewöhnlich, denn sie fürchtete, dass es gleich wieder hochkäme. Kaum war sie fertig, verließ sie den Tisch und wollte ihre Sachen holen, doch ihre Mutter war ihr gefolgt und hielt sie zurück.
"Was ist?", fragte Iris feindselig.
"Ich habe mich gestern mit deinem Vater unterha..."
"Gut, dann muss ich dir nicht noch das selbe sagen! Du weißt dann ja schon wa ich sagen will: Warum? Du wirst Monate nicht arbeiten können und in Bree haben wir nichts! Was denkst du tun wir dann? Vater will wie die letzten Male bei dir sein und die Zwillinge haben noch nie gearbeitet. In Hobbingen hatte ich Glück an den Bütteldienst gekommen zu sein, aber selbst der war in Stoßzeiten anstrengend genug...denkst du in Bree wird es ähnliches geben? Vielleicht ist es dir in den letzten Jahren nicht aufgefallen, aber unter normalen Umständen würde ich die nächsten zehn Jahre noch im Bau hocken und nichts tun als fressen!"
Auch ihre Mutter versuchte gar nicht erst sie zu unterbrechen. Sie wusste zu genau, dass es Iris nur noch wütender gemacht hätte. Stattdessen versuchte auch sie sie wieder zu beruhigen, aber erneut reagierte Iris nur mit einem "Fass mich nicht an!", worauf sie ihre Hand hastig wieder zurück zog.
"Weißt du warum ich nicht daran zerbrochen bin? Weißt du wie ich mit dieser Verantwortung klar kam? Ich hatte Goran an meiner Seite. Es gab einen Hobbit im ganzen Auenland mit dem ich reden konnte ohne ihm zu sagen, dass seine einzige Einnahmequelle am Zerbrechen ist. Und ja, ich liebe ihn! Wenn du's wissen willst, wir waren über drei Jahre fest zusammen...weißt du wie es ist seinen Geliebten hinter sich zu lassen und weit weg zu ziehen? Weißt du wie es ist sich vor ihn zu stellen und ihm zu sagen, dass du ihn verlassen musst, weil du fortgetragen wirst? Wie es ist sich anhören zu müssen, dass er auf dich wartet, obwohl du weißt, dass du nicht kommen kannst? Weißt du es?"
"Ich..Ich kenne diese Situation..."
"Nein tust du nicht! Ich kenne deine Geschichten zu gut. DU hast deine Familie verlassen, als du die Wahl hattest. Du hast den einfachen Weg gewählt. Genau wie Vater hast du alles getan um deine Liebe zu erhalten!"
Iris hatte damit einen wunden Punkt getroffen. Ihre Mutter senkte den Blick und es schien fast, dass sie mit den Tränen zu kämpfen hatte.
"Ir..."
"Denkst du ich habe nicht mit der Wahl zu kämpfen gehabt?", schrie Iris schon beinahe, "Seit ich klein war hast du mir erzählt, dass Liebe alles überwinden kann und dann stellst du mich vor so eine Entscheidung? Ich liebe Goran, aber ich liebe auch dich..Vater..meine Schwestern. Wie soll man sich zwischen zwei Lieben entscheiden, die sich gegenseitig ausschließen? WIE? Ihr seid meine Familie, ich weiß dass ich euch immer lieben werde, egal was passiert und..und dass ich euch brauche! Ich weiß, dass es die richtige Entscheidung war...und doch frage ich mich andauernd was wäre wenn nicht."
Ihre Mutter fand keine Antwort darauf, sie blieb einen Moment starr stehen und drückte Iris dann fest zu sich.
"Fass mich ni...", ihre anfänglichen Protestversuche verstummten. Es war ein wunderbar befreiendes Gefühl, all die Wut fiel von ihr ab und es blieb nichts übrig außer der traurigen Hülle, die wusste, dass sich alles ändern würde und dem beruhigtem Kern, der erkannte, dass sie sich richtig entschieden hatte.
"Wi..Wieso?"
"Es gibt Sachen, auf die sich keine Antwort finden lässt. Ich weiß aber, dass dein Herz stark genug ist dich stets auf den richtigen Weg zu führen."
"Nein, Bree. Wieso Bree?"
"Manchmal führen uns unsere Wege auf Irrwege oder an Orte, an die wir nicht gehen wollen. Von all diesen Orten ist Bree aber der beste. Jede Alternative wäre ein Bree gewesen und dort sind wir zumindest nicht ganz allein."

[The Chaosnight]

Die Straßen nach Bree waren ungewohnt frei, jedoch schien ein dunkler Schleier über ihnen zu liegen: An den Abzweigungen zu den großen Hauptstraßen lagen haufenweise Baumstämme grob zerhackt oder noch kohlend am Straßenrand und die übrigen Grünstreifen wirkten ungewöhnlich düster und gefährlich, sodass die Familie diese wann immer möglich mied.
Auch die Stadt selbst führte dieses dunkle Bild fort. Das westliche Tor war aus den Angeln gehoben  und vor ihm standen zwei bewaffnete Wächter, die den Hobbits entschlossen den Weg versperrten.
"Wer seid ihr, was wollt ihr?"
"Wir sind Hobbits aus dem Auenland und wir wollen zu unseren Verwandten in Bree ziehen."
"Namen und Adressen?"
"Wanderbau. Neben dem Pony."
"Die Wanderbaus sind letzte Woche geflohen. Die Strolche haben ihr Haus geplündert und sie fortgejagt. Ihr könnt Euch gerne die Überreste ansehen, aber macht Euch keine zu großen Hoffnungen, ihr Schicksal liegt weit außerhalb unseres Einflussgebietes."
"Geflohen?!"
"Geplündert?!"
"Gejagt?!"
"Überreste?!"
Der größere der Wachmänner seufzte, "Es ist eine zu lange Geschichte um sie hier am Tor zu erzählen. Fragt im Pony oder sonst wo, wo sich die Breeländer treffen."
Verwirrt und ängstlich betrat die Familie die Stadt und sah nichts als eine graue Hülle einer Stadt, leblos, zerfallen und hoffnungslos von Steinbauten verengt. Die wenigen Grünstreifen waren niedergebrannt oder abgerissen und um sie herum wurden eilig neue Gerätschaften gebaut oder grüne Äste gelegt, um zumindest den Anschein zu waren. Im Großen und Ganzen war sie Stein und Feuer, kein Vergleich zu den Wiesen und Wässern des Auenlandes und für klassische Kinder eben solcher Regionen nichts als deprimierend.
Selbst das Tänzelnde Pony, dem Brief ihrer Großeltern nach das strahlendste und markanteste Gebäude des Westbereiches, sah arg mitgenommen aus und fügte sich makellos in die trostlosen Straßen der Stadt ein.

