Das erste bis vierte Zeitalter werden nur vereinfacht so genannt, eigentlich sind es alles Zeitalter der Sonne.
Vorher gabs das Zeitalter der Leuchten, das Zeitalter der Bäume, das Zeitalter der Dunkelheit (nach der Zerstörung der Bäume) und anschließend das Zeitalter der Sterne (hier erwachen die Elben). Erst danach kommen die Zeitalter der Sonne.
Die illustrierte Enzyklopädie spricht von 30.000 Jahren von der Schöpfung Ardas bis zum Beginn des ersten Zeitalters der Sonne und 37.000 Jahre bis zum Beginn des vierten Zeitalters.
Dabei muss man aber beachten, dass sich die Bezeichnungen der Zeitalter zwischen Valinor und Mittelerde unterscheiden - die Zeitalter der Dunkelheit und der Sterne in Mittelerde sind parallel zum Zeitalter der Bäume in Valinor (anhand dessen unterteilt in die erste und zweite Ära des Zeitalters).
Allerdings wurde Melkor in der zweiten Ära des Zeitalters der Bäume gefesselt und kam aber im selben Zeitalter auch wieder frei (schließlich beendete er es mit der Zerstörung der Bäume)... das heißt, er war einen großen Teil der 10.000 Jahre, die die zweite Ära des Zeitalters der Bäume umfasste, gefangen.
Die Beschreibung "drei Zeitalter" meint dabei "drei Zeitalter der Valar", auf die wird ansonsten nicht weiter eingegangen... aber zwischen dem beginn der zweiten Ära des Zeitalters der Bäume und dem ersten Zeitalter der Sonne liegen zehn Zeitalter der Valar, von denen Melkor dann wohl drei eingekerkert war.
Nach genauerem Studium dieser riesigen Tabelle habe ich jetzt auch verstanden, dass ein Zeitalter der Valar 1.000 Jahre umfasst