Ich kann jetzt nur für Photoshop sprechen, da ich GIMP nciht kenne (nur vom Namen)...das Prinziep denk ich wird aber das Gleiche sein.
Was du vor allem vermeiden solltest ist einfach blind drauf los schnipseln, das bringt relativ wenig.
Immer gut ist es, wenn man einen Hintergrund hat, auf den man ein passendes Motiv draufhaben will, Effekte wie Schatten oder Lichtscheine (was ist der Plural von 'Schein'?^^) machen sich auch oft ganz gut. Nur musst du darauf achten, nicht zu viel Effekte mit reinzubringen, sonst lenken diese vom eigentlichen Motiv ab.
Besonders zu Beginn solltest du dich an eher einfachen Bannern versuchen und auch mal etwas rumprobieren was man denn alles machen kann. Übung macht schließlich den Meister.
Mehr kann man dazu eigentlich nciht sagen, du musst selber zusehen, dass du dich ins Programm einarbeitest und mit dessen Funktionen vertraut wirst.
Ich wünsch dir viel Spaß dabei, ich bin zwar nicht unbedingt gut, aber wenn du Hilfe - speziell bei Photoshop brauchst - denk ich kann ich dir doch helfen, schreib mich einfach per PN an.
Grüße
Noldor