Sie betraten die Gaststätte, in der es von Menschen und Hobbits nur so wimmelte, doch jeder von ihnen wirkte leblos wie die Stadt selbst: Sie saßen nur an ihren Tischen und tranken stumm, viele hatten die Blicke gesenkt und kaum einer erhob die Stimme. Viele der Gäste waren verletzt oder trugen einfache Waffen an ihrer Seite, Keulen, Hämmer, Beile oder Küchenmesser und wie Iris an einer kleinen Gruppe am Tresen erkannte, klebte an vielen von diesen Blut. Instinktiv wich sie kurz zurück und ihre Schwestern erschraken sichtlich, doch ihre Eltern gingen scheinbar unberürt an diesen vorbei.
Kaum standen sie neben der Gruppe, begrüßte sie ein kleinerer, gut genährter Mann mit knallrotem Gesicht, der trotz der allgemeinen Tristesse nur gestresst wirkte. Seine biergetränkte Schürze identifizierte ihn als Mitglied des Personals.
"Willkommen, meine kleine Freunde. Gerstenmann Butterblüm, Inhaber diesen Prachtschuppens, zu Euren Diensten."
"Seid gegrüßt, Herr Butterblüm", antwortete Penelope, bemüht die Umgangsformen des Bocklands wieder in Erinnerung zu rufen, welche hier anscheinend gepflegt wurden, "Mir wurde geraten hier im Pony nach dem Schicksal der Familie Wanderbau zu fragen."
"Freunde?"
"Verwandte", warf Kolman ein, "Sie sind meine Eltern."
"Ah...gute Nachbarn, halfen Bob öfters mal den Stall zu säubern und nahmen nichts als ein frisches Freibier als Bezahlung an. Sie lebten gleich hier nebenan, müsst ihr wissen, doch mit dem Auftauchen der Strolche waren sie die ersten Ziele...jeder dieser Grobiane wollte möglichst nah am Biervorkommen hausen und die Anwohner wurden vertrieben und verjagt. Sie schafften es noch eine Stunde vor dem Übergriff zu fliehen, doch seitdem hat sie keiner mehr gesehen und das Umland ist gefährlich geworden."
"Wohin sind sie geflohen?"
"Durchs Südtor, wahrscheinlich Schlucht oder Stadel, aber niemand von uns weiß mehr, wie es auf den Wegen dorthin aussieht. Nach der Schlacht, über die ich hier nicht sprechen will, sind die Strolche in die umliegenden Wälder geflohen und besetzen Straßen und Wege. Ohne Zollgebühren kommt kaum einer mehr nach Bree."
"Verratet mir, Meister Butterblüm, wie konnten wir ungeschädigt vom Auenland hierher gelangen, wenn es draußen von diesen Gestalten wimmelt?"
"Das ist einfach", knurrte ein dunkelhäutiger Mensch mit aufgeschorften Händen und mehreren blauen Flecken, "Ihr habt Jungvolk bei Euch. Mein Bruder mag ein Schwein sein und sich nicht groß um Pläne, Befehle oder Anstand kümmern, aber immerhin hat er noch so etwas wie Ehre in sich." Er blickte kurz in die Menge, "Ughal aus den Südlanden. Wenn ihr etwas über die Schlacht oder die Strolche wissen wollt, fragt nur, auch wenn, so fürchte ich, wir dafür in eine ruhigere Ecke gehen sollten, Gerstenmann will darüber nichts mehr hören."
"Mit gutem Recht, Ughal!"
"Gewiss, doch fürchte ich, dass mich meine Blutlinie dazu zwingt alles zu tun um dieses Verbrechen aufzuklären und auch dem letzten Lebewesen Brees näherzubringen."
"Dann tue dies", schloss Butterblüm grimmig, "Ich werde mich derweil um die Unterbergs aus Stadel kümmern, die Ärmsten haben es im Moment wirklich nicht leicht."
"In der Tat, Gerstenmann, in der Tat. Erst dieser seltsame Sänger, der sich in Luft auflöst und jetzt die Tragödie um ihren Jüngsten. Dazu sind sie jetzt auch noch von ihrem Heimweg abgeschnitten...immerhin ward Ihr freundlich genug sie zeitweise zu beherbergen."
Gerstenmann grummelte estwas von "Verantwortung", "Ehre" und ähnlichen Worten, bevor er sich durch die engen Tische zu den Unterbergs durchschlug.
Derweil stand Ughal von seinem Barschemel auf und stellte sich neben die Hobbits. Für einen Menschen war er ungewöhnlich klein und kräftig, doch gleichsam noch immer ein Koloss, verglichen mit den Hobbits. Höflich bat er sie sich vorzustellen und fragte dann nach deren genauen Fragen. Er hatte kurz gezuckt, als er den Namen 'Wanderbau' vernahm, antwortete dann jedoch schnell auf die Frage was die Schlacht überhaupt war, auch wenn er zwischendrin mehrere Male stoppte. Er war oft kurz davor blutige Details einzubauen oder die großen Grauen von verstümmelten Leichen, auf den Straßen liegenden Leichen oder ausblutenden Freunden zu erzählen, bevor er mit einem Blick auf die jüngeren Hobbits sich wieder auf die gröberen Handlungsabläufe beschränkte (nachdem er sich oft lang und förmlich für seine Ausbrüche entschuldigte). Trotz der Aussparungen blieb es eine blutige und grausame Geschichte, die vor allem für die drei jüngeren Hobbits schwer zu ertragen war und von der klar war, warum die Breeländer sie nicht hören wollten: Viele vertraute Gestalten, teilweise sogar mit offiziellem Amt, hatten sich auf die Seiten der Strolche geschlagen und in dem lange behüteten Bree war es schon Ewigkeiten nicht vorgekommen, dass es Konflikte gab und dann ein Ausbruch mit gleich drei Toten der Stadt, dutzenden Verrätern und unzähligen Verletzten, war einfach nur unbegreiflich. Außerdem bedeutete die Schlacht für viele Menschen sich einzugestehen sich geirrt zu haben und jahrelang die falschen verachtet zu haben: Wie Ughal erklärte, hätten sich nur die wenigsten Strolche und deren Verbündeten nach Bree getraut, während die Waldläufer die Straßen bewachten, doch mit deren Fortzug (der in Bree vielerorts gefeiert wurde), brauchten die Strolche nichts mehr zu fürchten.
Ughal selbst gehörte erst zu ihnen, bevor er sie vor dem Ausbruch der Schlacht verließ und mit seinem taktischem Verständnis und Kenntnisse über die Anzahl und Struktur der Strolche die Schlacht zum Gunsten Brees lenkte. Er sagte, dass er den Weg der Strolche nicht mittragen könne und Bree nicht gewaltsam reformieren wolleund in dem letzten verbrieften Duell des ganzen Konfliktes seinen Bruder vor den Toren in die Flucht schlug, unter großen Verletzungen beiderseits.
"Aber kümmern wir uns nicht weiter darum. Die Schlacht ist geschlagen und wir hoffen die Stadt wieder zu alter Blüte zu bringen. Wenn ihr noch irgendetwas braucht, fragt den alten Gerstenmann."
"Sehr wohl, Herr Ughal. Ich danke Euch für dieses Gespräch."

Sie verließen die Gaststätte wieder und blickten sich an. Die Zwillinge schienen den Träen nahe und drückten mit jedem Körperteil nur eines aus: "Ich will hier weg!". Penelope wirkte verzweifelt und ebenso den Tränen nahe, sie ließ sich vor ihren Kindern aber nichts anmerken. Sie wusste, dass Bree in den Wochen seit dem Brief ein schrecklicher Ort geworden und nichts für eine solche Hobbitfamilie war, mit all den Strolchen in der Umgebung, traute sie sich aber auch nicht mehr den Rückweg anzutreten und ihr Glück im Südviertel zu versuchen. Kolman wirkte derweil einfach nur fassungslos und entzwei gerissen zwischen der Suche nach seinen Eltern und der Sicherheit seiner Familie.
Für Iris bedeutete dies alles jedoch noch etwas ganz anderes: All die Gründe das Auenland verlassen zu haben waren hinfällig! Sie waren auch hier allein und auf sich gestellt!

   

[The Chaosnight]

Nicht unweit des Gasthauses setzte sich die Familie in den Schatten eines riesigen, abgestorbenen Baumes. Keiner von ihnen wusste wie es weiter gehen sollte oder hatte irgendetwas wie einen Plan im Kopf. Die einzigen Gedanken, die sie wirklich greifen konnten, waren düster und wurden getragen von der Sehnsucht nach dem heimatlichem Grün.
Unter all diesen grauen Gedanken schwiegen sie einige Zeit, bevor die helle Stimme Elis die Stille durchbrach: "Ich will hier weg!"
Sie saß ein gutes Stück abseits ihrer Familie, tief in sich selbst verkrochen, und ihre Augen waren rot unterlaufen. "Was wollen wir an so einem Ort voller Stein und Ruinen und..und voller Menschen? Das sind grauenhafte Kreaturen..voller Hass und Selbstzerstörung und ihre Einöden sind nichts als kahl und trostlos. Hier gibt es kein Leben, hier ist ni..nichts als..."
Bevor sie weiterreden konnte, kniete schon Penelope vor ihr, schloss sie um sich und flüsterte ihr Hoffnung und Vertrauen zu. Sofort wirkte Eli sichtlich ruhiger und entspannter, bevor auch sie sich schweigend in den Kreis ihrer Familie setzte. Iris bewunderte diese Fähigkeit ihrer Mutter, auch sie wollte irgendetwas tun um Eli zu helfen, doch fand sie einfach keine Worte und war sich sicher  angesichts ihrer eigenen Gefühle auch keine tröstenden Wörte sprechen zu können, doch Penelope  verstand es einfach damit umzugehen. Erneut.
"Was machen wir jetzt?", fragte Lysi leise, sobald ihre Schwester bei ihr saß. Auch sie hatte beinahe regungslos dagesessen und sich unfähig gesehen irgendetwas tun zu können. Im Gegensatz zu Eli wirkte sie jedoch kräftiger, wenn auch genauso unglücklich.
"Wir müssen versuchen das este aus dieser Situation zu machen", antwortete Kolman.
"Heißt das, dass wir bald ins Auenland zurückkehren?"
"Leider nicht. Die Straßen sind versperrt und ich weiß nicht ob Pen eine weitere solche Strecke und eine Suche ohne Ziel aushält."
"Das würde schon gehen, nur fürchte ich, dass uns die Mittel fehlen Verpflegung und Unterkunft für solche Strecken zu bezahlen."
"Das heißt also hierbleiben?"
"Ja."
Lysi senkte ihren Kopf und schwieg und die familiäre Runde versank wieder in Stille. Die letzten Hoffnungen der jüngeren Hobbits waren verloren und den älteren fehlten die Ideen wie sie fortfahren konnten. Iris seufzte. Sie war zwar realistisch genug zu wissen, dass sie in Bree bleiben musste, aber trotzdem schmerzte es das so direkt hören zu müssen. Betont kräftig richtete sie sich auf und drehte sich zum Gasthaus. "Dann lasst uns einen Anfang suchen."
"Welcher soll das sein?", fragte Eli bedrückt.
"Wir brauchen Unterkunft, Einkommen und Informationen über diese Stadt. Alles lässt sich im Pony finden."
Sie zwang sich zu einem gekünsteltem Lächeln und
ging wieder zurück zu der Eingangstür.

[The Chaosnight]

"Verzeiht, Herr Bütternlüm, gäbe es hier im Pony noch freie Zimmer für meine Familie?"
"Leider nein, junge Hobbit. Zu viele gute Menschen und Hobbits haben ihre Häuser verloren oder sind hier gefangen und warten jetzt in meinen Stuben. Aber gewiss könntet ihr doch einen Antrag stellen in das Haus eurer Familie zu ziehen. Es ist zwar verwüstet, aber noch brauchbar und rechtlich gesehen steht es euch auch zu."
"Das wäre pure Zeitverschwendung", sprach die markante Stimme Ughals dazwischen, "Solange Magorac und seine Schergen etwas im Bezug auf Hobbitfragen zu sagen haben, werden sie keine weiteren Wanderbaus in Hobbithäuser lassen."
"Stimmt...der Prächtige hat da ja so seine Probleme. Leider ist Eichenblatt nicht mehr im Amt, der hatte diesen Großfürsten immer gut im Griff."
"Was hat Magorac gegen Wanderbaus?"
Ughal lachte kurz auf, "Keine Ahnung. Doch seit ich hier in der Stadt bin, und wie Gerstenmann und einige andere berichten auch schon weit früher, halten er und seine Familie andauernd Hassreden auf die Familie Wanderbau...auch schon lange bevor diese hier in Bree ankam. Zu Beginn waren es nur einfache Anekdoten, wo er über Nachlässigkeit im Bezug auf die Stammbaumpflege oder deren Arbeitsgier oder Wanderei herzog und vor allem jüngeren Hobbits seine seltsamen Werte näher bringen wollte...nicht schön, aber durchaus traditionell erklärbar. Wir hielten dies für die Versuche einer althergebrachten Familie sich selbst bedeutender erscheinen zu lassen oder ihre Werte fortzutragen, doch als die Wanderbaus hier ankamen, änderte Magorac nicht etwa seine Reden, sondern verschärfte sie. 'Kein Heim für Wertfremde!', 'Gegen Fredlinge im Hobbitmantel', ich denke ihr versteht worauf ich hinauswill. Kaum einer verstand dies, waren die beiden doch die gewöhnlichsten und freundlichsten Hobbits die man sich vorstellen konnte. Jedenfalls weigerte sich der Bürgermeister den beiden eine der leeren Höhlen anzubieten und legte ihnen nahe die Stadt zu verlassen, denn kein Hobbit in höheren Positionen spricht gegen Magorac. In einer einzigartien Situation, trat jedoch der erste Bürgermeister der Menschen dazwischen und verkaufte diesen eines seiner Häuser. Jaja, der alte Eichenblatt war ein einzigartiger Bürgermeister, sprach immer gegen solche heidungen und nahm auch Fremdlinge wie mich offen auf...sein Nachfolger ist leider 'normaler'."
"'Normaler' ist gut", brummte Butterblüm, "Farblos trifft es eher...ich kann mich an keine seiner Entscheidungen erinnern, die nicht ganz dem Willen seiner Berater entsprachen..."
"Können die nichts für uns tun?"
"Lindfuß ist schwach und wird nichts gegen Magorac für das Hobbitvolk entscheiden. Ihr könntet ja Ughal nach dem Farning-Haus fragen."
"Warum mich?"
"Farning ist ein Ausgestoßener und soweit ich mich erinnere, hat Euer Bruder es damals finanziert."
"Hat er das?"
"Ja...Farning fehlte es an entsprechenden Mitteln und hier in Bree wollte niemand für ihn zahlen. Als Euer Bruder ihm das Geld auf den Tisch legte, wurde ihm das Recht zugesichert das Haus Nutzen zu dürfen und nach der Farningreihe selbst das Haus übernehmen zu dürfen."
"Moment...Der letzte Farning ist ausgeschlossen und mein Bruder wurde verjagt. Das bedeutet doch, dass..dass"
"Das Haus Eurem Bruder und mit seinem Ausschluss Euch zusteht."
"Woher wisst ihr das?"
"Als Vertreter des Stadtrates musste ich damals den Vertrag gegenzeichnen. Ich hätte es fast vergessen, wenn ich heute morgen nicht vier formale Briefe erhalten hätte, wo nach einer Abschrift des Vertrages gefragt wurde."
"Wenn das so ist...nehmt das Haus, werte Hobbits, ich benötige es nicht. Es ist ein Drecksloch, soviel kann ich euch verraten und ich will nicht wissen, was Farning damit gemacht hat, aber es ist ein Haus mit allen wichtigen Funktionen.", er wandte sich an die älteren Hobbits, "Geht lieber zuerst rein, es könnte einige unschöne Überraschungen geben.", er drehte sich ab und entschwand in der Menge, "Bis irgendwann einmal"
Bevor irgendwer noch etwas wie 'danke' sagen konnte oder wirklich begreifen konnte, was eben passiert war, war Ughal schon nicht mehr zu erkennen.

Nach und nach dämmerte es den Hobbits, was gerade passiert war und Glück und Erleichterung zeichnete sich in ihren Gesichtern ab: Sie waren nicht mehr ganz verloren!
"Verzeiht erneut, Meister, sucht ihr zufälligerweise noch eine Aushilfe oder kennt jemand mit entsprechenden Bedürfnissen?"
"Bedauerlicherweise erneut nicht. Die, die ich suche, findet man in Bree nicht. Außer natürlich ihr Hobbits versteht die Mechanismen der hohen Wirtschaft und könnt davon ausgehend sagen, wie sich die Lage bei einem Kundenzuwachs von gut zwanzig Prozent verbessern wird."
"Zwanzig bei hoher Mehrbelastung, später gut zehn bei Normalbelastung, dann irgendwas zwischen fünf und fünfzehn", antwortete Iris trocken. Sie hatte diese Rechnungen dutzende Male lösen müssen, zumeist mit Verlusten, und wusste genau wie sich Zuwachsraten verhielten. Mit solchen Rechnungen und Theorien konnte man sie nicht mehr schrecken.
Butterblüm starrte sie ungläubig an, "Wa..."
"Irgendwann geht der Zuwachs wieder zurück, da die ganzen Auswärtigen in ihre Städte zurückkönnen oder Breeländer neue Häuser gefunden haben. In der Regel sind jedoch einige Neukunden zufrieden genug und bleiben, sodass der Rückgang nicht den gesamten Zuwachs rückgängig werden lässt. Setzt man ihn bei zehn Prozent an, bricht zuerst der Gewinn um eben diese Prozentzahl ab, die Arbeiter sind unterarbeitet und man versucht entweder neue Ebenen zu erschließen oder spart an Personal, sodass man irgendwann den Verlust auf gut die Hälfte reduziert hat und dann durch Feinabstimmung auf zwei bis acht Prozent verändert, bis die Abstimmung Arbeit und Gewinn wieder passt. Natürlich vorausgesetzt, dass diese Gaststätte effektiv wirtschaftet."
Sie blickte Butterblüm scharf an. Die Erinnerung an solche Theorien erinnerten sie an die dunklen Zeiten des Postamtes und damit zusammenhängend die verschwendeten Wochen und Monate voller Arbeit, als das Amt schon verloren war. "Sonst noch etwas?"
"Äh..nein. Ich hätte nicht erwartet hier in Bree noch jemanden zu treffen, der so die Zahlentheorien kennt...oder überhaupt noch jemand freien zu finden, der überhaupt lesen, schreiben oder gar mit Zahlen umgehen kann. Darf ich fragen..."
"Ja, Erfahrung", brummte sie mit Verweis auf ihre alte Postuniform.
"Ah..ich verstehe. Bedauerlicherweise weiß ich nicht, wo ich solche Fähigkeiten dauerhaft einsetzen kann."
"Sagtet Ihr ni..."
"Ja. Dieser Verweis war in den letzten Jahren meine Art Bewerber freundlich abzulehnen. Aber da die Wachstumstheorie ja bekannt ist, könnte ich bis zur erwarteten Rückgangsphase noch Unterstützung brauchen. Ein paar Stunden früh am morgen oder spät am Abend und bei Bedarf gelegentlich hier als Bedienung."
"Gut, ich bin bereit."

[The Chaosnight]

"Bist du dir sicher?", fragte ihre Mutter besorgt, "Das wird anders sein als im Auenland."
"Ich bin mir sicher!"
"Du musst das nicht unseretwegen tun", sagte sie leise, "wir würden schon irgendetwas finden."
"Ich weiß. Aber so haben wir etwas."
Iris wandte sich an den Wirtsmann, "Ich komme dann morgen früh vorbei. Habt vielen Dank für eure Güte."

Sie ließen sich noch die Richtung zu dem alten Farninghaus geben und machten sich auf den Weg. Das Haus sah wirklich heruntergekommen aus, selbst im Vergleich zu dem Rest der Stadt. Die Dachziegel waren lose und brüchig, verdorrte Ranken schlangen sich um die Wände und mehrere Brüche waren in der verrußten Steinmauer zu erkennen. Sie öffneten die löchrige Tür und sahen nichts als zu Boden geworfene oder zerbrochene Reste der ehemaligen Inneneinrichtung und Brandflecken und rochen nichts als längst vergammelte Früchte und stechende Rußreste fremdartiger Äste.
"Ich sagte ja der Farning war seltsam", hörten sie Ughal aus einem Nebenzimmer, "Anscheinend hat der seinen Orkfreund oder was immer der darstellen sollte hier schlafen lassen...verdammter Verräter der weißen Hand! Ich suche gerade nach Überresten seiner Befehle oder Skizzen, seit die schwarzen eiter hier waren, benahmen sich beide ziemlich seltsam."
"Schwarze Reiter?!"
"Ja, kamen kurz nach dem verschwundenden Unterberg Ende September, kurz bevor dieser zusammen mit einem dieser Waldläufer endgültig verschwand und kurz bevor diesem grauen Wanderer...Gorderp oder so. Unschöne Angelegenheit, das kann ich Euch sagen."
"Ende September? Da griffen einige von denen auch Bockland an! Und Gandalf hier in Bree..kurz nach denen? Ich weiß nicht viel über ihn, nur dass er den Beutlins sehr nah stand und die Schwarzen genau diese suchten...das kann doch kein Zufall mehr sein!"
"Bestimmt nicht. Gerade deshalb versuche ich hier auch Überreste irgendwecher Berichte zu finden, doch bei all diesen Brandflecken habe ich schon kaum mehr Hoffnung. Ich weiß, dass Farning die Skizzen einiger effektiver Bauten und Machinen besaß, die uns in unseren alten Diensten zuteil wurden, doch auch diese fehlen."
"Was waren das für Skizzen", fragte Lysi neugierig.
"Einige interessante Gerätschaften zur vereinfachten Arbeit, einige Gebäude mit maximalen Lebensbereichen auf minimalstem Platz, Machinen um den Nahrungsabbau ohne eigene Arbeit zu verdoppeln und  auch allerhand Waffen. Wenn die in die Hände der Aufständigen geraten sind, können wir nur hoffen, dass keiner von denen sie entziffern kann. Aber genug davon. Hier muss erstmal aufgeräumt werden..."

Unter Abscheu schmissen sie all die gammligen Überreste auf einen großen Haufen und kehrten zerbrochene Überreste sorglos vor die Tür, sodass am Ende des Tages nur noch wenig im Haus blieb: Die beiden alten Betten, einige brüchige Schränke, Tische und Stühle und natürlich die unendlichen Brandflecken. Im großen und Ganzen also viel zu wenig, das gesamte Geschirr war  so schäbig, dass es mit auf den Müllhaufen musste, die Betten wiesen einige Flecken auf, deren Ursprung sie sich nicht vorstellen wollten und selbst für die Gestalten in Hobbitgrößen war der gegebene Schlafplatz arg eng. Irgendwelche Papiere waren jedoch nicht darunter.
"Schade", sagte Ughal, "wenn ihr irgendetwas findet, sagt mir bitte Bescheid, meine Notizen sind ohne die Legenden nutzlos..."
Die Hobbits nickten kurz, dann fuhr Ughal fort: "Vielen Dank. Ich muss jetzt wieder an meine Arbeit, wenn ihr irgendetwas braucht, findet ihr mich morgens und abends im Pony."
Erneut verschwand er, bevor die Hobbits noch irgendetwas sagen konnten.


Die ersten Tage und Wochen Brees waren beinahe identisch: Sie machten das Haus wieder lebensfähig, Iris arbeitete im Pony und sie versuchten irgendwie Bree so positiv wie möglich zu sehen. Gerade letzteres funktionierte jedoch nur auf der äußeren Ebene, denn die Zwillinge zogen sich immer mehr zurück und Iris ertränkte ihre Sorgen in anstrengenden, zeitauftreibenden Aktivitäten. Sie bestieg die Ausläufer des Breeberges (der eigentliche Breeberg war zu weit entfernt  und die Wege dorthin waren potentiell von Strolchen besetzt), hangelte sich an seinen steilen Wänden umher, stieg des Nachts auf die Dächer der Häuser und sprang so überhalb der Straßen durch die Stadt. Je mehr sie sich in Anstrengung versetzte und je mehr sie ihre Gedanken den immer gefährlicher werdenden Aktivitäten widmete, desto mehr fühlte sie sich befreiter, denn sobald sie zur Ruhe kam, plagten sie Erinnerungen an das heimatliche Auenland und desto mehr schmerzte sie es, dass die Postwege komplett verschlossen lagen. Die wenigen Stunden des Tages, wo sie sich nicht diesen anstrengenden Aktivitäten widmete oder schlief, war sie entweder im sicheren Rahmen ihrer Familie, die sie ebenfalls genug beschäftigte oder in den Kammern des Ponys, was für Iris jedoch schon so gewöhnlich war, dass es sie kaum mehr ablenkte. Aus diesem Grund rechnete sie wie besessen die Formulare durch um sich so schnell wie möglich wieder anderen Aktivitäten widmen zu können, etwas neues ausprobieren zu können und sich so möglichst wenig mit sich selbst beschäftigen zu müssen.  

[The Chaosnight]

Es war einer eben jener Tage Ende März, Iris hatte ihre Abrechnungen vom vorherigen Tag schnell abgeschlosssen und wollte gerade das Gasthaus wieder verlassen, als ihr ein seltsamer Mann am Tresen auffiel, der an Ughals angestammten Platz saß. Er war groß gewachsen, ungewohnt hellhäutig und mehrere Wunden zierten sein Gesicht. Wie Iris beim Vorbeigehen erkannte, fehlte ihm ein Bein und ein riesiges Schwert hing an seiner Seite. Er war komplett in grau gehüllt und blickte ständig umher, als ob er eine Gefahr witterte.
"Drei Humpen!", sagte er ohne sich umzudrehen und grummeln drehte sich Iris noch einmal um und holte ihm die drei, die er jeweils in einem Schluck leerte.
"Mehr!"
"Meine Güte, Grenzer, seid Ihr es?", schrie der herbeigelaufene Butterblüm.
"Grenzer, Waldläufer, Grauer, Hilberen, was macht das für einen Unterschied? Wir haben den Norden verlassen und sehen im Süden dem Untergang entgegen. Meine Brüder kämpfen dort für das Schicksal Mittelerdes und ich stecke wieder hier in der geliebten Taverne des entfernten Nordens und kann nichts tun um sie zu schützen. Und das alles nur, weil dieser verdammte Korsar mir seinen Pfeil durchs Bein jagen musste!"
Butterblüm schüttelte es kurz, als er vom Süden hörte, brachte ihm noch ein ganzes Tablett voller Humpen und verabschiedete sich hastig, während auch Iris den seltsamen Mann alleine ließ.

Wie sie die nächsten Tage erfuhr, war er einer der Wadläufer, der die Grenzen Brees und des Auenlands beschützt hatte und nach einer Verletzung wieder zurück in seine Wahlheimat kehrte. Wie die meisten Waldläufer galt er schon immer als etwas eigen und seltsam, mit den Schäden aus der vergangenen Schlacht war man ihm mittlerweile jedoch um einiges freundlicher gesonnen. Er redete jedoch kaum und trank fast den ganzen Tag nur Humpen um Humpen. Mit dem Auftreten des Waldläufers, wurde jedoch auch Ughal unruhiger und er versuchte verbitterter denn je an die Zeichnungen zu kommen. Er behauptete zwar immer nur, dass es nichts mit dem Waldläufer zu tun hätte oder dass er Angst vor einem Erstschlag der Strolche hätte, doch seine ganze Ausstrahlung und sein Zurückweichen, wann immer er Grenzer im Gasthaus sah, ließen Iris an dieser Geschichte zweifeln.
An einem dieser Tage sprach sie schließlich den Waldläufer an: "Verzeiht, aber kennt ihr zufälligerweise Ughal? Seit ihr hier seid, benimmt er sich ziemlich seltsam."
"Ughal? Geringfügig. Lief immer mit den zwielichtigen Typen umher und schien zu den wenigen intelligenten von ihnen zu gehören...wie ich höre hat er im Winter die Seiten gewechselt, keine Ahnung was ich davon halten soll, denn er scheint trotzdem noch hinter dem Verräter Saruman zu stehen."
"Saruman?"
"Hmm...als Hobbit kennst du bestimmt Gandalf. Stell ihn dir in weißer Robe und in  größenwahnsinnig vor. Er riss die Wälder ab, schürte einen Krieg in Rohan und erschuf eine Hölle aus Feuer und Stahl in seinem Gebiet. Außerdem ließ er sich mit Orks ein...wenn das kein Zeichen eines Feindes der freien Völker ist, was dann?"
"..."
"Genau. Versteh mich nicht falsch, ich respektiere Ughal für seine Entscheidung Bree zu dienen und ich denke er ist intelligent und stark genug der Stadt so zu dienen wie wir Waldläufer in der Vergangenheit, aber solange er auch Saruman dient, beunruhigt mich gerade das. Bree und Umgebung sind die letzten Flecken Mittelerdes, die wirklich frei von den Kriegen und Konflikten einer zerbrechenden Welt sind und ich will nicht, dass auch diese Region in die Krallen dieser Finsternis gerät...dass der letzte Funken Friede hineingezogen wird. Und nun lass mich in Frieden, ich muss meiner Brüder im Süden gedenken!"
"Durch einen Haufen Humpen?"
Der Waldläufer brummte nur und drehte sich ab, "Dann bring mir ein Wasser!"


Am selben Tag ging sie auch zu Ughal und fragte ihn nach den Geschichten über Saruman. Er weigerte sich stets über Grenzer zu sprechen und verstrickte sich bei Versuchen in Widersprüche, sodass Iris hoffte über Saruman zumindest etwas über deren Verhältnis zu erfahren und was die beiden so entzweite.
"Saruman ist ein Visionär, ein Vordenker. Er ist der eizige, dem ich zutraue Mittelerde voran zu bringen und nicht im Sumpf antiquitierte Rituale und heruntergekommener Adelshäuser versinken zu lassen. Aus seiner Feder entspringen Wunder der Technik und des Fortschrittes, Wunder die es anderswo nie geben wird!"
"Es gibt Gerüchte, dass er ein Kriegstreiber und Feind der freien Völker sein soll..."
"Du hast mit Hilberen gesprochen, stimmt's? Diese Waldläufer verstünden Fortschritt nicht einmal, wenn er ihnen auf den Kopf fiele! Alles was sie im Sinn haben, ist ihren hübschen kleinen König zu finden und wieder an die Macht zu bringen...ihr ganzes Dasein gründen sie auf das Blut eines längst verstorbenen Königs, der seine ganze Existenz mit dem Blut eines noch älteren Königs rechtfertigt. Sie leben noch immer in der Vergangenheit und hoffen über diese eine längst zerfallene Ordnung wiederherzustellen, die sich an den Idealen der alte Zeit orientiert und nur von wenigen großen Männern getragen wurde. Die Zukunft gehört anderen Menschen, Menschen mit Visionen, Menschen mit wirklicher Führungsstärke und Menschen, die bereit sind die Geschichte neu zu schreiben. Worauf gründet dieser Waldläufer seine Behauptungen? Auf seinem veraltetem Weltbild?"
"Grenzer sagte etwas von abgeholzten Wäldern, einem Feuer- und Stahlmeer und etwas von Orks."
"Orks? Was weißt du über sie?"
"Nicht viel, wir im Auenland halten nichts von dunklen, alten Geschichten, wir kennen sie nur aus Gerüchten und den Erzählungen des alten Bilbo."
"Dann maße dir nicht an, dir ein Urteil über sie zu bilden. Die Waldläufer und die meisten alten Völker sehen sie als blutrünstige Barbaren, als Monster eines alten Feindes und bekämpfen sie aufs Bitterste. Ich kenne nicht diese Geschichte ihres Ursprungs in voller Länge, nur dass sie kurz nach Beginn der Zeitrechnung erzählt wird...eine ganze Rasse wird als alter Teufel gejagt, weil sie vor Jahrtausenden als Feind eingeführt wurde. Ich war dort, junge Hobbit, ich habe ihre Stätten in Isengard gesehen und im Nebelgebirge einige Scharen von ihnen rekrutiert. Vorher kannte ich auch nur die alten Vorurteile und allein Sarumans Worte haben mir den Mut gegeben zu ihnen zu gehen, doch ich sage dir eins: Sie sind eine Hochkultur, extrem erfindungsreich und intelligent und voller Mysterien. Selbst die Bergorks, ohne Einfluss von außerhalb wie sie jede andere Großkultur genoss, schmiedeten unschlagbar effektive Waffen, bauten in den eisigen Höhen Nahrung an und hatten den Berg kartographiert, wie es selbst kein Zwerg geschafft hätte. Sie sind wirkliche Lebewesen, die von den alten Garden verdrängt und verbannt wurden, obwohl sie die besten Verbündeten sind, die man sich wünschen kann."
"Wie meint ihr das?"
"In Isengard griffen sie schnell die Handwerke von uns Menschen auf und lernten aus dem unschätzbaren Wissen Sarumans. Du kennst bestimmt die Gerüchte der unschlagbaren Heilkunst der Elben? Die Orks sind genauso effektiv darin und das ohne Gerede von ureigenen Kräften...alles auf Naturbasis und durchführbar von jedermann. Hört sich das für dich feindlich an? Hört sich das feindlich an, eine zutiefst mitleidserregende Spezies eingliedern zu wollen?"
"..."
"Und diese ach so tolle Zerstörung, die Grenzer sehen will...Saruman tut das, was jede Stadt tut, nur mit einem anderem Plan als 'wir produzieren, weil wir es können'. Wenn du diesen Waldläufer wieder siehst, sag ihm, er soll aufhören seine Bäume zu küssen und sich mal in Mittelerde umsehen.
Hat er sonst noch etwas gesagt? Wie ich ihn kenne noch irgendwas von wegen 'Kriegstreiber' oder so...zu seiner Erinnerung war es Rohan, das auf Jahrhunderte das Land von Sarumans Verbündeten besetzt hielt und wichtige Standorte militärisch besetzt hielt. Wenn es Kriegstreiber gibt, dann eher aus Seiten seiner Männer."
"Habt Dank! Eine Frage hätte ich jedoch noch: Wenn ihr so ein treuer Anhänger Sarumans seid, gehörte euer Bruder doch bestimmt ach dazu. Warum griff dieser dann die Stadt an?"
"Genug!", fauchte er, bevor er wieder ruhig antwortete: "Nicht jetzt. Das sind Sachen, über die ich im Moment nicht reden möchte."


"Seid gegrüßt, Grenzer! Dürfte ich euch eine Frage stellen?"
"Selbstverständlich", antwortete der Waldläufer freudig, "Ich bin stets erfreut den Jungen weiterhelfen zu können."
Die letzten Tage hatte er oft mit Iris geredet, zum einen genoss es Iris sich die Geschichten aus fernen Landen anzuhören und von großen Helden zu hören und zum anderen hielt es den Waldläufer davon ab übermäßig viel zu trinken. Ebenso konnte sie mit ihm über solche großen Geschichten kommunizieren ohne wieder den Disput zwischen ihm und Ughal aufflammen zu lassen, der zeitweise überaus aggressive Töne annahm.
"Willst du mehr über die Reisen unserer grauen Schar erfahren und wie wir vergessene Pfade einer längst vergangenen Zeit durchliefen oder eher wieder etwas von den vier tapferen Hobbits?"
"Zuerst geht es um etwas anderes. Erinnert Ihr Euch an unser erstes Treffen?"
"Ja, ich bestellte mir drei Humpen Bier und bekam sie."
"Nein, danach."
"Ich bekam sie und wollte mehr."
"Danach."
"Butterblüm kam vorbei, redete kurz und gab mir dann mehr."
"Da.."
"Du verließst das Gasthaus. Aber ich nehme an, du meinst das Treffen danach. Und ja, daran erinnere ich mich auch. Du fragtest mich nach diesem Ughal. Wie ich sehe, hattest du ja auch mit diesem allerhand Kontakt..."
"Ihm verdanke ich meinen jetzigen Wohnort. Alleine dafür würde ich ihn auch zehnmal am Tag treffen können. Worum es mir ging war, dass Ihr damals erwähntet, dass Saruman sich mit Orks eingelassen habe und daher ein Feind der freien Völker sei. Nun ja, ich kenne nur Gerüchte über dieses Volk und wüsste daher gerne was genau Ihr gegen sie habt."
"Gegen Orks? Sie sind die Hunde Saurons, davor waren sie die Hunde Morgoths. Sie sind die willenlosen Sklaven der größten dunklen Macht und wenn diese Mächte sagen 'töte', dann töten sie. Sie sind eine Gefahr, die beseitigt gehört, wenn Mittelerde leben soll!"
Iris wollte weitere Fragen dazu stellen und einfach mehr wissen, denn beide Versionen von Orks und Saruman schlossen sich gegenseitig aus und sie konnte einfach keine Ansätze finden, welche Version nun 'richtiger' sein könnte oder was sie von den einzelnen Aussagen halten sollte. Doch Grenzer hatte eine Mine aufgesetzt, die deutlich machte, dass er keine weiteren gestattete. 
 

[The Chaosnight]

In den restlichen Märztagen hatte sich ein dunkler Schleier über Bree gelegt, der jeden, jeden außer Ughal und Grenzer, zu belasteten schien. Die letzten Tage waren ungewohnt ruhig gewesen und die noch immer herumstreunenden Strolche schienen sich verzogen zu haben, doch trotzdem dünkelte es vielen, dass schwere Zeiten bevorstanden. Die vorherrschende Ruhe war keine Stille des Friedens oder der Gelassenheit, sie war vielmehr ein beklemmendes Schweigen vor einem übermächtigen Dunkel, einem Dunkel, wie es Bree nur einmal in dem letztem Jahrtausend erlebt hatte! Selbst das Wetter schien sich diesen Gefühlen angepasst zu haben und die gerade erst verabschiedeten dunklen Wintertage schienen zurückzukommen und jegliches Aufkeimen froher Stimmung (oder für die Breeländer noch wichtiger: ihres Saatgutes) zu verhindern.
Lediglich Waldläufer und Südländer schien diese Situation bekannt vorzukommen, denn beiden graute es nicht vor der Dunkelheit und sie wirkten, wenn überhaupt, nur noch vorsichtiger als sonst. Es blieb jedoch nur wenigen verschlossen, dass Grenzer von Tag zu Tag grimmiger wurde und den alten Gerstenmann anfuhr ihm Informationen zu geben. Da Iris öfters im Drachen blieb um ihrer Arbeit nachzugehen (die dank der noch immer furchtsamen Lage der Stadt auch in näherer Zeit nicht in Gefahr schien), hörte sie diese Fragen meist mit. Zumeist ging es um einen 'Streicher, irgendwelche geheimen Nachrichten Gandalfs und, zu Iris Verwunderung und Erschrecken, einen Beutlin. Sie wusste nicht, was oder wer 'Streicher' sein sollte und über Gandalf hörte man in diesen Breiten von vielen Geschichten, doch nach all den Kreaturen, die einen 'Beutlin' suchten oder was mit diesem Namen einherging, verhieß seine Nennung nichts gutes.

Diese dunkle Vorahnung sollte sich kurz darauf bestätigen, als eine fahle Gestalt mit deformierten Gesichtszügen vor dem Haus der Wanderaus erschien. An seiner Seite hing eine Eisenstange und ein schiefes Grinsen durchzog seine Fratze.
"Was macht das kleine Volk im Haus vom alten Lutz?"
"Wer..Wer seid ihr?"
"Das tut nichts zur Sache. Die Frage ist: Wer seid ihr? Aber dies ist nicht so wichtig...also verpisst Euch!"
"Wieso?"
"Seht ihr dies nicht? Das große Volk verlangt dies und es gibt nichts was ihr dagegen tun könnt! Ich habe dem Schatten ins Gesicht gesehen und sage Euch, dass es kein Entrinnen gibt! Verschwindet oder entschwindet!"
"Nein!"
"Hmpf..Siehst du Narr nicht, dass es hoffnungslos ist? Ich könnte jeden einzelnen von Euch problemlos zermalmen und auch wenn du so stark sein solltest wie du dich gibst...wie sieht es mit deiner Frau und deinen Kindern aus? Was willst du tun, wenn du mit nichts außer deinem Stolz geschlagen am Boden liegst und ihre Schreie hören musst? Du kannst diesen Kampf nicht gewinnen! Verschwinde jetzt und ich lasse euch alle in Frieden...vorerst."
Der Hobbit zögerte kurz und sah unsicher zu seiner Familie: Die Zwillinge hatten sich ängstlich zu ihrer Mutter in eine Ecke verzogen und Iris stand ein paar Schritte vor ihnen, viel mehr wütend als ängstlich, denn ihre einzige Angst galt dem Stursinn ihres Vaters angesichts eines solchen Verrückten. Sie ging ein paar Schritte nach vorne, stellte sich neben ihren Vater und sah ihn eindringlich an. Sie hoffte, dass er ihre Gedanken verstünde, es hatte einfach keinen Sinn sich diesem Kerl in den Weg zu stellen, immerhin kannten sie mit Ughal und Grenzer zwei erfahrene Kämpfer in der Stadt und generell war die Stadt aufgebracht, wenn es um solche Geschöpfe ging. Bevor er jedoch reagieren konnte, war der fahle Südländer mit einem Sprung vor sie getreten und mit seiner Eisenstange zugeschlagen. Ein grausames Knacken erfüllte den Raum und ehe die Hobbits Zeit fanden, den Schlag überhaupt zu erkennen, spürte Iris einen stechenden Schmerz in ihrer linken Schulter und wurde zu Boden gerissen.
"Falsche Antwort!", sagte der Südländer unter den Schmerzensschreien Iris und den verspäteten Schreien des Entsetzens ihrer Familie. Er hob die Stange zum erneuten Schlag, doch wie Iris in ihrem aus Angst, Tränen und Schmerzen verengtem Blickfeld erkennen konnte, hatte Kolman den laschen Hieb irgendwie abgewehrt und einen präzisen Schlag in empfindliche Gefilde angebracht, bevor er den Mann mit einer Reihe von Schlägen gegen das gesenkte Haupt niederstreckte. Iris sah nur noch, wie Kolman die Eisenstange ergriff, bevor ihre Sicht verschwamm und sie ihre Augen schloss, unter der Reihe dumpfer Schlaggeräusche und fremdländischer Flüche konnte sie sich jedoch ausmalen, was passiert sein musste.

Das laute Klirren der Stange war es auch wieder, was sie zurückrief, dicht gefolgt von zwei zittrigen Händen in ihrem Gesicht. Iris öffnete ihre Augen und blickte in das verschwommene Gesicht ihres Vaters, auf dem sich augenblicklich ein breites Lächeln abbildete, "Dir geht es gut!"
"Ja, ich fühle mich nur...müde."
"Müde?"
"Ja, ansonsten spüre ich gerade kaum etwas."
Ihr Vater sah sie kurz zweifelnd an, bevor ihre Mutter mit bleichem Gesicht vor ihr erschien, sich kurz an sie drückte und dann ein paar Sätze mit ihr sprach, die Iris kaum mitbekam. Zuletzt kamen ihre beiden Schwestern, die ihr erleichtert in die Arme sprangen, was Iris zuerst ein schwaches Lächeln durchs Gesicht springen ließ, bevor es sich in einen Schmerzensschrei umwandelte, als Lysi ihre linke Schulter zu Boden drückte.
"Was hast du?", fragte sie besorgt, aber keine klare Antwort kam aus Iris Mund, nur unterdrückte Schreie. Ihrer Haltung entnahmen alle jedoch sofort, dass es ihrer Schulter doch nicht so gut ging, wie erhofft.
"Ich bringe sie zu diesem Waldläufer, die wissen meistens, wie man mit solchen Verletzungen umgeht", sagte Kolman, "nimm du die Zwillinge und bring sie ins Pony, ich fürchte es könnten bald mehr solcher Kerle kommen!"
Penelope nickte kurz, während Kolman behutsam seiner Tochter aufhalf und, als er sah, dass sie kaum gerade gehen konnte, sie in den Kern der Stadt trug.
Wie es ihr Glück so wollte, war Grenzer in seiner notdürftigen Hütte, die einst einem der Strolche gehört hatte, und konnte sich daher schnellstmöglich die Verletzung ansehen. Dieser murmelte jedoch nur ein paar Sätze einer lange vergessenen Sprache und drückte dann ein paar Mal grimmig auf verschiedene Stellen des Armes, um zu sehen, wie weit die Wunde innerlich ging.
"Was genau ist eigentlich passiert", fragte er mittendrin, ohne damit aufzuhören ständig die schmerzenden Stellen zu befühlen.
"Ein Südländer mit Eise..."
"Wie sah er aus?"
"Fahles Gesicht, schiefes Grinsen und generell entste..."
"Fornog. Ihr habt Glück diesem Schuft entkommen zu sein...es heißt, dass er mit den schwarzen Reitern Geschäfte machte und sogar in ihren Mitten weilte. Ich selbst habe ihn mehrere Mal aus dem Auenland getrieben, als er noch ein Tabakhändler der weißen Hand war und ich habe ihn nie zu fassen gekriegt. Wie seid ihr dem entkommen?"
"Ich habe ihn niedergeschlagen."
Grenzers Finger zuckte kurz auf und drückte sich tief in Iris Wunde. Auf ihren Aufschrei ließ er sofort los und murmelte eine kurze Entschuldigung, bevor er zu Kolman gewand fortfuhr: "Das, Meister Hobbit, kann ich mir schwerlich vorstellen. Ein paar meiner Brüder hatten bereits mit ihm Klingen gekreuzt und das war kein schönes Unterfangen. Einem Halbling dürfte es kaum gelingen gegen ihn etwas auszurichten. Selbst hier in Bree war er unfassbar, obwohl er überall zu sein schien."
"Wisst ihr, was das schönste an uns Hobbits ist? Wir haben genau die richtige Größe euch Menschen mit einem geraden Schlag unsägliche Schmerzen zuzufügen und ich warne auch Euch: Wenn Ihr meiner Tochter nocheinmal wehtut, weil ihr meinen Worten nicht glauben wollt, bin ich sofort bereit dies zu beweisen! So weit verstanden?"
"Ja...aber dies war absolut notwendig. Nun glaube ich zumindest zu wissen, mit was ich es hier zu tun habe. Ihr habt Glück gehabt, dass der Knochen nicht gesplittert ist, ansonsten hätte man kaum mehr etwas tun können, aber trotzdem übersteigt dies meine Heilkunst und damit wohl auch die der anderen Breeländer. Ich könnte einen Verband um die Wunde legen und dann hätte man in zwei Wochen entweder ein positives Ergebnis...oder der Arm müsste ab."
"WAS?!"
"Was?"
"Das ist alles, was klassische Waldläufermedizin fernab der heilreichsten Pflanzen bewirken kann. Denkt ihr etwa, ich könnte in einem städtischen Gebiet umgeben von Feinden Wunder vollbringen? Dann hätte ich jetzt wohl ein Bein mehr! Wenn ihr Wunder sucht, sucht Ughal, aber macht euch keine zu großen Hoffnungen, sein Gebräu wirkt für mich nur wie eine Teufelei Sarumans."
"Wenn sie hilft?!"
"Das weiß keiner, ob sie hilft, schadet oder nichts tut ist ungewiss, ich kann mit meiner Kunst nur das Nichtstun ausschließen."
"Was genau versteht er unter Heilung?"
"Fragt mich was leichteres...irgendwas mit einem Haufen von Tränken und Gerätschaften."

"Was meinst du?", fragte Kolman und Iris antwortete sofort: "Lass uns die Tränke probieren, mir gefällt die Vorstellung nicht es dem Zufall zu überlassen ob es heilt oder nicht."
"Es gibt keine Zufälle", brummte der Waldläufer, "Alles geschieht aus einem Grund...sei es das natürlich Gute dieser Welt sich zum Licht zu entwickeln oder der Schatten des Dunklen Herrschers es zu verschlingen."
"Warum hattet hr dann keinen Erfolg?"
"Ich bin im Auge des Schattens verwundet worden...Im Auge, in das ich mich bereitwillig gestellt habe. Das Licht ist schwach im Süden, da war es nicht voraussehbar, was passieren würde, hier im Norden kann man zumindest noch vertrauen."
"Wenn ich mir die Ereignisse seit den Jultagen und das jetzige Wetter anschaue, nicht mehr sicher."
"In manches kann man immer vertrauen, ich zum Beispie vertraue den Künsten fähiger Heiler doch lieber als der reinen Gnade der Valar, doch lieber verlasse ich mich auf die Gnade dieser Hohen, als dem Gebräu aus dem Hause eines 'Zauberkünstlers'. Es liegt an Euch, wem Ihr mehr vertraut."
"Danke für diese Worte, aber ich hoffe Ihr versteht, dass jetzt ein seltsamer Zeitpunk wäre, sich ausgiebig mit den Geschichten aus alter Zeit zu befassen. All diese Geschichten sind mir noch zu fern um daraus die Hoffnung zu ziehen bald wieder einen brauchbaren Arm zu haben."
"Wie ihr wollt. Handelt aber schnell, solche Wunden brauchen für jede Behandlung schnelle Hilfe."

Auch vor Ughals Haus hatten sie das Glück ihn sofort anzutreffen, offenbar hatte er das Auftauchen der Wanderbaus im Pony miterlebt und genug herausgehört (so berichte er zumindest) und war daraufhin schnellstmöglich heimgekehrt.
"Ich hörte, sie sei von einer Eisenstange erwischt worden?"
"Ja. Nach Grenzer nichts gesplittertes, aber trotzdem für ihn nicht aktiv heilbar."
"Das sagt bei den Waldläufern gar nichts. Die benutzen ja ganze Pflanzen für eine Wunde ohne an deren Essenz selbst zu gehen. Ich habe Flaschenweise die verschiedensten Wirkstoffe abgefüllt und dies aus Bruchteilen von dem, was sogenannte 'Meister der Heilkunst' benötigen."
Er blickte kurz auf die Wunde und fuhr leicht darüber, gerade noch so, dass es nicht wirklich schmerzte, "Es ist nichts ernstes, so wie ich das sehe, gibt es nur einen kleineren Bruch, der Rest heilt ganz von alleine. Ich werde die Wunde auswaschen und versuchen die Knochen so zu positionieren, dass sie wieder glatt zusammenwachsen. Ich fürchte jedoch, dass es überaus schmerzhaft werden könnte, denn die Mittel, die wir sonst zur Betäubung nehmen sind für ausgewachsene Menschen ausgelegt und ich wage es nicht sie an Hobbits zu testen."
"Ist schon in Ordnung, solange es besser wird", sagte Iris.
"Gut. Meine Tränke habe ich alle bei mir, ich bräuchte nur noch eine Kanne von etwas stark gebrautem und einen Eimer abgekochten Wassers. Könntet Ihr bitte?"
Der Südländer blickte Kolman an, der sich sofort umdrehte um zu gehen, "Fragt Butterblüm am besten nach dem 'Feuerwassers Archets', auch wenn kaum mehr einer danach fragt, dürfte er es noch kennen."
Kolmann nickte kurz und eilte aus der Tür.
"Was genau ist denn vorgefallen?"
"Irgendso ein Südländer wollte uns fortjagen und hat dann mit der Stange um sich geschlagen. Grenzer meinte, dass er Fornog oder so hieß."
"Fornog...Da hast du echt unheimliches Glück gehabt. Ich kannte diesen Mann sehr gut, war immer einer von Sarumans Lieblingsschülern und jener, der immer die ruhmreichen Aufträge bekam. Er verschwand jedoch plötzlich spurlos und seitdem hat keiner mehr von ihm gehört."
"Seid Ihr sicher? Nach Grenzer weilte er schon länger hier in der Stadt und solche Narben dürften doch auffallen."
Ughals Mundwinkel fielen herunter, "Dieser..Dieser Verrückte soll Fornog gewesen sein? Bei allen...vielleicht war dann doch etwas an den Gerüchten dran, dass er von den Schwarzen entführt wurde..."
"Traut Ihr Grenzer dabei?"
"Ich habe meine Gründe ihm in seiner eigenen Welt von Geistern zu misstrauen, doch wenn es darum geht Menschen oder Wege aufzuspüren, sind diese Waldläufer die besten Informanten Mittelerdes."
Ein kurzes Lächeln kam üer sein Gesicht, "Das bedeutet jedoch auch, dass die Befehle, die ich gefunden habe, kein wertloser Schrott sind, sondern direkt aus Isengart kommen und wahrscheinlich weitere Technologien zeigen werden...weitere Fortschritte Mittelerdes und vielleicht sogar eine Lösung gegen diese Wilden."
Auch Iris lächelte schwach, "Das wäre schön...es wäre um einiges einfacher hier in Bree zu leben, wenn das Auenland nicht komplett von uns abgeschnitten wäre."
"Für einen Hobbit wie dich bestimmt, doch fürchte ich, dass das Auenland wie du es kanntest und liebtest Geschichte ist. So sehr ich sie auch als ganzes ablehne, haben die Waldläufer es all die Jahre über erhalten und beschützt und ohne sie wird das Auenland schwere Zeiten erleben. Seit jeher lebt ihr in einer alten Zeit ohne die unzähligen Kriege, doch hat das Euch wehrlos gegenüber den Gefahren der Welt hinterlassen. Wenn sich die Grenzen öffnen, wird das Auenland entweder schlagartig zahlreiche neue Konzepte und Fertigkeiten entwickeln müssen oder untergehen. Sei darum lieber froh, dass das Auenland so fern scheint."
"Wie kann ich froh darum sein, wenn ich weiß, dass Freunde und Geliebte dort wohnen und gar nicht wissen, was sie erwartet? Der Untergang des Auenlandes wäre das Schlimmste für unser ganzes Volk und kämpfende Hobbits inmitten grobschlächtiger Soldaten wäre einfach nur falsch, aber etwas Fortschritt würde dem Land genau richtig stehen. Es lebt noch viel zu sehr in seiner eigenen Tradition und der der großen Familien und zu viel Leid ereilt jene, die nicht genau in das klassische Bild passen."
"Wenn das bedeutet, dass du keine moralischen Skrupel hast die Wege zum Auenland zu befreien und etwas gänzlich neues hervorzubringen, hätte ich immer einen Platz frei für jene, die an Fortschritt interessiert sind."
"Das trifft auf mich zu, aber warum macht Ihr mir so ein Angebot?"
"Wenn diese Frage ernst gemeint sein sollte, muss ich noch überlegen, ob das das Angebot bekräftigt, weil du vorsichtig bist oder ob es es abschwächt, weil das eigentlich offensichtlich sein sollte. Allein von dem was ich an deinem Äußerem sehe: Du hast in einem Postamt gearbeitet, in Verbindung mit deiner Aufgabe im Pony wahrscheinlich irgendetwas in der Verwaltung, also kannst du mit der Sprache umgehen und einige Berechnungen durchführen. Ebenfalls scheinst du im Bütteldienst gewesen zu sein, weißt also wie man Probleme löst und hast dies wahrscheinlich an allerhand kleineren Alltagsaufgaben praktisch demonstrieren dürfen. Ein solch einfaches Seil als Gürtel spricht entweder für eine gemeisterte Tätigkeit, für die du ein Seil verwendet hattest oder für das Aufwachsen in ärmlicheren Verhältnissen. Deinem restlichem Körperbau nach zu urteilen eher letzteres, denn soweit ich informiert bin, zahlen weder der alte Gerstenmann, noch Post- oder Büttelämter sonderlich schlecht und du bist relativ kräftig gebaut, jedoch scheint dein Verhalten eher auf ersteres hinzuweisen, denn anders könnte ich mir nicht erklären, dass junge Hobbits so früh mit der Arbeit beginnen oder so wenig eigenes Interesse an dem gewöhnlichem Gegenwert ihres Ertrages zeigen. Dies führt mich jedoch dazu, dass die, wohl nur kurzen Jahre, in Armut tiefe Narben in dir hinterlassen haben und aus dir letzten Endes einen Freidenker machten, der jederzeit bereit ist etwas neues zu entdecken. Habe ich irgendetwas vergessen?"
"Äh..."
"Dachte ich es mir doch. Mach dir aber nichts draus, ich wurde ausgebildet mich in verschiedenen Gebieten eingliedern zu können, Personenkenntnis gehört da einfach dazu. Um es etwas entpersonalisierter zu sagen: Du hast die entsprechenden Fähigkeiten, die passende Einstellung und du bist ein Hobbit."
"Was hat das damit zu tun?"
"Hobbits gehen einfach anders an Probleme ran als wir Menschen. Aber lass uns das verschieben, ich glaube dein Vater ist gerade gekommen."

Ein paar Minuten später hatte Ughal zwei Schüssel aus heißem Wasser und einer merkwürdigen Tinktur bereitgestellt. Nachdem er sich in der ersten die Hände gewaschen hatte und dort einen frischen Lappen eingelegt hatte, wusch er mit diesem die sichtbaren Wunden aus. Was auch immer seine geheime Tinkturdarstellen sollte, brannte schlimmer als alles je dagewesene, viel schlimmer als die Wunde selbst, viel schlimmer als sie es sich überhaupt vorstellen konnte. Sie presste ihre Zähne zusammen und versuchte es zu ertragen, doch die hervorgepressten Schreie drangen überdeutlich in die Nacht. Sie wusste nicht, wie lange der Südländer die Wunde säuberte, doch es kam ihr wie eine Ewigkeit vor und als er den Lappen scließlich zum letzten Mal in die Tinktur legte, bekam sie kaum mehr etwas mit.
"Das hätten wir", sagte der Südländer schließlich und reichte ihr einen kleinen Becher, "Trink das, denn was jetzt kommt wird noch schmerzhafter. Ich hoffe es reicht von der Stärke her, aber ich habe so etwas noch nie an kleinem Volk ausprobiert."
In der Hoffnung ihre Schmerzen zu lindern, trank sie gierig, doch dieses Getränk brannte beinahe noch stärker und mehrfach war sie kurz davor es wieder herauszuwürgen, bevor sie beinahe betäubt zurückfiel.

Als sie wieder aufwachte, fühlte sie sich ungewohnt verspannt und verwirrt, hatte jedoch das Gefühl wieder Kontrolle über ihren Arm zu haben, auch wenn er sich nicht regte. Ein kurzer Blick zeigte ihr, dass er fest verbunden an ihrem Körper lag.
"Es wird wohl Narben geben", sagte Ughal traurig, "ein kleines Stück war abgesplittert und musste entfernt werden, aber ansonsten ist alles gut verlaufen, auch wenn du heute noch liegen bleiben solltest,  das Feuerwasser wirkt doch besser als erwartet."
Sie versuchte sich kurz aufzurichten, doch ihr Kopf brummte wild auf und sie ließ sich wieder fallen, "Ist meine Familie hier?"
"Dein Vater war die ganze Nacht hier, er hat sich vor einer Stunde schlafen gelegt. Den Rest musste ich leider an die frische Luft schicken, viel zu nervös."
[...]